Катальпа - очень красивое и эффектное листопадное дерево высотой от 5 до 30 м, которое притягивает взгляды с ранней весны и до поздней осени. Ее родина – юго-восточная часть Северной Америки, где она в изобилии произрастает по берегам рек. В 18 веке катальпа была завезена в Европу, а сегодня широко распространена также и в России, Китае, Индии и Японии.
Есть легенда, что это дерево слонов и обезьян - слоновьи уши и обезьяньи хвосты по причуде Будды соединились в этом своеобразном дереве.
В период цветения катальпа покрывается крупными соцветиями необычайно красивых цветов, очень похожих на цветы орхидеи, да еще обладающих яблочным ароматом. Воронкообразные, до 7 см длиной, белые или кремовые цветки с волнистым краем, внутри с двумя желтыми полосками с крупными темными пятнами и и многочисленными пурпурово-коричневыми точками в зеве, собраны в большие прямостоячие, метельчатые соцветия
Еще одно отличие Катальпы от большинства деревьев заключается в том, что осенью она практически не желтеет и сбрасывает зеленые листья при понижении температуры ниже нулевой отметки.
Катальпа великолепная (Catalpa speciosa).
Катальпа Великолепная -красивое дерево высотой до 30 м, с густой широкопирамидальной кроной и сравительно стройным стволом, покрытым красно-коричневой, толстопластинчатой коро,.отделяющейся толстыми чешуями. Имеет очень крупные листья на длинных черешках, которые развертываются раньше, чем листья других видов катальп. Яйцевидные, цельнокрайние или с 1-2 боковыми зубцами листья достигают 30 см длины и 20 см ширины. У взрослых листьев сверху листовая пластинка блестящая, зеленая, гладкая, снизу слегка опушенна, снизу - густоопушенная, особенно по жилкам.
Плоды -длинные (до 45 см), цилиндрические коричневые коробочки кожистые, жесткие,матовые, растрескиваются вдоль на 2 створки, к вершине постепенно суживающающиеся, содержат крылатые семена с бахромой коротких волосков. В коробочке от 53 до 146 семян.
Красивые, крупные, до 7 см, душистые цветки кремово-белой окраски, с волнистым краем, двугубым венчиком ,внутри с двумя желтыми полосками и многочисленными пурпурово-коричневыми точками собраны в широкие метелки длиной 15-20 см. Цветение наступает в конце июня и длится первую декаду июля. Продолжительность цветения 20-25 дней. Плоды украшают дерево со второй половины лета.
Катальпа бигнониевидная, или обыкновенная (Catalpa bignonioides).
Листья широкояйцевидные, до 20 сантиметров длины и 15 сантиметров ширины, цельнокрайние или с двумя небольшими лопастями. При распускании они снизу войлочноопушенные, позднее несколько оголяющиеся. Цветки белые с двумя жёлтыми полосами и пурпурно-коричневатыми пятнами в венчике. Они образуют широкопирамидальные метелки до 25 сантиметров длины.
Плоды светло-коричневого цвета, очень узкие и длинные (до 8 мм в поперечнике и до 45 см длины), растрескиваются двумя створками, высыпая мелкие серебристо-серые крылатые семена с пучками беловатых волосков. Растет довольно быстро. Первое цветение — на пятом году жизни.