Курение детей и подростков существенно отличается от курения взрослых: и по характеру, и по мотивам, и по условиям, и по последствиям. Они еще не курят, а только пробуют, начинают, привыкают. Взрослые курят, чтобы получить удовлетворение, удовольствие и потому, что не могут не курить. Причины курения детей другие: любопытство, подражание взрослым, самоутверждение, влияние компании, воздействие рекламы. Вот что показал опрос 150 курящих школьников IX - X классов о мотивах, побуждающих их к курению.
Курение детей и подростков - это прежде всего баловство, игра с сигаретой, но при этом весьма распространенная. Данные анонимного опроса подростков разного возраста, в различных странах и регионах, в отношении курения показали, что подростки у нас в стране курят заметно чаще, чем в большинстве европейских стран. Приблизительно так же часто курит молодежь только в Китае, но и там девушки увлекаются сигаретами намного реже, чем у нас.
Сравнение данных последних опросов с предыдущими соответствующими обследованиями показывает тенденцию к увеличению распространения курения среди подростков у нас в стране и все более раннему приобщению к курению. Если 15 - 20 лет назад большинство начинало курить после 17 лет, то сейчас пик приобщения к курению у мальчиков наблюдается в 10 - 11 лет, у девочек - в 13 - 14 лет. Особенно распространено курение среди учащихся профессионально-технических училищ (ПТУ), иногда даже превышая частоту курения среди взрослого населения.
Очень важным и тревожным моментом является то, что курение в детском и подростковом возрасте становится ступенькой к наркотикам.