На рубеже 60-х годов коммунистическое движение в Камбодже оказалось, по сути, расколотым на три почти не связанные между собой фракции, действовавшие в разных районах страны. В одной из них сгруппировались главным образом ветераны партии, в другой было много студентов и учителей, которые ориентировались на крайне левые элементы в руководстве Компартии Китая. Наиболее малочисленной поначалу (всего несколько десятков человек), но зато и самой активной была третья фракция. Взросла она на антивьетнамских настроениях, подогреваемых традиционной этнической враждой, которая уходит корнями в глубокое прошлое.

   Главной ее целью было создать посредством «сверхвеликого скачка» сильную Камбоджу, которую боялись бы соседи. Особо подчеркивалась «опора на собственные силы». Именно к этой фракции, чья платформа носила откровенно национал-шовинистский характер, и примкнул Пол Пот. К тому времени его теоретический багаж, включавший набор сталинских догм, пополнился идеями Мао Цзэдуна.

  За короткое время Пол Пот сумел выдвинуться в лидеры фракции. В 1962 году при загадочных обстоятельствах погиб секретарь камбоджийской компартии Ту Самут. Причины его смерти неизвестны до сих пор. Полагают, впрочем, что здесь не обошлось без Пол Пота.