Это и баллада, и не баллада. Нет, потому что написана не стихами, да, потому что тема совершенно балладная и трубадурная: любовь, что рифмуется с кровью.
Кто эта еврейка? Как водится, красавица и умница, а еще она - дочка хитроумного министра, который служит королю Кастилии. Где - соответственно в Толедо, столице этой самой Кастилии, почти на границе христианского мира с мусульманским; когда - 12 век, часть Испании еще во власти арабов. Междоусобица, священные войны, крестовый поход. Совсем не время для любви.
Разве любовь спрашивает? Приходит, куда хочет, и к кому хочет. И полюбил король дочку своего подданного, католик - еврейку, воинственный и грубый рыцарь - нежную девушку. И она полюбила его, и было у них большое счастье и большое несчастье. Слишком многое их разъединяло: религия, политика, чужие люди и родные, ее отец, его жена... Бедная Ракель, бедный король Альфонсо.