Эмоции — самые мало изученные из всех психических проявлений. Любая эмоция включает субъективный компонент («мне хорошо» или «мне плохо»), а мир субъективного пока остается абсолютно неизведанной зоной физиологии. Существует множество теорий, пытающихся объяснить причины возникновения, биологический смысл и механизмы эмоций; ни одна из них не является общепризнанной. Мы будем основываться на гносеологической теории эмоций (gnosis — познавание), согласно которой эмоции представляют собой прежде всего механизм оценки биологической значимости объектов и явлений, то есть познания субъективной стороны («важности для меня») окружающего мира.