странное дело, но это математический термин. И нужды у фрактала были изачально научными и даже монохромными (бесцветными, черно-белыми)... :)
http://fractals.narod.ru/intro.htm
Но в какой-то период времени, как и всяким бездушным, фракталами занялись художники... :)