Думаю, что согласимся с этим и мы, любующиеся прекрасными жемчужинами на старинных портретах, в музеях или в собственном ожерелье.

Если говорить о рекордах в мире драгоценных камней, то один из них точно принадлежит жемчугу. Это самый древний камень, используемый в украшениях. Объясняется это просто – жемчужина, в отличие от алмазов, рубинов и изумрудов, не требует ни огранки, ни шлифовки, а ее красота видна невооруженным глазом.

Удивительное происхождение и не менее удивительная нежная красота жемчуга породили множество легенд о нем. Древние считали жемчужины и слезами морских нимф, и застывшими каплями лунного света или дождя, и упавшими в воду с небес звездами… Одна легенда красивее другой…

В древнем Китае жемчуг был известен с незапамятных времен и ценился чрезвычайно высоко – императорский сановник высшего ранга носил жемчужину на головном уборе. Жемчуга упоминаются в глиняных табличках Междуречья, в Ветхом завете, в древнеиндийском эпосе и "Одиссее" Гомера. По преданию, любимым украшением царицы Семирамиды было ожерелье из ярко-розового жемчуга. А уж историю о жемчужине Клеопатры знают все – царица растворила свою любимую драгоценность в кубке с вином и выпила, наверное, самый дорогой в истории человечества напиток!

Обладая неоспоримой красотой, жемчуг в каком-то смысле очень скромный камень - он не затмевает свою обладательницу, а лишь подчеркивает ее естественную привлекательность и женственность. Не случайно жемчуг всегда был символом чистоты, невинности и сдержанности. Это нашло отражение в христианском религиозном искусстве - жемчугом украшали оклады икон, церковные облачения, алтари и переплеты Библий.

[248x350]  [294x350]

Но и светские люди отдавали дань красоте этого минерала. Из крупных жемчужин делали ожерелья и другие ювелирные украшения, мелкими расшивали платья…

[294x350]  [296x350]

[467x350]

[363x350]

Принято считать, что черный жемчуг особенно подходит вдовам, а в позапрошлом веке скромное ожерелье из жемчуга любого цвета было единственным украшением, допустимым при глубоком трауре.

К середине XIX века жемчужное ожерелье стало непременным аксессуаром каждой знатной или просто обеспеченной дамы. А в прошлом столетии популярности жемчуга поспособствовала легендарная Коко Шанель. С легкой руки Великой Мадемуазель, сказавшей как-то, что "жемчуг всегда прав", его стали носить с любым – и вечерним, и повседневным - костюмом.

[301x350]  [256x350]

[280x350]  [235x350]

Жемчуг никогда не выходил из моды и никогда не был дешев… Однако ценность его очень различается в зависимости от происхождения. Больше всего ценится природный морской жемчуг, который чаще всего бывает белым или бело-розовым, хотя встречаются и ярко-розовые, зеленоватые, золотисто-желтые, черные и даже голубые жемчужины. Оценивается размер и правильность формы жемчужины, гладкость поверхности, блеск. Если в украшении использованы несколько жемчужин, то важным критерием выступает их подбор. Не случайно, долгое время серьги с этим минералом стоили дороже других украшений – из-за сложности подбора одинаковых жемчужин.

Жемчужины неправильной формы (так называемые "барочные") ценятся ниже классических, но какие удивительные украшения делают из них!

[173x220]  [289x220]  [132x220]

Морской жемчуг всегда был редок – даже в морях, где много раковин-жемчужниц, лишь каждая 30-я поднятая на поверхность содержала драгоценную "начинку". А крупные жемчужины попадались только в одной из нескольких тысяч раковин. С незапамятных времен существовала опасная профессия ловца жемчуга. Так, история японских ныряльщиц "ама" ("женщин моря") насчитывает более 2000 лет.

Однако в современном мире природный морской жемчуг больше не добывают – это официально запрещено с 1952 года!

Весь современный морской жемчуг - культивированный. Но не спешите огорчаться, культивированный – не значит искусственный! Попытки "воссоздать" природный жемчуг предпринимались давно, но только в 1896 году японец Кокити Микимото получил патент на выращивание жемчуга из перламутрового ядра. Культивированный жемчуг ничем не отличается от природного и так же красив. Посмотрите, как хороши сорта Акойя (белый и нежно-розовый, с прекрасным блеском), жемчуг Южных морей (самых разных цветов, в том числе уникального золотого), жемчуг Таити (черный, перламутрово-блестящий).

[495x300]

Пресноводный жемчуг встречается значительно чаще, он более мелкий и неровный и, конечно, не обладает таким блеском. Но и среди пресноводных жемчужин попадаются крупные, почти идеальной формы и очень красивые экземпляры. Именно речной жемчуг был распространен на Руси. Сейчас культивируют и такой жемчуг – из-за загрязнения вод природный рождается все реже. Самый красивый (и при этом недорогой!) выращивают в Китае.

Нежный и скромный… А еще самый "живой" из камней… Это прекрасно, но есть и обратная сторона – жемчуг недолговечен… Если алмазы и сапфиры могут жить бесконечно, то жемчуг - увы! - "стареет" и "умирает". Даже при постоянной носке (это обязательное условие!) и правильном уходе и хранении (тоже очень важно!) жемчужины, как правило, не живут больше 150 лет… Но я не случайно написала "как правило" - к счастью, красота некоторых жемчужин сохранялась столетиями. О "рекордсменках" и исторических жемчужинах пойдет речь дальше.

Боюсь, что самые крупные жемчужины мира разочаруют любительниц ювелирных украшений. Они настолько велики, что не годятся в ожерелье или кольцо, и могут быть только музейными экспонатами. Жемчужина "Голова Аллаха" весит более 6 кг, а диаметр ее составляет 25 см! Нашли жемчужину при трагических обстоятельствах – створка гигантского моллюска защемила руку ловцу, и он погиб, не сумев освободиться. Жемчужина уникальна не только размерами, ее форма напоминает голову человека в чалме, а изгибы поверхности – извилины мозга (отсюда и название). По легенде, ее можно считать первой культивированной жемчужиной - якобы основатель даосизма Лао-цзы, живший 2500 тысячи лет назад, поместил в раковину моллюска перламутровое изображение Будды…

[299x400]

Жемчужина "Принцесса Палавана" - вторая по величине в мире. Ее вес "всего" 2 с небольшим килограмма! Жемчужина нежно-кремового цвета почти не обладает перламутровым блеском. Но это не помешало ее продаже на аукционе почти за полмиллиона долларов!

[454x300]

Знаменитая жемчужина "Ла Перегрина" ("Блуждающая" или "Странница") – настоящая долгожительница! Ее историю прослеживают с XVI века, когда она была найдена у берегов Панамы. В разное время драгоценностью владели испанский король Филипп II, королева Англии Мария Тюдор и Наполеон III. А последней известной владелицей жемчужины идеальной грушевидной формы и уникального блеска была Элизабет Тейлор. Актриса, чья коллекция драгоценностей потрясала воображение, получила ее в подарок от своего мужа Ричарда Бартона. Дизайн ожерелья, украшением которого стала "Перегрина", Элизабет придумала сама. А после смерти актрисы, жемчужину продали лицу, пожелавшему остаться неизвестным…

[463x350]

"Перегрину" часто путают с другой "жемчужной знаменитостью" - "Пеллегриной", что означает "Несравненная". Происхождение этой жемчужины окутано тайной - возможно, ее привезли из Индии, возможно, она принадлежала Наполеону и его второй жене Марии-Луизе, возможно именно она когда-то носила имя "Регент"… Долгие годы жемчужиной владел род Юсуповых – это известно точно. Как жаль, что Феликсу Юсупову пришлось продать драгоценную жемчужину в эмиграции…

[283x400]

Таинственный, прекрасный, "живой" … Он очень красив – не обязательно исторический, знаменитый или очень крупный… Любой… Существует распространенное мнение, что жемчуг "взрослит" или, выражаясь менее корректно, "старит" свою обладательницу… Но мне кажется, что жемчужные украшения придают изысканность и подчеркивают нежную женскую красоту… Я повторю слова Коко Шанель: "Жемчуг всегда прав!"