История изучения литопсов началась в 1811 г., когда 14 сентября исследователь природы Южной Африки Уильям Бэрчелл обнаружил на территории округа Приска любопытное растение, похожее на камень. Не удивительно, что именно это сходство позже было зафиксировано в названии рода (греч. lithos - "камень", opsis - "схожесть", "подобие")
Первые литопсы появились в Европе почти век спустя. Ареал распространения литопсов ограничен территориями песчаных и каменистых пустынь Намибии, ЮАР и Ботсваны.
Трудно поверить, что эти ярко выраженные суккуленты, которые так хорошо приспособились к каменистому ландшафту, летом и осенью цветут крупными белыми или желтыми цветками. Цветки появляются из щелей, разделяющих пару почти сросшихся между собой листьев, ширина и высота которых редко превышает 5 см.
Поражает способность литопса маскироваться под форму и цвет камней, среди которых он растет в природе. Пара мясистых, сросшихся между собой листьев, разделена расщелиной. В естественных условиях видны только присыпанные песком сплющенные листья.
Разнообразна окраска этих небольших суккулентов. Верхняя сторона листьев пятнистая, может быть светло-или темно-красно-бурой, а также желтоватой, оранжевой или фиолетовой. Пятна на поверхности листьев — это своеобразные «окошки», через которые засыпанное песком растение поглощает слабый свет. В период засухи пара старых листьев усыхает, однако после дождя вырастает новая. В продаже часто бывает литопс (Lithops N.E.Br.) с похожими на копытце плотно сомкнутыми листьями.
Уход за растением
При выращивании литопса в помещении необходимо учитывать условия, в которых он живет на родине. Это очень декоративное, но и очень чувствительное растение. Литопс предпочитает светлые места с хорошей вентиляцией. Ежедневно в течение 4 часов ему нужен прямой солнечный свет или искусственное 12-часовое освещение при слабом освещении растение может погибнуть. Зимой оптимальная температура 10-15С, обязательно хорошее освещение.
Полив: летом - ограниченный; в перерывах между поливами земля должна хорошо просохнуть; избыток воды вызывает трещины на листьях; с сентября полив прекращаем; новые листья, образовавшиеся зимой, весной поглощают воду из старых листьев; растение лучше всего поливать, вливая воду в поддон.
С декабря до конца марта растение вообще не поливают. Можно лишь опрыскивать его. В это время литопсы поглощают влагу из усыхающих листьев. Полив начинают в апреле, в результате чего литопс начинает выпускать новые листья. Лучший способ полива — налить воду в подставку и через 10 минут остаток вылить. Можно держать горшок с «живыми камнями» в емкости с влажным торфом. В июне-августе растение снова отдыхает — полив следует ограничить.
Подкормка: необязательна, летом в период роста можно внести одноразовую дозу удобрений для кактусов (с низким содержанием азота), концентрация которой должна быть вдвое меньше, чем указано на упаковке.
В сентябре литопс цветет. После цветения полив постепенно ограничивают. В периоды роста (апрель-май и сентябрь-октябрь) литопсы можно подкормить раствором удобрений для кактусов. Пересаживать литопс следует в конце периода покоя (в конце марта — начале апреля).
Размножение: семенами, а также благодаря развитию боковых почек вместо одной пары новых листьев может образоваться две. Затем любая "головка", состоящая из пары листьев может снова дать два растения. Таким образом со временем появляется маленькая колония литопсов. Земляная смесь для литопсов должна состоять в равных частях из глинистой земли, крупнозернистого песка и кусочков кирпичей или пемзы, с кислотностью не выше 7,5. Верхний слой почвы рекомендуется покрыть галькой.
Цветение: с конца лета и до второй половины осени. Цветки раскрываются к полудню. Литопсы начинают цвести на третий год роста и цветут более интенсивно и регулярно, если выращивать растения небольшой группой в одном горшке.
Для «живых камней» подбирают горшки высотой около 7 см. На дне устраивают дренаж (1,5-2 см) из песка, гальки, битого кирпича. Почву готовят из стандартного, купленного в магазине грунта для комнатных растений и крупнозернистого песка, взятых в равных количествах. «Живые камни» можно высаживать в широкие плошки в сочетании с другими пустынными суккулентнами.
Литопс размножают семенами. Высевают их в августе-сентябре.