Все-таки интересна человеческая натура: этот зверек неприветливо встречает нас сердитым фырканьем и бесцеремонно поворачивается к нам спиной, вооруженной тысячами острых иголок. Но это нисколько не мешает нам считать его милым, симпатичным созданием и вместо официального "ёж" гораздо чаще употреблять уменьшительно-ласкательное "ёжик".
[699x525]
Считается, что первые ежи появились на Земле около 30 млн. лет назад. Именно к этому времени относятся ископаемые останки гигантского волосатого ежа Deinogalerix. Он был величиной со средних размеров собаку, обитал на юге современной Италии и питался, по-видимому, другими более мелкими животными. Около 5 млн. лет назад ежи расселились по всей планете. На сегодняшний день они распространены повсеместно, кроме Юго-Восточной Азии, Австралии, Южной и Северной Америки.
За последние 5 млн. лет ежи на каком-то этапе исчезли в Северной Америке. В наши дни они широко распространены по всей Европе, начиная с Южной Скандинавии и заканчивая Британскими островами, в России, во всей Африке, на Ближнем Востоке, в Китае и Юго-Восточной Азии. В Австралии их нет, зато в Новой Зеландии великое множество.
[699x466]

Ежи относятся к семейству ежовых отряда насекомоядных, одного из древнейших отрядов млекопитающих. Семейство ежовых включает в себя около 20 видов, причем некоторые из них неколючие.
Иголки ежа - это видоизмененные волоски с заостренными кончиками длиной до 3 см и толщиной 2 мм. В колючей шубке взрослого ежа насчитывается 5-7 тысяч иголок.
Ежи обладают превосходным слухом. Они различают звуки частотой до 45 кГц (для сравнения, человек - только до 20 кГц) и слышат даже грызущую лист гусеницу.
У ежа острое обоняние. Он способен учуять червя в почве на глубине до 3 см.
У всех ежовых занижен порог восприимчивости к ядам, что позволяет им ловко расправляться со змеями, осами и пчелами.

На территории европейской части России обитают два вида ежей: западноевропейский (он же обыкновенный)
[600x500]
и восточноевропейский (он же белогрудый).
[280x174]
Последний отличается от обыкновенного ежа более темным цветом меха на голове и боках, тогда как на груди у него имеется белое пятно. Встречается также гибрид обыкновенного и белогрудого ежей, трудноотличимый от того и от другого.
Живут ежи на опушках лиственных лесов, по оврагам, перелескам, в садах и парках. Они ведут уединенный и преимущественно ночной образ жизни. В темноте заняты поисками корма, а днем отсыпаются где-нибудь под кустом или меж корней деревьев. Несмотря на сильные лапы и когти, хорошо приспособленные к рытью земли, европейские ёжики нор не роют. Они устраивают себе для отдыха временное гнездо из травы и сухих листьев, через несколько дней без особых сожалений перебираясь на новое место.
[440x287]
[699x525]
Ёжик - зверь обстоятельный и неспешный, передвигается неторопливым шаркающим шагом. В минуту опасности при помощи особых очень сильных мышц ёжик сворачивается в почти неуязвимый колючий клубок. Грозно пыхтя и фыркая, он ловко подпрыгивает, стараясь уколоть противника.
[699x466]
Однако колючая броня имеет свои неудобства. Словно жесткая щетка, ёжик волей-неволей счесывает с травы блох и клещей, от которых избавиться потом ой как непросто. Один ёжик может служить пристанищем нескольких сотен кожных паразитов. Конечно, ёжик борется с ними как может. Возможно, именно с этой целью он насаживает на свои иглы ягоды и дикие яблоки, кислый сок которых служит инсектицидным средством.
[699x466]
На аппетит ёжики не жалуются и в еде неприхотливы. Питаются обычно насекомыми, улитками, земляными червями и лягушками. Не пройдут мимо яиц и птенцов гнездящейся на земле птицы.. Шумно сопя и пофыркивая, трудолюбивый ёжик копается в сухой листве и зеленых зарослях в поисках корма. За одну ночь он проходит с этой целью в среднем 3 километра, причем самцы обходят большую территорию, чем самки. И это вовсе не чрезмерное обжорство. Ведь впереди зима, а, не накопив достаточное количество жира, ёжик вряд ли сможет ее пережить.
С октября по апрель ежи погружаются в глубокий сон и делают это, скорее, не от холода, а от недостатка корма. Заблаговременно готовясь к зимней спячке, ёжик толстеет за лето чуть ли не вдвое. С наступлением холодов он обустраивает теплую норку для зимовки, выстилая ее плотным слоем сухой травы, листьев и мха. Благодаря этим стараниям, даже в сильные морозы температура в норке не опускается ниже нуля.
[500x428]

Пробудившись весной, ёжик первым делом пытается восполнить свои истощившиеся за зиму жировые запасы. Поскольку темного времени суток для этого оказывается недостаточно, по весне можно увидеть ёжика, отправившегося на промысел, и среди бела дня.
[699x464]
Слегка отъевшись после зимней спячки, в апреле европейские ежи вступают в период размножения. Ежей-самцов трудно назвать примерными семьянинами, все их супружеские обязательства ограничиваются процессом спаривания. Как ни удивительно, колючая шуба не является в этом деле помехой. А далее примерно через 35 дней у ежихи рождается потомство (обычно 3-8 малышей), и все заботы о его выращивании ложатся на ее плечи. Ежатки рождаются слепыми, глухими и совершенно голыми. Но взрослеют они быстро: в двухнедельном возрасте они уже умеют сворачиваться в клубок, выставив отросшие острые иголки.
[450x246]

[320x188]
Первые 6-7 недель ежиха кормит детенышей молоком и учит их жизни, а затем они разбегаются кто куда. В следующем году они уже сами могут принести потомство.

Ёжики отлично приспособились к жизни рядом с человеком. Людей они не боятся, однако при первом знакомстве, на всякий случай, сворачиваются клубком, подстраховывая себя иглистым панцирем. Если у вас на даче поселился ёжик, не прогоняйте его. Этот колючий зверек приносит большую пользу, уничтожая множество вредных для сада насекомых, слизней, мышей. Ведь аппетит у ёжика отменный. А отблагодарить верного помощника можно блюдечком молока. Для ёжика это изысканное лакомство.
[590x462]

Только не поддавайтесь соблазну переселить этих симпатичных зврюшек в свою квартиру. К сожалению, ежи не славятся высоким интеллектом (недаром о простых и очевидных вещах говорят "и ежу понятно"). Вам вряд ли удастся даже приучить зверька отзываться на кличку. Ежи необщительны и не склонны к играм, наблюдать за ними в домашних условиях не особенно интересно. Днем они спят и начинают проявлять активность лишь в сумерках, зато ночью беспрестанно копошатся, фыркают и громко топают.
Кроме того, при домашнем содержании мы нарушаем естественный биологический ритм зверька, связанный с зимней спячкой. Так что лучше уж пусть ёжики живут не вместе с нами, а рядом с нами. Ведь любить их мы можем и на расстоянии.

[567x636]