На заре компьютерной эпохи разработка программного обеспечения для стремительно развивающихся компьютеров было сравни научным исследованиям, созданию нечто нового, неизвестного ранее. Поэтому к текстам данных программ относились как к научным статьям, которые по определению не могли быть закрытыми, они обсуждались многими специалистами, некоторые впоследствии использовали данные разработки и в своих научных трудах. А так как в те времена (1970-е годы) развитие компьютеров набрало высокие обороты, появлялось все больше и больше вычислительных машин, то развитие программного обеспечения для них было крайне необходимо. В середине 1970-х годов наиболее популярной архитектурой компьютеров становится PDP-10, которая использовалась в большинстве университетов для научных разработок. Для данных компьютеров сотрудниками Массачусетского технологического института (MIT) была создана операционная система ITS (Incompatible Timesharing System) с большим количеством программ для нее. Данная операционная система и все программы были полностью открыты, что позволяло любому научному сотруднику любого университета исправлять код, вносить свои дополнения и высказывать свои пожелания авторам.

  Однако, спустя некоторое время стало появляться множество компьютеров, которые существенно превосходили PDP-10 по своим характеристикам, а в комплекте с компьютерами поставлялись и операционные систему с программами для них, но эти программы и ОС уже не были открыты и не являлись только научными разработками, они были полностью коммерческими, и продавались точно так же как и сами компьютеры и любые другие материальные вещи. Так началась эра проприетарного программного обеспечения, которая продолжается и до сих пор.

  Однако один из сотрудников лаборатории искусственного интеллекта Массачусетского технологического института посчитал такое положение дел нарушением прав на программы, создаваемые для научных исследований. Имя этого сотрудника Ричард Столлман, которого в последующем назовут основателем свободного программного обеспечения. Он в одиночку стал продолжать работы с LISP-машинами, которые ранее велись всей лабораторией вместе, Столлман пытался создать продукт, конкурирующий с коммерческими разработками, однако делать это в одиночку было проблематично, и тогда было решено найти единомышленников, в связи с чем Столлман создал некоммерческую организацию «Фонд свободного программного обеспечения».

  Основной задачей фонда на тот момент являлась разработка полностью открытой операционной системы, помимо того, данная ОС должна была полностью поддерживаться набирающей обороты UNIX, в связи с этим детище Столлмана и Фонда свободного программного обеспечения стало называться GNU (GNU is Not Unix), сейчас данная ОС известна под именем GNU/Linux или просто Linux, а первой программой для нее являлся теекстовый редактор Emacs. Помимо собственно разработки свободного ПО немаловажной функцией Фонда также является правовая поддержка программного обеспечения, именно этой организацией были созданы лицензии GNU GPL, GNU LGPL и GNU FDL, на которых практически и держится все свободное программное обеспечение сегодня.

  Приятно отметить, что с каждым годом роль свободного прогрммного обеспечения становится все более существенной, в частности благодаря тем стремительным темпам развития науки и техники, которые мы наблюдаем сегодня, а совместная разработка и открытость кодов программ как ни что другое вписывается в данную концепцию. Особенно отрадна тенденция ввода совбодного ПО в образовательных учреждениях, причем не только в ВУЗах, но и школах.