Так уж вышло. Сперва он связался с нехорошей компанией, а потом… Потом и попал в переделку, которая закончилась очень плохо. Приговор – три года тюрьмы. И то, только потому что это был его первый раз. В общем-то, была драка, групповая, а он. Даже и не принимал участия. Рядом стоял. Но принадлежал к одной из компаний. И вот результат. Выйдя из тюрьмы, выяснил что он теперь персона нон грата. И на работу никто больше не возьмёт. Так и попал в преступный мир, где и вращался лет десять. Чем занимался, не скажу, но. Грозило это большим сроком.

Письмо застало его в другой стране. Как оно его там нашло, вопрос. Но получив его и удивившись, он вскрыл конверт. А когда прочёл, то задохнулся и оно выпало из его дрожавших рук.

Была поздняя осень, когда он стоял на кладбище. Мать так и не дождалась сына. И теперь он стоял под дождём, с непокрытой головой и потоки холодной воды. Смывали с его щёк горячие и солёные слёзы.

-Прости, мама, прости.

Повторял он и не мог остановиться. Она была единственным человеком в этом мире, который ждал его и волновался. И теперь, этого человека не стало. Он остался совершенно один. Один.

Она была светом в его окошке и воспоминанием. Надеждой на то, что ещё может быть. Ещё что-то может быть.

Она всю свою жизнь помогала людям. Соседям, родственникам, бездомным животным…

Она была его напоминанием, что люди не так плохи, а теперь.

А что теперь?

Теперь-то что?

Как жить? Что сделать, чтобы она могла гордиться им. В память о ней.

Что сделать?

Через неделю он устроился работать мойщиком посуды в один из ресторанов. Работал, как вол, старался. Старался мыть посуду?

Да, и это тоже, но. Он старался жить так, как его мама хотела бы. Так чтобы…

Он не мог ещё сказать. Он ещё сам себе не мог ответить на этот вопрос. Но ответ на него он нашел, когда на пороге его скромной комнатушки, появился бывший сокамерник.

-Привет.

Сказал он и достал бутылку дорогого виски.

Осмотрел маленький топчан, обшарпанные стены и криво усмехнулся.

-На мели? Есть отличное дело. Всё схвачено.

-Проходи.

Ответил он сокамернику.

-Только учти. Я теперь не при делах. И не пью я. Завтра к семи утра на работу.

— И работаешь где?

Спросил бывший знакомый и подельник.

-Мою посуду в ресторане.

-Вот как.

Усмехнулся сокамерник.

-Значит, не соврали. Я знаю о твоей утрате и сочувствую. Зашел поддержать. Но неужели ты сможешь так жить? На эти жалкие гроши, в этой страшной комнатке?

Послушай.

Если тебя заинтересует хорошее дело и надоест эта серая жизнь, просто позвони по этому телефону.

Утром, встав и позавтракав. Он вышел и сел на свой велосипед, предварительно вытащив из кармана бумажку с номером телефона.

Скомкав, он отбросил её в сторону со словами.

-Не волнуйся мама. Я знаю теперь, что делать.

Он работал по двенадцать, четырнадцать, шестнадцать часов. И шеф-повар обратил внимание на крепкого паренька, тёршего тарелки с таким остервенением, словно он хотел смыть с них краску.

Однажды, отозвав его в сторону, он сказал.

-Послушай, я не знаю что ты тут забыл и что делаешь, но. Ты работаешь с таким упорством, что оно достойно лучшего применения. Я хочу попробовать поставить тебя на резку салатов. Завтра с утра.

Зарплата побольше и перспектива. Если сможешь проявить себя.

Он протянул руку и должник пожал её и ответил.

-Спасибо, шеф. Я не подведу.

-Не знаю почему, но мне тоже так кажется.

Ответил шеф.

Должник задержался на этом месте три месяца. Он освоил все премудрости, а потом. Даже придумал свой собственный салат. Красиво оформил и показал шефу.

Тот посмотрел с насмешкой, попробовал, поморщился. А потом.

Потом улыбнулся и сказал.

-Пойдёт, молодец. Пойдёшь теперь на стейки. Так держать.

Через год он стал су-шефом. Правой рукой шеф повара.

Тот учил его всем премудростям, а должник.

Перенимал и старался сделать ещё точнее, ещё быстрее, ещё лучше.

Через три года, он пришел увольняться.

Шеф повар вздохнул и сказал.

-Я отлично понимал, к чему идёт, но. Не мог остановиться. Мне приятно было работать с тобой и я рад, что смог передать и обучить.

Тебе нужна моя помощь?

-Нет.

Ответил должник и добавил.

-Вы представить себе не можете, насколько я вам благодарен.

Потом он поехал в одно место, где убедившись в том, что за ним не наблюдают. Выкопал в одном месте яму и достал оттуда свёрток.

-Тридцать тысяч.

Сказал он самому себе.

-Доллар в доллар.

Деньги, которые я хотел отдать маме, но так и не сделал этого.

Он снял небольшое помещение в самом бедном районе города и нанял двух безработных ребят. Он упорно учил их целую неделю работать на кухне, а потом. Потом открылся ресторан.

Который так и назывался.

“Обеды для бедных”

Они готовили супы, котлеты с кашей, булочки, компоты и даже салаты.

Он сам ездил на закупки по соседним фермам, торгуясь за каждый цент.

А результатом было то, что его комплексный горячий и вкусный обед, стоил всего пять долларов.

Сперва ему не верили. Ну, действительно. Разве возможно такое, да ещё и в наше время, но потом.

Стали приходить. Подтягивались нищие и бездомные. Приходили работяги перехватить горяченького и питательного супчика. Приходили старики с маленькой пенсией.

Они кормили всех. Иногда бесплатно. Да что там, иногда.

Много когда и он всегда говорил ободряюще.

-Ничего, ничего. Ешь и не стесняйся. И приходи каждый день. Если появятся деньги когда-нибудь, отдашь.

Слухи о странном ресторане и ещё более странном владельце и шеф- поваре, разнеслись по всей округе.

Люди шли к ним нескончаемой рекой. Должник расширился и нанял ещё четырёх человек, но и они.

Они не справлялись и так уставали, что иногда оставались спать в ресторане на матрасах.

И тогда он открыл ещё три точки. Нанял достаточно людей и оставил только концепцию.

У нас самые дешевые обеды. Дешевле, вкуснее, питательнее. Но они всегда будут такими.

Вот так.

Теперь он ездил только на закупки и брал с собой помощников.

Время приготовления обеда было всего одна минута. Как?

Это его секрет.

Но точно одно.

Однажды к нему завернул весьма удивлённый критик, писавший о новых ресторанах. Он прошелся вдоль длинной очереди и широко раскрыл глаза, увидев то, с какой скоростью она движется.

Потом присел за столик и заказал обед стоимостью целых десять долларов.

Съев его, он встал и прошел на кухню.

Там потребовал шеф-повара.

Молча пожал ему руку и ушел.

А ещё через месяц ресторан получил звезду Мишлена. Не верите?

Это ваше право.

Но если вы найдёте в вашем городе ресторан с такой концепцией, скоростью обслуживания, питательностью, разнообразием и. И так вкусно.

То сообщите мне его адрес. Ок?

Представитель Мишлен прочёл статью в известном журнале и естественно, не поверил. Приехал, поел, убедился, развёл руками и.

И всё. Звезда.

Звезда дешевой забегаловке. Где просто, не обманывали бедных людей, а кормили их от всей души и относились с уважением.

Вот так.

Знаете, что он сделал дальше? Ах, да. Совсем забыл. Почему же, должник?

Не спешите. Не спешите.

Он ездил теперь вечерами по самым тёмным и опасным закоулкам города. Он искал что-то и пару раз, это чуть не стоило ему жизни. Торговцы наркотиками решили, что он из полиции и наблюдает за ними.

Он успел.

Стал ездить в другом районе. Он искал.

И однажды.

Он увидел, как из большого супера пинками охранник выкинул молодого и худого парня. Охранник бил его ногами, а тот лежал на асфальте и закрывал голову руками.

Охранник наклонился и вытащил из его куртки украденное, потом обернулся и сплюнул молча.

Парень с трудом поднялся и пошел, прихрамывая и держась за правый бок.

Должник выключил фары и осторожно поехал за ним.

Парень был бездомным. Он жил в маленьком домике из коробок, сложенном в закутке из давно заброшенных домов.

С трудом присев на старый плед он оглянулся и должник пригнулся в машине, наблюдая за пареньком в зеркало заднего вида.

Тот постанывая от боли и вытирая кровь с лица рукавом старой куртки, вытащил из штанов припрятанный там бутерброд.

И тут же, возле него появились грязные кот и маленькая собачка.

Парень явно обрадовался им. Он гладил их и разговаривал, а они. Тёрлись об него.

Он поделил бутерброд честно. На три части, правда перед этим. Он вытащил оттуда всю колбасу и скормил своим хвостатым друзьям, а потом.

Потом залез в свой шалаш из старых коробок и прижал к себе кота и собачку. Так они и уснули.

А должник не спал всю ночь.

Он вышел из машины и уселся на небольшой ящик. Он курил всю ночь и вспоминал своё детство и свою маму.

Ночь пролетела незаметно. Утром он подошел к парню. Тот спал беспокойно, постанывая во сне и вскрикивая. Собачка и кот выскочили, уставились на странного мужчину. Пёсик уже собирался залаять, когда.

Когда должник вытащил из кармана куртки кусок вкусной колбасы.

-Тихо, ребятишки, тихо.

Сказал он коту и собачке, скармливая им вкусность.

-Я не причиню ему вреда. Я только хочу помочь.

Он забрался в шалаш и присел рядом с парнем.

Тот дёрнулся и застонал.

Поднял голову и посмотрел на должника.

Вскочил стал оправдываться.

-Я мало украл. Совсем немного. Чтобы поесть только.

А, всё равно. Забирайте меня. В тюрьме хоть кормят. Вот только, кто позаботится о моих друзьях?

И он посмотрел на грязного кота и смешную собачку.

-Я не из полиции.

Успокоил его должник.

-Я пришел к тебе вот по какому делу.

Парень присел на ящик.

-Я хочу помочь тебе.

Продолжал должник.

-Если ты хочешь выбраться отсюда, то я сделаю это.

-Зачем это вам? Кто вы такой? Вы из социальной службы? Я не пойду в дом для бездомных, там наркотики и выпивка.

-Нет. Всё не то.

Покачал головой должник.

-Так зачем вам помогать мне?

— Скажем так. Я должник.

-Вы мой должник?

Изумился парень.

-Нет, не твой.

Ответил он.

-Но это пока тебя не касается. Ты идёшь или нет?

-А мои друзья?

Спросил парень и добавил.

-Я их не оставлю.

Должник улыбнулся.

Они ехали в машине в заранее арендованную им небольшую квартирку. Страшно воняло. Но должник старался не морщиться.

Показав парню квартиру, он указал ему на шкаф полный одежды и сказал.

-Работа начинается завтра в семь утра. Помойся, переоденься, поешьте и выспитесь.

Я заеду за тобой в шесть тридцать утра.

-Вы не боитесь того, что я всё украду и убегу?

Спросил парень.

Должник остановился перед дверями квартиры, повернулся ответил.

-Значит, я ошибся в тебе.

Он повернулся и ушел.

В полседьмого парень стоял на улице. Должник улыбнулся и выдохнул.

Привыкать к работе на кухне ему было очень тяжело. Он был худой и слабый, а работать не привык.

Он ронял посуду и та разлеталась на сотни кусочков. Его подгоняли и ругали работники кухни, а через неделю.

Старший по мойщикам прибежал в кабинет к должнику.

-Ну. Я же говорил, что этот сопляк не выдержит и сбежит ограбив вас?

-Что?!

Изумился должник.

-Что случилось?

-Он украл еду и исчез.

Ответил явно довольный работник.

Должник вышел из ресторана и прошелся по району.

Парень сидел неподалёку, возле мусорки.

Вокруг него собралась компания котов и собак. Он кормил их и разговаривал. А те отвечали ему вниманием и лаской.

Должник подошел и сел рядом, закурил.

-Вы меня уволите?

Спросил парень.

-За что?

Поинтересовался должник.

-Я украл вашу еду и ушел во время работы.

-Ты не крал мою еду.

Ответил должник.

-Я дал её тебе покормить бездомных, а вот то что ушел с работы. Это плохо.

Иди, работай. Я сам их покормлю.

-Зачем вы так возитесь со мной? Я ведь ни на что не способен?

Заплакал парень.

-Мне тяжело, очень тяжело.

Должник вздохнул.

-В память о моей маме. Которая всегда всем помогала. И я, вроде, как должник теперь.

-Ваша мама была очень хорошим человеком, раз вырастила такого сына.

Сказал парень.

-И ты не можешь подвести её и меня. Понял?!

Ответил должник.

-Ты выстоишь. Я верю.

Парень посмотрел на него, повернулся и пошел работать.

Когда он окреп. Должник перевёл его на салаты. Он проделал весь тот путь, который раньше проделал сам должник.

И однажды.

Один из поваров вошел к нему в кабинет и заметил.

-Там ваш любимчик опять не работает. Он чёрт знает чем занимается. Вам бы обратить внимание.

Должник встал и вышел из ресторана.

Парень сидел неподалёку от обедавших.

Он отставил в сторонку один маленький столик и кормил за ним из ложки супом инвалида, у которого дрожали руки.

Должник задохнулся. Проглотив комок в горле, он развернулся и вошел в ресторан. Так посмотрел на жалобщика, что тот сжался и ушел.

Назавтра он вызвал парня к себе в кабинет.

-Пришло твоё время.

Сказал он ему.

-Снимай форму. Ты больше здесь не работаешь.

-Вы всё-таки уволили меня.

Расстроился паренёк.

Должник посмотрел на него и ответил.

-Поехали. Я хочу показать тебе кое-что.

Они подъехали к большому зданию в центре города. Часть зала на первом этаже была закрыта на ремонт.

Должник вытащил ключи и открыв двери, вошел внутрь. Он водил парня по залам и показывал оборудование.

-Вот здесь кухня, мойки. Это подсобки холодильники. Зал, второй зал…

-Зачем вы всё это мне показываете?

Удивился парень.

-Потому что, пришло твоё время.

Ответил Должник.

-Я научил тебя всему, что сам умею. Я рад, что не ошибся в тебе. Всё, что ты видишь вокруг, это теперь твоё.

Помещение , оборудование, поставки… Всё оформлено на тебя и оплачено полностью.

И что будет дальше, зависит только от тебя и ещё.

Должник достал из кармана несколько плотных пачек.

-Здесь ровно тридцать тысяч.

Сказал он и добавил.

-Я вернул свой долг.

Парень стоял и по его щекам текли слёзы.

-Но что? Что же мне делать с этим?

-Как что?

Удивился Должник.

— Теперь ты должник. И это твой долг, передать его дальше. Помочь кому-нибудь.

Он приехал на могилу мамы. Он давно поставил памятник из гранита, где было написано.

“ Мне никогда не вернуть долг тебе, мама. И всё же.

Я попробую.”

Была поздняя осень, как и тогда. Шел дождь и холодные струи, смывали с лица мужчины солёные слёзы.

-Мама, мамочка.

Сказал он.

-Видишь ли ты меня, мама? Смотри. Это я, твой сын. Я сумел. Я изменился и даже. Отдал часть долга.

Часть. Только часть.

Он повернулся и пошел к машине.

Он опять ездит по криминальному району и ищет. Ищет того, кому он сможет отдать свой долг.

И парень. Парень стал известным ресторатором. Он берёт на работу тех, кого не принимает больше никто. Он дарит им надежду и уверяет, что верит в удачу.

Потому что, как иначе?

А иначе, никак. Дамы и господа.

Никак.

Автор ОЛЕГ БОНДАРЕНКО