[350x263]Лондон —  крупнейший город на Британских островах, столица Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, а также Англии. Площадь мегаполиса составляет 1706,8 км². Население более 8 млн чел. По населению город занимает 16-е место в мире и  2-е -  в Европе. Лондон, как город был основан в 43 н.э. после римского завоевания Британии при императоре Клавдии. Город под названием Лондиний располагался на северном берегу Темзы, видимо, на месте более раннего кельтского поселения бриттов и включал все элементы настоящего римского города: был окружен крепостной стеной, за которой находилась резиденция прокуратора, базилика — центр общественных собраний граждан, бани, амфитеатр и укрепленный форт. После того как римляне были вынуждены покинуть остров, Лондон подвергся разрушению западногерманскими племенами англо-саксов и пришёл в упадок. Впоследствии город был восстановлен и вновь превращен в крупный торговый центр, ставший при короле Альфреде столицей нового государства Англия. В середине XI в. Британия была завоевана норманнами (1066 г.) и Лондон стал резиденцией английских монархов и официальной столицей Англии. Столица быстро росла, приобретая значительный вес в политических и деловых кругах Европы. Современный Лондон совсем не такой, каким он был, скажем, несколько столетий назад - тихий, размеренный, пуританский.  Сейчас это один из самых динамичных городов мира, где жизнь пульсирует круглосуточно, не замирая даже ночью. Это центр финансов, политики, истории, культуры, демократии, образования, развлечений. 

Официальным языком служит английский. Традиционное вероисповедание лондонцев — протестантизм (в основном англиканство и кальвинизм). Большинство иммигрантов сохраняют свои религиозные национальные воззрения, и значительную часть из них составляют мусульмане, но есть и другие религии (например, буддизм, православие, иудаизм). 

Знаменитые достопримечательности Лондона, многие из которых внесены в Список Всемирного Наследия ЮНЕСКО, разнообразны и абсолютно не похожи друг на друга. Среди множества самых разнообразных памятников культуры и истории особенно известны Вестминстерское аббатство (XIII-XVIII вв.) и грандиозный Сент Пол - собор Св. Павла (XVII-XVIII вв.), главный собор столицы, построенный в честь святого покровителя Лондона и ставший одним из символов города. Одна из диковинок собора - "галерея шепотов", в которой, приложив ухо к стене, можно услышать слова, произнесенные шепотом на расстоянии в 30-40 метров.

[400x300]Лондонский замок Тауэр (XI-XIV вв.), бывший в разное время то просто крепостью, и дворцом, и хранилищем королевских драгоценностей, и арсеналом, и монетным двором, и тюрьмой, и обсерваторией, и зоопарком, и местом, привлекающим туристов. Известный во всем мире замок был построен норманским королем Вильгельмом Завоевателем в XI веке. Самой старинной частью является Белая башня, построенная в 1078 году как крепость для защиты от нападений, а также как личная резиденция Вильгельма Завоевателя. Название башни, по-видимому, связано с эпохой правления Генриха III, который приказал покрасить башню в белый цвет. В настоящее время в Белой башне размещена коллекция оружия, доспехов и орудий пытки. Часовня святого Иоанна, находящаяся на первом этаже, представляет собой один из самых изысканных образцов нормандской архитектуры, великолепное сочетание уникальной прочности и удивительной простоты. Насколько известно, все в часовне, за исключением окон, которые были увеличены сэром Кристофером Реном, сохраняется в своем первоначальном виде. В течение веков в Тауэре все время что-то достраивали и изменяли, в зависимости от вкуса правящего монарха, постепенно приближая его архитектурный ансамбль к тому облику, который мы видим сегодня. Внутренняя защитная стена и ее 13 башен были пристроены во времена правления Генриха III (1216-1272 годы); Эдуард I (1272-1307 годы) построил внешние защитные стены, Ворота Трейторс, при нем также было закончено строительство рва (воду из него спустили в 1843 году) и Средней башни. Леджес Маунт и Брасс Маунт, два бастиона оборонительной стены, были возведены во времена правления Генриха VIII. Так называемые "ворота предателей", ведущие к реке, напоминают о прошлом, когда перед них проходили знаменитые узники, приговорённые к смерти. Тауэр в наши дни - это не просто музей и сокровищница английских королей, но и вполне самостоятельный маленький городок со своими обитателями - "бифитерами" (солдатами охраны), гвардейцами и "официальными резидентами" - воронами, состоящими на специальном королевском довольствии. 

[350x438]Знаменитые на весь мир часы Биг Бен - ещё один символ Лондона, находятся на башне здания парламента. Само же здание парламента располагается на берегу Темзы в районе Вестминстер. Вестминстерский дворец ранее служил пристанищем для королей, а ныне здесь заседают палаты лордов и палаты общин. Внутри здания более 1200 комнат и залов, и целые километры коридоров. Попасть внутрь 96-метровой башни можно лишь воспользовавшись узенькой винтовой лестницей. Пройдя все 334 ступени, вы окажетесь на небольшой открытой площадке, в центре которой и находится легендарный колокол Биг Бен. Первоначально именно колокол получил такое название, которое спустя десятилетия будет известно всему миру. Размеры “Большого Бена” действительно впечатляют – высота более 2-ух метров, а диаметр основания почти 3 метра. Биг Бен был назван в честь сэра Бенджамина Холла, который был руководителем работ по отливке колокола.  Бой "Вестминстерских часов" считается символом Великобритании, его можно услышать как сигнал точного времени даже по радиосети Би-Би-Си - они считаются самыми точными общественными часами Англии. В ночь с 31 декабря на 1 января первый удар именно Биг Бена официально объявляет начало нового года в мире.

Лондон, по праву можно назвать, одним из самых интересных городов мира. Вернувшись домой и разглядывая удивительные и загадочные фото Лондона, вы еще долго будете вспоминать эту необычную и интересную поездку в столицу Туманного Альбиона. 

[350x233]Национальная Галерея в Лондоне (National Gallery), основанная королем Георгом IV - один из лучших музеев мира, хранит более 2200 полотен западноевропейской живописи 13-20 веков и является одним из лучших художественных собраний. Среди которых, лучшие мастера Возрождения, картины знаменитых фламандских, голландских и итальянских мастеров, отличная экспозиция современного искусства. Классицистическое здание Национальная галерея (в Лондоне) выстроено в 1830-е гг. по проекту архитектора У. Уилкинса. Она расположена на Трафальгарской площади, где возвышается статуя Нельсона. У Галереи - 4 крыла. Восточное крыло отведено полотнам 1700 и 1920 гг., западное крыло - живописи XVI и XVII вв. Подлинные картины Рембрандта находятся на первом этаже в крыле Сайнзбери, здесь же творения Микеланджело, Боттичелли, Леонардо да Винчи. В здании Национальной картинной галереи расположены кафе, пивной бар, громадный магазин и микрогалерея. Все произведения из фондов Национальной галереи переведены на микрофиши, где указаны название, имя художника. место создания, соответствующая эпоха и стиль. Эти открытки можно купить. Галерея проводит ежедневные лекции, посвященные анализу какой-нибудь картины.