Тем более что и задавать их было уже некому, Рауль бросился на помощь потерявшей сознание графине.
Общими усилиями мы уложили ее на диван. Истошным звоном колокольчика вызывая прислугу, бедный граф, побледневший словно тот самый злополучный газетный лист, не сводил глаз с фарфорового личика супруги.

В результате активных растираний висков водой венгерской королевы и душистым уксусом, Кристина пришла в себя. Ее смятенный взор некоторе время метался по комнате, несколько раз останавливаясь на мне, пока не застыл на лице склонившегося к ней мужа.
Ее побелевшие губы повторили все те же странные слова:

- Рауль … Я должна следовать … туда. Я обещала!…

В конце концов, в ответ на нежные расспросы встревоженного ее состоянием супруга она все же решилась на объяснения. Возможно предназначенные лично мне - невольному свидетелю, как минимум странной сцены.
Оказывается на странице некрологов она заметила объявление о смерти некоего Эрика.
Тогда я впервые услышал это имя.
И, каюсь, почти не обратил на него внимание, только как на причину досадного переполоха, обошедшегося мне в спешно прерванный визит. Подумаешь, какой-то неизвестный мне Эрик умер!

Но мой друг также повел себя довольно странно, со словами:

- Я не позволю тебе вновь спускаться в эти катакомбы! Если слово дано, значит его выполнит глава нашей семьи! - он собирался покинуть жену на попечении служанок.

Кристина почти застонала :

- Обожди, мой друг, кольцо… ЕГО кольцо, - резко дергая цепочку на шее вытянула простое золотое кольцо, не особенно изящной работы.

Скрывая удивление, я отвернулся, но, черт меня побери, если я позволю своей гипотетической супруге, если даже у меня ее никогда не будет, носить месяц после свадьбы цепочку с кольцом явно другого мужчины. Да еще как Кристина выделила голосом коротенькое словечко «ЕГО»!
Трижды сегодня я слышал подлинную страсть в ее голосе. И она , к сожалению, не была обращена на простофилю Рауля.

- А не наставляет ли тебе рога, друг мой, твоя бесценная супруга, уж если она настолько пылко произносит даже не имя, а только обращение к другому и рвется к нему. Вот наверное чьего появления так сильно жаждала ее душа тогда в церкви в день венчания. - жаль , что хорошие манеры опять же не позволяют озвучить не самые хорошие подозрения. Но как настоящий друг, с глазу на глаз я обязан буду сказать…

- Друг мой, Анри, ты позволишь воспользоваться твоей коляской, подвезешь меня к зданию Оперы Гарнье? - вопрос Рауля не только прервал на самом интересном месте мои размышления, но также натолкнул на мысль о возможной дуэли двух соперников.

- Граф, вам нужен секундант? - строго спросил я.

- Нет, с чего вы взяли?

- Мне это шепнула пара дуэльных лепажей так мило выглядывающих костяными ручками из обоих карманов вашего пальто, Рауль.

Граф только кривовато ухмыльнулся, усаживаясь в мою коляску.

- Полагаю , что никакой дуэли не будет, но … нужно быть готовым ко всему. - словно самому себе проговорил де Шаньи.

- Но все же, вы едите в то самое место, где меньше года назад погиб ваш брат, и собираетесь спускаться , насколько я понял из вашего разговора с супругой, в запутанные и темные катакомбы, изобилующие ловушками и смертельной опасностью. Вероятно вам необходим спутник. Еще раз предлагаю свою помощь.

- Благодарю тебя, мой друг, и приношу извинения за невольную скомканность нашей встречи, но дела семейные, необходимо решать самостоятельно. - внезапно стукнув набалдашником трости в спину моего кучера, он воскликнул:

- Стой! - мы как раз находились на мосту через Сену.