По краю Южного океана вокруг Антарктиды движется Антарктиче­ское циркумполярное течение - са­мое мощное течение на всем земном шаре. Оно и отделяет воды Южного океана от Атлантики, от Тихого океа­на и от вод Индийского океана. Ши­рокой лентой, чуть ли не в 2 тысячи километров шириной, движется бес­конечный поток между 40-ми и 50-ми широтами, создавая резкую грани­цу между океанами. Иногда струи его сворачиваются в отдельные коль­ца, как дым от уголька в тихом и спо­койном воздухе. Образуются зна­менитые синоптические вихри - аналоги атмосферных циклонов, открытые советскими океанолога­ми на атлантических полигонах в 1970 году. Сильные штормовые вет­ры вносят свой вклад в капризный характер этого гигантского течения.
Вообще, если взглянуть на разрез вод в этом районе, то картина больше всего напомнит некий «слоеный пи­рог», сложенный из разных по толщи­не слоев воды разной температуры и плотности. Интересно, что и движе­ния слоев воды различаются по на­правлению. Например, в проливе Дрейка ученые обнаружили периоди­ческое появление глубинного проти­вотечения, которое в точности повто­ряло изменения скорости дующих здесь ветров. Почему - пока непо­нятно.