Наделенный от природы неплохими способностями Пол Пот - будущий диктатор, без труда окончил провинциальную школу и в 15 лет приехал в Пномпень, где поступил в технический колледж. По его собственным рассказам, он «за выдающиеся успехи в учебе получил государственную стипендию и был направлен на обучение за рубеж». Однако немногие оставшиеся в живых очевидцы утверждают, что особым прилежанием Пол Пот никогда не отличался и в том, что он смог поехать учиться за границу, главную роль сыграли деньги отца и связи семьи. Так или иначе, но в 1949 году он оказался во Франции. В Париже вступил в ряды Французской компартии, а вскоре сблизился с Иенг Сари и другими камбоджийскими студентами, исповедовавшими марксизм сталинского толка.

  В 1950 году они создали «марксистский кружок», в котором с особым пристрастием изучали сталинскую теорию классовой борьбы, тактику тотального организационного контроля и подход «вождя всех народов» к решению национальных проблем. Вернувшись на родину (в конце 1953 года или в 1954 году), Пол Пот стал преподавать в престижном частном лицее в Пномпене. Что он преподавал, в точности неизвестно по сей день, то ли историю, то ли французский язык (позднее он называл себя «профессором истории и географии»). Мягкий, скромный, вежливый, он был внешне привлекательным, а идеи, которые проповедовал («новый мир без коррупции и неравенства, мир, в котором все обретут настоящую свободу»), обладали большой притягательной силой для молодежи.