До 14 века восточные славяне смешивали с бесцветными белым, серым и черным "холодную" часть спектра, то есть фиолетовый, синий, голубой, некоторые смешанные тона зеленого. В самом деле, багровое от кровоподтеков место на теле называлось синяком, мавры и эфиопы ("люди, черные образом") постоянно назывались синцами, блеснувшая в черных тучах молния также синяя, и даже полная луна в ночном небе - синяя, что, согласитесь, совсем уж странно. В текстах 11-12 веков люди "сини яко сажа", а, с другой стороны, седой человек выходит "синеюща власы своими". Ни с черной сажей, ни с сединой мы с вами теперь не свяжем ни одного значения слова "синий".
Мы-то не свяжем, а вот некоторые старушки в далеких северных деревнях, до сих пор сохраняющие старые особенности речи, довольно легко смешивают синий и чёрный. О двух парах сапог, с нашей точки зрения абсолютно черных, одна из них сказала:"Эти черные, а те синие". Первые были мужские кирзовые сапоги, вторые - резиновые дамские сапожки с солнечным отливом. Вот как, оказывается: синий - это блестящий черный, черный цвет с блеском. Отсюда и мерцающий синяк, и облитое потом черное тело эфиопа, и блеск молнии в черных тучах, и отблеск с головы седеющего брюнета. Синий - не цвет, синий - степень яркости темного цвета, все равно какого: и собственно синего, который раньше назывался другим словом (сизый), и фиолетового, и черного, и даже темно-красного. Поэтому синее море, сизый ворон и черная кручина - это всего лишь разные вариации черного в представлении наших предков. И си-ний, и си-зый , и си-ний восходят к одному древнему корню. Исконное значение этого корня сохранил глагол си-ять.
Могли ли сиять светлые краски и цвета? Разумеется, могли. И потому в средние века для светлого цвета с отблеском появилось слово "лазоревый". Само по себе оно сначала служило для обозначения блестящего голубого цвета, оно и связано своим происхождением со словом "лазурь". Так называлась глубая краска минерального происхождения, очень дорогая в средние века. Но в русском языке голубой отблеск лазурита распространяется также и на другие цвета. Так появились лазоревое поле, лазоревое море ("Море по обычаю стоит лазорево" - 16 век: речь идет о Средиземном море, волна которого скореезеленоватого тона), лазоревый блеск ("дали одиннадцать пуговиц сизовых с лазоревым нацветом"), лазоревые цветы... Спросите своих знакомых, какого цвета лазоревый цветок, и вы услышите самые различные ответы: назовут и голубой, и синий, и розовый, и малиновый, и зелёный. А лазоревый цветок из бабушкиной сказки - не голубой и не малиновый, а яркий и блестящий.
Вот как странно было когда-то: голубой, синий, фиолетовый наши предки смешивали, называя то багровым, то черным, а степень яркости каждого цвета все-таки различали и обозначали специальным словом.
Из книги В. Колесова "История русского языка в рассказах".