Деревня Иль-де-Франс Версаль упоминается в исторических документах уже с XI века. Версаль пересекала дорога (он стоял как раз на пути), ведущая из Нормандии в Париж, до которого отсюда было 18 километров.

Деревня вошла в историю в конце XVI века, когда в здешнем замке в 1570 году остановился по пути на встречу с Екатериной Медичи Генрих IV - будущий король Франции. Потом, уже став королем, именно сюда он приезжал охотиться.

В 1606 году на своей первой охоте в Версале был его сын, будущий король Людовик XIII, которому нравилось уединяться здесь с несколькими близкими друзьями.

В 1624 году король купил болотистую землю, окруженную полями. На месте будущего знаменитого дворца тогда возвышалась только ветряная мельница.

В 1661 году Людовик XIV став королем, тотчас же стал мечтать о собственном дворце. Выбор короля пал на замок Венсен, но вдруг неожиданно ему король предпочел Версаль с его небольшим охотничьим домиком.

Среди архитекторов королевства был объявлен конкурс на лучший проект замка. Вскоре "первым архитектором" Версаля был назначен Л.Лево, Ш.Лебрен - "первого живописца короля" и А.Ленотра - "первого королевского садовника". Вскоре эта творческая группа приступила к работе.

Архитектор Л.Лево руководил строительством Версаля до самой своей смерти в 1670 году. Одновременно он работал в парке над зданиями Зверинца и Оранжереи, которые были прихотью и радостью короля.

Убранство приемных залов Больших королевских покоев было сюжетно посвящено античным богам.

Самый продолжительный путь - к королевской спальне - вел через залы Венеры, Дианы, Марса, Меркурия, Аполлона и дальше в зал Войны, Зеркальную галерею, зал "Бычьего глаза". По этой анфиладе нарядных помещений придворные направлялись и в капеллу.

Анфилада залов, ведущих в королевские покои, начиналась с салона Изобилия, получившего свое название оттого, что во время королевских приемов он служил буфетной. Здесь постоянно стояло три больших буфета, уставленных серебряными кувшинами с разнообразными напитками - холодным и горячим шоколадом, винами, кофе, чаем - и вазами со всевозможными заморскими фруктами. На самом же деле салон Изобилия был кабинетом Медалей (или Редкостей). В нем Людовик XIV хранил свою великолепную нумизматическую коллекцию. Назначение салона подсказало и тему росписи его потолка. В центре композиции художник Р.-А.Уасс представил короля в окружении аллегорических фигур с рогами изобилия, из которых рассыпаются вокруг всевозможные диковинки из королевской коллекции.

Парадное помещение Большого Версальского дворца - это Зеркальная галерея. В этом зале отмечались дни рождения короля, совершались бракосочетания, устраивались балы, здесь принимали иностранных послов. Зеркальную галерею называют чудом Версаля.

Зеркальная галерея - это зал, длина которого 73 метра, а ширина - 10,5 метра.

Стену галереи со стороны парка по всей высоте прорезали симметрично расположенные 17 окон, которые своими пропорциями гармонируют с резными золочеными дверями. 15 ниш напротив окон заполнены зеркалами. Окна утопают в глубоких арочных нишах, а зеркала наложены на плоскую стену.

Роспись Зеркальной галереи делал художник Ш.Лебрен. На сводах галереи расположены 12 медальонов и 6 стукковых рельефов. В угловых медальонах представлены важные события того времени: судебные и финансовые государственные реформы, восстановление навигации и покровительство искусствам. Все фрески объединяет тема побед воинственного короля, среди которых выделяется "Вторая победа над Франш-Конде".

Галерею украшали апельсиновые деревья, высаженные в огромные серебряные вазы. Здесь стояла массивная серебряная мебель, сделанная по эскизам Лебрена. Столы из литого серебра украшала настолько тонкая чеканка, что стоимость ее во много раз превышала стоимость самого материала.

Строительные работы по возведению дворца велись почти 40 лет.

В целом в течение четырех десятилетий тяжелого изнурительного труда в Версале были использованы силы 38 000 рабочих. Они жили на территории строительства, в специально построенных деревянных бараках.

Парки Версаля раскинулись на площади в 101 гектар.

Прямо напротив Зеркальной галереи расположены два водоема со скульптурами, символизирующими реки Франции - Луару и Луаре, Сону и Рону, Марну и Сену, Гаронну и Дордань.

В те времена строительство Версаля обошлось Людовику XIV в 80 000 ливров. Со современный денежный эквивалент этому установить просто невозможно.

В 1830 году версальский ансамбль был превращен в Национальный музей Франции, а наш век причислил его к феноменам мировой художественной культуры.