Крестьянин имел надел земли, которая могла принадлежать барину или церкви или государству (в большинстве случаев, кстати). Но кроме того крестьянин имел свой (небольшой надел). Это в центральной России (на окрайнах было проще).
Земля без крестьянина - смысла не имела ибо дохода не давала. Обычно всей землёй заправляла община, она её распределяла и т.п., она же платила барину (церкви, государству). Никто в дела общины особо не лез, главное - раз в год налог (оброк, подать денгами или продуктами) заплатил - гуляй.
После 1861 реальная ситуация была просто легализована и многие крестьяне об этом пожалели т.к. отобрать его надел у церкви или госудрства никто не мог, а когда она стала его личной - запросто.

Есть свежий блог бота, а ещё блоги l0gin-of и http://login-of.ru/.