III. Как заставить поверить.
Марика умела не только хорошо рисовать. Как ведь говорят – талантливый человек талантлив во всем. Она ходила в музыкальную школу, посещала все кружки в доме творчества и даже учила несколько иностранных языков. Родители, естественно, нарадоваться не могли подрастающей дочке.
В доме Марики все налаживалось. Отец перестал (возможно, ненадолго, но все же…) уходить по ночам и возвращаться пьяным. Мать, наконец-то, снова устроилась на работу. Когда Марика оставалась дома одна, я заходил за ней, и мы бродили по парку или сидели на скамейке у ее дома.
На улице распласталась осень. Марика говорила, что в такое время природа брала отпуск и устраивала карнавал. А я не любил осень. Чем-то она постоянно напоминала мне о том, что я взрослею, сбрасываю старую кожу и становлюсь таким же скучным, как зима – как все вокруг…
- Леня, я сегодня видела единорога. – Марика вскочила и развела руки в стороны.- Вот такого. Рук даже не хватает.
Я недоверчиво покачал головой.
- Ты все время что-нибудь выдумываешь… Разве единороги бывают?
- Бывают… Только этот стоит и не двигается… И он был грустный. Очень грустный. Я даже могу тебе показать его, если не веришь. Мы сегодня с папой ходили на рыбалку и там, у речки, я его и увидела.
Я все еще с сомнением смотрел на Марику. Но она уже шла по тропинке возле ее дома и звала меня за собой. Я вскочил и побежал за ней.
Над городом собирались тяжелые, темные тучи. Солнца уже почти не было видно, подул ветер и заподнимал разноцветные листья с земли. Марика подняла голову и сказала:
- Если сейчас пройдет дождь, единорог снова станет грустным. Я не хочу, чтобы он грустил.
- Почему он будет грустным?
Марика только посмотрела на меня и загадочно улыбнулась.
- Сам увидишь.
Мы шли недолго. Недалеко от нашего района расположился маленький лесок. В него мы иногда бегали с Марикой, играли в салки и прятки. Отец Марики ходил в эту сторону порыбачить, здесь река как раз поворачивала, и дядя Саша говорил, что это «место, как будто для меня созданное».
Марика часто ходила сюда вместе с отцом. Она не любила рыбалку, но вид речки в лесу и ощущение какой-то тайны, того, что именно марикин папа нашел это место, завораживали ее. Тем более, здесь было на что посмотреть. Крутой каменистый обрыв, на краях которого устроились в ряд деревья, сползал вниз, словно только что здесь полежал огромный великан. Речка плескалась внизу, широкая, спокойная, как глоток воды в ладони. И Марика готова была терпеть целые часы молчания, ожидания и тяготы отнюдь не теплых ночей взамен на красоту этого места. Оно было абсолютно оторвано от города, здесь даже шума машин не было слышно.
Марика остановилась.
- Ну вот мы и пришли. Найдешь единорога?
У меня захватило дыхание. Неужели, правда? Я смотрел в радостные глаза Марики, ожидал, что она скажет сейчас «Я пошутила, а ты и поверил», но Марика стояла и молча, вопросительно смотрела на меня. Я огляделся. Деревья, огромные, сейчас уже вовсю переговаривающиеся с ветром, скрещивали свои руки-ветки под свинцово-сиреневым небом. Пахло свежестью и опавшими, сопревшими осенними листьями. Каждый кустик словно подзывал к себе и просил пожалеть, укрыть… Ничего, зима скоро укроет.
Внизу, в небольшом овражке, трава то волнами прикладывалась к земле, то снова поднималась во весь рост, несгибаемая, но уже пожелтевшая и высохшая. И тут я увидел его, и, смотря то на Марику, то на белевший в овраге рог, улыбался во весь рот.
- Я его тоже нашел! – прокричал я и кинулся к фигурке, маячившей неподалеку.
Диковинный зверь стоял на дыбах, гордо подняв голову. Белоснежный настолько, что даже не верилось… Да, это был действительно единорог, прекрасный и великолепный в своей неповторимости. Я видел его всего несколько раз, на рисунках Марики и в книжках, но этот не шел ни в какое сравнение с ними. Большой. Гордый. Сильный.
Хлынул дождь. И краска разноцветными ручейками потекла, обнажая дерево, убивая такую красивую, невыразимо близкую сказку. А я стоял, удивленный, как будто меня обделили, будто дали в руки волшебную палочку и тут же отняли… И в то же время я был рад, что прикоснулся к чему-то незабываемо-небывалому.
- Теперь ты понимаешь, почему он становится грустным? – тихо сказала где-то сзади Марика.
А я все не мог ничего сказать. Только дождь медленно уносил вместе с осенью последнего в мире живого единорога.