Один из ключевых процессов, который определяет способность к зрению, является контрастное зрение или по другому различение светлых и темных объектов. Оно работает благодаря механизму отрицательной обратной связи, который существует между соседними клетками сетчатки глаза. К клеткам, которые находятся прямо под поверхностью сетчатки, сигналы поступают от палочек и колбочек (фоторецепторы). В том случае, когда глаз видит темное пятно, фоторецепторы начинают выделять глутамат, что приводит к деполяризации мембран данных клеток после чего они приостанавливают выброс глутамата фоторецепторами расположенными по соседству. В результате глаз может видеть пятно с четкими границами.

Специалисты выяснили, что объекты темного цвета стимулируют дополнительную выработку глутамата самими фоторецепторами, а также их ближайшими соседями. Такая обратная связь позволяет глазу различать довольно мелкие детали, при этом не размывая границы пятна темного цвета. По словам ученых, до настоящего момента у них не получалось обнаружить данный механизм в сетчатке, так как он легко разрушался даже при минимальной подготовке препарата для проведения исследования.