Смех, что разбирал меня, был более чем неуместен в гнетущей обстановке гостиной Шато Шерриз. Графиня бросила на меня возмущенный взгляд и с грустью посмотрела на супруга, беспомощно гонявшего последний стручок спаржи по тарелки. Зубцы вилки никак не хотели пронзать тонкое тельце.
Наконец унылый обед закончился, и я смог вздохнуть с облегчением.
Кристина с надеждой взглянув на меня, обратилась к мужу.

- Дорогой, наверное ты захочешь проводить господина барона в свой кабинет, перекинуться парой слов, поговорить о мужских делах, сигары и коньяк ждут вас.

Затем она обратилась ко мне:

- Господин барон…

- Зовите меня Анри, мне будет приятно, если мы станем друзьями, госпожа графиня….

- Благодарю, в таком случае, …- после небольшой паузы она все же произнесла - Энри… Обращайтесь ко мне просто Кристина. - Рауль, достаточно спокойный до этого последнего слова, вздрогнул, лицо его исказилось.
Но, стоило мне взять его под руку, как он послушно проследовал за мной в свой рабочий кабинет.

Также, как облик и взаимоотношения супругов, хорошо знакомая мне комната претерпела ряд существенных изменений.

Полки, прежде заполненные компасами и причудливо завязанными шкотиками, романтическими и пиратскими романами, прочей легкой беллетристикой, нынче были плотно заставлены специальной литературой по медицине и химии, музыковедению и математике, оптике и акустике. Никогда прежде не я замечал за де Шаньи тяги к подобным областям знаний.


На огромном столе стиля Boulle, завалы морских карт и атласов, включая звонкую корабельную рынду, выигранную Раулем в одном из состязаний в школе Борда, сменились на аскезу педантичного ученого.
Стопки чистой бумаги справа, почему-то одна пачка была расчерчена нотным станом, и несколько плотно исписанных ржаво-красными чернилами пачек слева. Аккуратно заточенные перья и странный письменный прибор в виде черепа, с откинутой крышкой. Возможно чей-то неудачный подарок на свадьбу или именины графа.

Привычные книги по мореплаванию и охоте были задвинуты в дальний, неудобный угол.
Не менее непонятно, чем кабинет, выглядел теперь и сам его хозяин.
Сидя напротив меня в кресле рядом с камином, в уютной домашней обстановке, он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
Сильно наклонившись вправо, время от времени прихватывая свой левый бок, бедняга Рауль вел себя более чем странно.

- Что с тобой случилось , дружище? - спросил я , стараясь смотреть на него просто и тепло. - Ты пугаешь свою жену до полусмерти. Да и мне, признаться честно, просто больно на тебя смотреть.

Впервые он взглянул прямо мне в глаза, с явным проблеском интереса.

- Ты действительно желаешь это знать, Анри? - в ответ на мой кивок он продолжил. - Я расскажу тебе, тем более , что кроме тебя мне действительно больше не с кем поделиться. А жену мои объяснения просто напросто приведут в панику и совсем не помогут.