Поев, я откинулся на спинку стула и задумался. Сидящий на столе Паук что-то мне рассказывал, но я не слушал. Я размышлял о прошлом...
- Все, Рагнар, спета твоя песенка! - Мелодичный голос Марьяны, Волшебницы Запада, разнесся под сводами Замка Седеб. Моего старого замка...
Окружавшие меня со всех сторон маги злорадно улыбались, глядя на меня. Еще бы, самый главный враг Совета, Великий Волшебник Ночи, сам Рагнар, стоял со связанными руками в центре заклинательного зала, и ждал своей участи...
Сидевший в центре большого белого стола - моего стола! - волшебник тяжело поднялся и вперил в меня свой взор.
- Ты приговариваешься к вечному изгнанию из этой земли, - слова тяжело упали на воздух и всколыхнули его. - Ты будешь лишен всей своей силы и места в Совете...
- Ну, места вы меня давно лишили, - усмехнулся я, и со злорадством заметил, как несколько молодых магов подняли охранительные талисманы. - Негласно, конечно же.
- Места в Совете, - невозмутимо продолжал Манташ, - и возможности когда-либо приблизиться к границам Благословенной Карнакхи. - Мы не в силах убить тебя, поэтому ты будешь жить. Как ОБЫЧНЫЙ - подавшись вперед, он выделил тоном это слово, - человек.
- Ну что ж, - внутренне дрогнув, ответил я. - Некоторые люди живут неплохо, очень неплохо...
- Прощай, Волшебник Рагнар, - по знаку Манташа круг магов и волшебников поднял руки, концентрируя энергию, и Глава Совета прочел заклинание...
Да, когда-то меня звали Рагнар, Великий Волшебник Ночи, Сокрушающий, Враг... А сейчас лишь старая башня на самой окраине Карнакхи да живущие в ней духи звали меня своим хозяином.
- ... И пара отрядов рыскала неподалеку, да недолго...
- Что? - Очнувшись, переспросил я.
Паук сделал досадливый жест лапками и повторил:
- Я говорю, в здешних землях объявился какой-то отряд разбойников, что взяли моду рыскать по окрестностям и грабить крестьян. Их пытались ловить, но они ловки и наглы. Местные бароны даже собрали армию для их поимки, да куда им...
- Да, баронская армия... - Усмехнулся я. - Разбойники, говоришь? Что ж, пусть будут разбойники...
Это было больно. Очень. Осознавать, что ты уже не можешь пользоваться магией как попало и где угодно. Что ты должен сам добывать себе пропитание, чтобы не умереть с голоду. Хорошо хоть вещи мне оставили...
А потом... Притерпелся, обжился... Мы, Волшебники, странные существа. Мы не люди в обычном смысле. Мы не болеем и не старимся, нас непросто убить... Когда мы в силе.
А сила - это магия. И как же ошибались мои старые друзья, думая, что магия - сила... Настоящая сила - это дух. Мне приходилось видеть волков, могущих уйти от облавы и не делающих этого ради спасения волчат, рабов, не сломившихся в каменоломнях и на выгребных ямах, врачей в зараженных городах... Их дух творил чудеса, их сила была сильнее магии...
У них я и научился тому, что умею сейчас... И стал сильнее, чем был когда-то. Я научился жить ради силы. Я научился жить ради мести...
И вот я вернулся. Магия духа действительно могла многое, много больше, чем магия тела... Магия Совета...