Ученые сообщили об обнаружении редкого темного грибка, способного выживать в условиях экстремальной радиации на территории Чернобыльской атомной электростанции (Украина).

Его впервые заметили еще в 1997 году, когда исследователь Нелли Жданова обнаружила черную плесень, разрастающуюся на стенах и внутри разрушенного атомного энергоблока.

Исследования показали, что грибок не только устойчив к ионизирующему излучению, но и способен использовать его как источник энергии. Ученые установили, что меланин в клеточных стенках помогает ему поглощать радиацию, а лабораторные эксперименты подтвердили ускоренный рост при воздействии радиоактивного цезия. В одном из исследований отмечалось, что меланизированные грибы росли на 10% быстрее. Ученые назвали этот процесс радиосинтезом.

Ученый-атомщик Екатерина Дадачева объяснила феномен так: «Энергия ионизирующего излучения примерно в миллион раз превышает энергию белого света, используемого при фотосинтезе… мы считаем, что меланин способен на это — преобразовывать (ионизирующее излучение) в полезные уровни энергии».

Позднее образцы грибка отправили на Международную космическую станцию. В условиях космического излучения он рос быстрее земных контрольных образцов и поглощал больше радиации. Ученые предполагают, что подобные грибы могут стать основой биологических радиационных щитов для будущих космических миссий. В NASA рассматривают идею «микоархитектуры» — самовосстанавливающихся защитных конструкций, выращенных прямо на Луне или Марсе.