Наконец я проснулась. Солнце еще не поднялось над горизонтом, но я понимала, что нас уже наверняка ищут, а значит времени у нас немного. Наскоро доев остатки от ужина, я собрала вещи и вскарабкалась на спину Герону.
- Мы скоро должны долететь, давай же поторопимся! – грифон скептически повернул ко мне голову.
Я понимала, что, скорее всего, стараюсь сама себя в этом убедить, и самое ужасное, что я себе не верила.
Герон легко поднялся в воздух и наш путь продолжился. Под нами проплывал бесконечный лес, конца его видно не было, а это означало, что лететь нам еще очень долго. Остров располагался в океане, а до океана еще добраться надо.
Так мы летели много часов. Внизу стали попадаться деревеньки, которых становилось все больше. Один раз мы увидели даже небольшой город, который в целях безопасности пришлось облетать.
В этот день я уже увереннее сидела на грифоне, страха почти не было, тело не затекало и полет даже начал доставлять мне удовольствие. Я попробовала отпустить гриву Герона и раскинуть руки, но тотчас чуть ли не была снесена порывом ветра со спины животного. На этом я решила отложить эксперименты до лучших времен.
Я летела и думала о том, с чем мне предстоит встретиться. Я мало что знала о нижнем мире. Тартар умел хранить свои тайны. Практически ни в одной книге не было о нем ничего сказано. Пещера, к которой мы сейчас держали путь, была входом в лабиринт, но нигде не было его карты. Я не знаю, на что я рассчитывала, отправляясь туда, но я просто понимала, что надо что-то делать. Что-то тянуло меня туда, звало и не давало даже возможности отказаться. Все время, проведенное в Академии, я хотела лишь одного – понять кто я, откуда, почему не похожа на других. К сожалению, книги в библиотеке не смогли дать мне ответов. И вот теперь я добровольно лечу в ад, так может там я смогу хоть что-то узнать?
Герон негромко зарычал и выдернул меня из раздумий. Я посмотрела вниз и увидела песчаную гряду, за которой начинался океан.
- Надо приземляться. Сегодня мы не сможем добраться до места. Нам надо отдохнуть как следует. В океане не будет стоянок, и возможно лететь дальше нам придется несколько дней без остановок. – в выносливости Герона я не сомневалась, а вот вынесу ли я такой путь? С другой стороны, у меня всего два варианта: или вынесу, или рыбы в этот день голодными не останутся…
Грифон мягко пошел на снижение. Через несколько минут я уже стояла на песке, прислонившись к животному. В воздухе я не чувствовала неудобств, зато сейчас поняла, что ноги разучились не только ходить, но и просто держать меня. Герон насмешливо фыркнул.
- Хорошо тебе смеяться! Никакого сочувствия к маленьким! – я шутливо толкнула его локтем. – Ладно, «маленький шаг для человека, огромный скачок для человечества», я пошла!
Один шаг, другой, третий… Ноги начали вспоминать забытые за день функции. Минут через 15 я уже вполне восстановилась и принялась за костер. Герон улетел на охоту. Так как это уже не леса, то ожидать его скорого возвращения не приходилось. Я стала рыться в рюкзаке в поисках спичек, магию использовать не хотелось, так как я боялась, что меня так быстрее засекут.
Вдруг я услышала чьи-то шаги. Не делая резких движений, я незаметно достала из рюкзака кинжалы и спрятала в рукава, затем медленно обернулась. Позади меня стояло двое парней. Они были высокими и широкоплечими, лица были вполне бандитскими и даже с характерной усмешкой. На щеке у одного был длинный шрам, который, как ни странно, не украшал его, а делал еще более безобразным. Оценив их экипировку, я поняла, что они обвешаны различными талисманами, но самое интересное, что талисманы эти были выполнены на совесть, и в таком сочетании давали своим владельцам практически полную защиту от любого вида магии. Но при этом на магов они абсолютно не походили, а значит за ними стоит кто-то более могущественный.
- Привет, крошка. Что такая очаровашка делает одна в таком месте? – усмехаясь, спросил детина со шрамом.
Их сальные глазки прощупывали меня, это дико раздражало.
- А вам-то какое дело? – я с вызовом взглянула на них.
- Смотри-ка, смелая попалась! – заржал второй.
- Послушай, детка, это наша земля, а значит, все кто на ней находятся тоже наша собственность. Так что давай без глупостей. Мы – ребята бравые, но нам так не хватает женской любви и ласки. Ты же не откажешь нам в помощи? – сказал первый и нагло оскалился.
- Боюсь не сегодня, мальчики! – я с насмешкой взглянула на них.
Разбойники перестали улыбаться.
- Зря, мы по-хорошему хотели… Хватай ее! – они двинулись на меня, расставив руки.
Я приняла боевую стойку. Обучению меня вести бой директор уделял внимания не меньше, чем развитию магических навыков. Тот, что со шрамом кинулся вперед. Я слегка пригнулась, пропуская его над собой и одновременно ставя подножку. Мужчина пропахал носом метра три и растянулся на теплом песочке. Второй тем временем попытался зайти сбоку. Я пропустила момент, когда он рванулся ко мне. Что-то сильно сжало мою руку. Я обернулась. Безшрамный с перекошенным от злости лицом держал меня за руку и пытался ее заломать. Свободной рукой я выхватила из рукава кинжал. Железо блеснуло на солнце, и детина с криком выпустил меня. Я отскочила от него и достала второй кинжал. Мужчина стоял, прижимая к себе окровавленную руку. Тем временем оклемался первый и начал подниматься. И тут сверху опустился Герон с добычей. Приземлился очень удачно: точно на очнувшегося мужика. Последний обратно лишился чувств.
Я повернулась ко второму.
- Наигрались? Нет возражений, если я покину вас? – он в ужасе закивал головой. – Ну вот и отлично.
Я схватила рюкзак и вскочила на спину к грифону.
- Надо найти более спокойное место для ночлега. Полетели!
Герон легко взмахнул крыльями и взмыл в небо. Немного покружив над береговой линией, грифон направился к скалам, о которые бились волны. Там он нашел небольшую ровную площадку, на которую кроме как по воздуху попасть не представлялось возможным.
- Отличное место! Ты умница! – я потрепала грифона по холке.
Через некоторое время я развела костер и приготовила свой кусок добычи Герона. Наевшись, я села на расстеленное одеяло, прислонилась спиной к теплому боку грифона и посмотрела в небо. На небе уже зажигались первые звезды.
- Вторая ночь вне дома… А сколько их у нас еще будет? Куда я ввязалась? – я с тоской наблюдала как падает звезда.
«Пусть все закончится хорошо» - мысленно загадала я и, вытянувшись на одеяле, заснула.