Книга вызвала у меня смешанные чувства. Читать было интересно, по обилию приключений Робертс не отстает от Майн Рида и Жюль Верна, и даже от сказок "Тысяча и одной ночи", которые не зря поминал кто-то из критиков. Кажется, что только сказочному герою под силу выйти из стольких испытаний живым и почти невредимым. Рассказчик бежал из австралийской тюрьмы, где должен был отсидеть большой срок, прилетел с чужим паспортом в Индию, и попал в такой водоворот, что голова закружилась бы у любого. У меня вот закружилась, хотя я всего лишь читала, сидя дома на диване. Тюрьма, городские трущобы, где сотни тысяч людей живут безо всяких удобств в самодельных хибарах из какого-то мусора. Мафиозный клан, управляющий незаконными делами не только в Бомбее, но и далеко за пределами Индии, преступники всех мастей, наркотики. Кинопроизводство в Болливуде, шикарный бордель мадам Жу. Всё это настолько выходит за пределы скромного опыта обычного человека, что трудно рассудить, правдоподобна ли книга. Мне показалось, что написано так, будто автор видел всё это изнутри, я поверила. Где-то прочла, жаль, не помню, у кого, что любой литературный герой, от Буратино до Пьера Безухова, безусловно, реален, поскольку он есть на страницах книги, значит, он есть.
Итак, беглый австралиец Лин существует, свидетельство тому - почти тысяча страниц. Что можно о нем сказать? Лин удивляет не только кошачьей живучестью, но и завидным умением встраиваться в любое, даже самое непростое и непривычное, сообщество. Он появляется в компании остроумных, беззаботных европейцев, занятых непонятно чем, но имеющих деньги на приличное жилье, хорошую еду и выпивку. Приезжает в индийскую деревню, где люди много и тяжело работают, чтобы обеспечить себя необходимым. И там, и в любом другом окружении Лин находит себе и место, и занятие, и друзей. Оставив на родине и родных, и близких, Лин мучается от одиночества и пытается собрать свой мир заново. Он учит новые языки, старается понять местные обычаи, образ мыслей людей, воспитанных другой культурой, впитывает незнакомые запахи, музыку, манеру говорить, и спустя некоторое время чувствует, что становится тут своим.
Мне нравится, что Лин для всех, за очень редким исключением, находит добрые слова, совершенно искренние притом. Женщины все сплошь красавицы, каждая на свой лад. Мужчины мудры, как философы, или смелы и благородны, как рыцари, или даже обладают всеми этими достоинствами сразу. Появилось желание немедленно поехать в Индию и познакомиться со всеми этими чудесными людьми, пожать им руку хотя бы. Останавливает только опасения, правильно ли меня поймут прекрасные проститутки, мужественные головорезы и остроумные правонарушители? Все-таки такая душевная гибкость, как у главного героя, не только полезна, но и вредна. Одно дело перенять у индийских бедняков умение довольствоваться малым, не впадая в уныние от нищеты; браться за самую грязную работу, не стыдясь, а радуясь, что работа-таки есть. Это невероятно ценные навыки не только для Индии, и в нашей реальности могут пригодиться, я считаю. Но совсем другая история вырисовывается, когда Лин берется за дела, грязные совсем в ином смысле, вступив в мафиозную семью, радуется, что нашел себе надежных "братьев" и "отца", которого можно уважать и слушаться. Ту часть, где Лин словно упивается новой жизнью, о которой ему наверняка стыдно было бы рассказать родителям или детям, читать не особенно приятно и обидно за героя, к которому успела проникнуться симпатией благодаря рассказанному ранее. Мне кажется, такая агрессивная среда способна растворить человека без остатка, и тело, и душу. Выручить тут может трезвый взгляд на себя и людей вокруг, способность честно назвать жестокость жестокостью и предательство предательством. Если при этом остались еще силы и желание начать новую жизнь, есть надежда на перемену к лучшему.