***

Письмо было адресовано мне, и хотя стиль и фразы в нем совпадали с предыдущими посланиями Рауля, оно было написано явно женской рукой, мелким бисерным почерком, столь отличным от обычных размашисто-округлых букв де Шаньи. Скорее всего его написала графиня по диктовку супруга.
Неужели болезнь моего лучшего друга зашла так далеко, что даже перо в руках нельзя удержать?
Наверное этот пресловутый Эрик все же ранил его, когда Рауль так опрометчиво отказался от моей помощи.
Вежливо напоминая вначале мое собственное обещание посетить Шерри Шато в сезон охоты, уже ближе к середине послание сменило тон. Все больше и больше проглядывали сквозь строки неуверенность и испуг.
Письмо заканчивалось припиской, безусловно сделанной самой Кристиной.
Привожу ее практически дословно:

«Ради всего святого, приезжайте скорей, господин барон! Мне не к кому обратиться за помощью, кроме вас. Рауль серьезно болен, а я схожу с ума. Он часто твердит ваше имя и тогда ему становится немного лучше. Надеюсь и молюсь, что ваш приезд благотворно повлияет на мужа. Не медлите и не берите с собой докторов. Их это дело не касается,
С надеждой, Кристина де Шаньи.»

Сказать, что письмо меня смутило, значит ничего не сказать!
Первый интуитивный порыв ответить вежливым отказом, так как мне сразу представился уединенный дом с двумя сумасшедшими во главе стола. А чаепитие с Чеширским котом и Безумным Шляпником меня явно не вдохновляло. Английские кузины за три месяца просто замучили меня чтением вслух Льюиса Кэролла, представив себе графа Рауля с пустыми глазами и улыбкой от уха до уха я вздрогнул. «Рауль серьезно болен» , и врачей ему привозить не нужно. Значит речь идет о душевной болезни.

О себе самой Кристина написала, что сходит с ума, наверное все же от тревог за здоровье графа, а не на самом деле.
Как правило сумасшедшие считают себе совершенно нормальными. Я прекрасно помню столетнюю герцогиню Флери, которая на полном серьезе предлагала угостить меня мелко нарезанной канарейкой для лучшего исполнения песни. При все при этом мадам полагала себя вполне здравомыслящим человеком.

Первый малодушный порыв был успешно преодолен.
Рауль нуждается во мне, он часто говорит обо мне, по словам его юной супруги, и сама бедная женщина, ей также необходимы мой приезд и участие, посильная помощь. Кроме того флер загадки все еще возбуждал мое любопытство. Наконец-то будут получены ответы на мучащие меня вопросы. Как минимум трижды я уже становился свидетелем странностей в жизни четы де Шаньи, уж как-нибудь с моим практицизмом и здравомыслием смогу осилить любую задачу.
Северная Бретань в октябре - прекрасное место для тетеревиной охоты, возможно и несколько лис удастся затравить на уже убранных полях.
Предвкушая долгожданную встречу с любимым другом, которого мое появление безусловно сразу же поставит на ноги, прихватив с собой саквояж с самом на первое время необходимым, я направился в путь.