Название: По следам копыт

Автор: Yuki no Hono

Бета: Ривендель

Фэндом: Ориджинал

Персонажи: Василина, Кассиан, Снежа, Пехтра, Баюн

Пейринг: нет

Рейтинг: PG

Жанры: джен, фэнтези, мифические существа, учебные заведения

Предупреждения: нет

Размер: миди (37 стр)

Статус: закончен

Описание: Ночью Лицей Магических Искусств тих и спокоен, потому что студенты должны спать в своих комнатах. Ну, или готовиться к занятиям, или практиковать свою ворожбу, или просто сидеть тихо, если уж не спят, потому что ночь – это время покоя. Они не должны влипать в неприятности, не должны красться вместе со своими друзьями по длинным пустынным коридорам и, уж конечно, не должны тайком отправляться в Страну Мёртвых по следам волшебных лошадей. Особенно (!) если это ещё и лучшие студенты Лицея.

Примечания Автора: Примечаний много, поэтому есть Предисловие (которое НАДО читать) и есть Послесловие.

Предисловие.

Глава 1.

       Всё вспыхнуло зелёным – свет пробился даже сквозь плотно сомкнутые веки. Студентов подхватило и ударило о твёрдою поверхность – не сильно, а так, как если бы ретивая волна подхватила на секунду лодочку, подняла на своём гребне, да и сбросила бы обратно, потеряв всякий интерес. Василина еле удержалась на ногах, но всё-таки устояла. Судя по всему, свет, вырвавшийся во время исполнения заклинания, угас. Пехтра молчала, и десная не знала можно ли ей сейчас шевелиться, или должно произойти что-то ещё?

            За её спиной послышался шорох, и Кассиан негромко заметил:

– Всё, можно открывать глаза.

Девушка послушалась и удивлённо заморгала, пытаясь привыкнуть к полумраку, царившему вокруг. Когда, наконец, глаза привыкли к тусклому, откровенно говоря, практически отсутствующему, свету, её недоумение лишь возросло. Помещение, в котором они стояли, не было комнатой Пехтры, как не было вообще частью Лицея. К слову, ведьмы тоже не было, они стояли тут втроём: Василина, Кассиан и Снежа.

            Комната, в которой они оказались, была не то чтобы большой, но просторней, чем жилые комнаты студентов, и по размеру скорее напоминала залу Десного или Лихого крыла, только более квадратной формы. Если честно, создавалось такое ощущение, будто они попали не то в какой-то музей славянской культуры, не то на сцену, оказавшись посреди искусно выполненных декораций. Или ещё куда.

            Справа от входной двери стояла самая настоящая большая белая русская печка. Та, что топится дровами. С полатями[1] и почерневшей от времени заслонкой, сейчас стоящей на полу и небрежно прислонённой к белому боку. На печурке громоздились, словно матрёшка, один в другом, чугунки. На их пузатых тёмно-серых, натёртых до блеска боках виднелись кем-то аккуратно не то вырезанные, не то выплавленные руны, похожие на тонкую витиеватую вязь. Рядом возвышался большой котёл, тоже украшенный древними письменами.

            У печки стояло несколько ухватов-рогачей[2] и чапельников[3]. Имелась так же довольно внушительного вида кочерга. Над входом в горнило висело несколько ещё не до конца просушенных связок из каких-то трав (в полумраке было невозможно разглядеть, каких именно) и даже несколько ниток с нанизанными на них грибами, половину из которых десная затруднилась бы назвать.

            В дальнем углу, расположенном диагонально от печи, расположился священный Алтарь. Василина пригляделась внимательней – в сумраке помещения рассмотреть его оказалось не так-то просто. В окружении засушенных трав, пахнущих терпко и душисто, стояла чёрная глиняная чаша, но пустая она была или полная – не видно. Вокруг стояли небольшие плошки, судя по всему, предназначенные для требы, но сейчас, когда никакого ритуала не проводилось, пустые. На стене, расправленное особым образом, висело белое полотенце с бахромой. На нём, по краям, чёрными и красными нитками были вышиты рунические узоры. Чтобы понять их требовалось подойти ближе и внимательно распутать хитросплетение линий. В самом же центре аккуратными стежками было вышито чёрное солнце со множеством одинаковых ломаных лучей, расходящихся во все стороны.

            В самом почётном месте возвышался деревянный идол – не очень большой, всего в три или четыре пяди. Вырезан он был довольно грубо, но линии, тем не менее, были уверенными и чёткими, хоть и несколько угловатыми. Сам же кумир выглядел очень и очень старым, потемневшим от времени, но без единой трещинки, и имел вид грозного старца с длинной бородой и кустистыми бровями, хмуро сдвинутыми у переносицы. Взгляд у старца был тяжёлым, и от него становилось как-то муторно на душе. Были у него и усы – длинные и густые, в темноте поблескивающие седым серебром, а в руках перед собой он держал что-то круглое, сужающееся к низу, с двумя точками, расположенными на одном уровне – что-то похожее на человеческий череп.

            И вдруг Василина поняла, чей кумир был перед ней, невольно отшатнулась в сторону и уже было подняла руку, чтобы оградить себя защитной руной, как чужие длинные пальцы сомкнулись вокруг её запястья, не давая завершить начатый жест.

– Не стоит. Мы всё-таки в Навь идём, а не куда-то там. А это его владения.

Кассиан дождался, когда девушка кивнёт, и только после этого отпустил её руку. Он огляделся и двинулся куда-то в сторону, обходя стол и скамью.

– Куда мы попали? – робко поинтересовалась Снежа, выглядывая из-за спины десной. Ей здесь тоже было не по себе, а на Алтарь она так и вовсе старалась не смотреть. – Разве мы не должны бы оказаться на берегу Смородины?

– Не совсем, – ответил Кассиан, даже не обернувшись. Он, наконец, нашёл впотьмах то, что искал – витую дверную ручку, и, ухватившись покрепче, потянул на себя. Дверь даже и не шелохнулась. Тогда он наоборот толкнул её наружу, но не сильно, а лишь слегка, и та охотно распахнулась.

            Снаружи оказалось не так темно, как могло бы показаться на первый взгляд. Хотя стояла ночь, света, что проливала высоко взобравшаяся почти полная луна, хватало, чтобы разглядеть то, что находилось вокруг. Девушки опасливо подошли ближе, но Кассиан вытянул руку в сторону, перегородив тем самым дверной проём.

– Не выходите, – бросил он, отвечая на озадаченные взгляды. – Здесь выходить нельзя, если, конечно, у вас нет желания остаться тут навсегда.

Девушки послушно остановились. Василина, стоявшая к двери ближе, отошла чуть в сторону и, прислонившись к стене плечом, выглянула наружу. Снежа вцепилась в плечо Кассиана и, встав на цыпочки – росту она была совсем невысокого, – выглядывала так, изнутри.

            Земля оказалась в нескольких саженях внизу, а дверной порог, у которого студенты стояли, словно висел в воздухе, и не было у него ни крыльца, ни лестницы, поэтому тому, кто захотел бы выйти, не поглядев под ноги, пришлось бы падать с довольно большой высоты. А прямо перед дверью возвышался сплошной стеной старый-старый еловый лес. Деревья уходили своими макушками, казалось, к самому небу, много-много выше, чем потолок над головами ребят. Широкие стволы, покрытые облупившейся от времени и погоды, будто ржавой корой, были такими, что не всякий рослый мужчина смог бы враз обхватить руками. Разлапистые ветви переплетались меж собой, и от того разглядеть, что лежало за ближайшей линией елей, становилось невозможным.

            Кассиан что-то неразборчиво пробубнил себе под нос и закрыл дверь.

– Надеюсь, мы не попали куда-то не туда? – поёжилась Снежа, отходя назад. Под коленки ей ткнулось что-то твёрдое, и девушка, обернувшись, обнаружила деревянную скамью, приставленную к пустующему на данный момент столу, на которую и села.

– Нет, всё правильно, – Кассиан отошёл от двери на несколько шагов и жестом попросил Василину сделать то же самое. – Пехтра не могла отправить нас прямиком к Смородине, иначе такой мощный выброс энергии почувствовали бы не то что Директор и учителя, но и остальные студенты, и никакой заговор Баюна не спас бы. Так что она отправила нас сюда, на так называемый перевалочный пункт. Мы как бы немного не «долетели» до самой Смородины.

– Подожди, – Василина, успевшая за это время присесть рядом со Снежей, вдруг подскочила, и глаза её заблестели от любопытства, – хочешь сказать, что мы сейчас в Избушке, да? В той самой?

– Конечно, – пожал плечами Кассиан, – иначе как думаешь, почему мы так высоко над землёй?

– В какой избушке? – не поняла Снежа и беспокойно огляделась по сторонам.

– В Избушке на Курьих Ножках, конечно! – воскликнула Василина, всплеснув руками. Её научный интерес мгновенно возобладал над сомнениями и страхом, и девушка тут же двинулась по периметру единственной комнаты в избе, с лихорадочной жадностью рассматривая всё, что попадалось ей на глаза, впрочем, ничего не касаясь руками.

            Наконец, она дошла до священного угла и, заложив руки за спину, склонилась над лавкой, пытаясь на этот раз спокойно рассмотреть алтарь, потому как никогда до этого не видела настоящее место поклонения тёмному божеству. Таким образом, глаза деревянного идола оказались практически напротив её лица, и Василина, не выдержав исходящей от него силы, почтительно коротко поклонилась и отступила в сторону, еле слышно бормоча:

– Поверить не могу! Настоящий Алтарь Чернобога[4]…

– А что, у неё правда есть настоящие куриные ноги, да? – Вдруг спросила Снежа, задумчиво разглядывая пол под собой, словно надеясь, что взгляд её проникнет сквозь него. Кассиан и Василина переглянулись, и десная, вдруг не удержавшись, широко улыбнулась. У балия же лишь едва дёрнулся уголок губ.

– Вообще-то, это правда, – ответила Василина, подходя к девушке и кладя ей руку на плечо. – Снежа, нам же это на лекциях рассказывали, ты чем слушала?

– Не знаю, – честно призналась внучка Директора, – может быть, в тот раз я была невнимательна? Ой, как стыдно…

– Да ладно, большая часть студентов спит на доброй половине лекций, – пожал Кассиан плечами. – Всё равно они заставляют свой мозг напрягаться только перед экзаменами.

– Ну, не все, – справедливо заметила Василина.

– Я и не сказал, что все, – ответил балий. Он повёл плечами, встряхнул руками и бросил через плечо: – Так, ладно, пора двигаться дальше. Держитесь за что-нибудь покрепче, потрясёт немного.

Девушки послушно уцепились за стол, и только Василина открыла рот, чтобы спросить, почему их будет трясти, как Кассиан, наклонившись вперёд и уперев руки по обе стороны от двери в крепкое дерево, громко и отчётливо, слегка нараспев, произнёс:

– Избушка, Избушка, повернись к Лесу Дремучему задней стеной, а дверью без крыльца к Мосту Калиновому, что на реке Огненной Смородине!

Несколько секунд ничего не происходило, а потом сруб вдруг заскрипел, застонал, будто разбуженный старый-старый зверь, разминающий косточки. Пол под ногами качнулся из стороны в сторону, и изба пришла в движение, словно корабль во время качки. Василина не запомнила, она кричала в тот момент или Снежа, но даже если и так, за поднявшимся грохотом того слышно не было: всё, что находилось в избе, скрипело не меньше, чем сама Избушка, а посуда да всякая утварь мелко подскакивали на своих местах, создавая невообразимый шум. Их сильно качнуло вправо, да так, будто ни много ни мало, а сама изба набок завалилась, и всех, кто был внутри, бросило в ту же сторону. Раз – и теперь их так же накренило влево, потом снова вправо и снова влево, будто бы они сидели на какой-то гигантской птице, что, неловко топчась на месте, разворачивалась кругом. К счастью, никто не пострадал, потому что, хоть их и бросало из стороны в сторону, да только ни одна чашка, ни один котелок даже не сдвинулись со своего места, удерживаясь не иначе как каким-то особым магическим способом, и потому стол со скамьями послужил надёжной опорой для девушек. Кассиан же, словно руками к стенам прирос, а ногами к полу, так и стоял, не шелохнувшись ни разу, только глаза закрыл и голову вниз наклонил, будто о чём-то сильно задумался.

Их ещё несколько раз качнуло из стороны в сторону, прежде чем Избушка остановилась на несколько секунд и, словно тяжело выдохнув, ухнула куда-то вниз. Вот тут Василина, кажется, не удержалась и взвизгнула, зажмурив глаза. От такого резкого спуска уши заложило, а внутри у неё похолодело, как на аттракционе «Падающий Лифт», и девушка так сильно вцепилась в край столешницы руками, что костяшки её пальцев побелели от напряжения. К счастью, спуск продолжался всего лишь пару ужасающих секунд, после чего их сильно тряхнуло, слегка подбросив в воздух, и всё прекратилось.

Девушка открыла глаза, быстро осмотрелась, убеждаясь, что всё в порядке и все живы, и тяжело выдохнула. Рядом с ней, прижавшись своим плечом к её, мелко подрагивала Снежа.

– Уже можно открывать глаза? – тихонько спросила она.

– Уже можно, – отозвался Кассиан со своего места. Он выпрямился и, потерев ладони друг о друга, толкнул рукой дверь. Та распахнулась, внутрь мгновенно ворвался горячий сухой воздух и жар, на стенах и полу заплясали тени и алые отблески пламени. – Можно выходить, мы на месте.

Василина поднялась, чувствуя, как слабость вдруг закралась в колени, и приблизилась к двери. Перед ними лежала полоса земли в две сажени шириной. Не было на той земле, почерневшей от жара, ни травы, ни мха – ничего живого, лишь голые горячие камни. Дальше же земля обрывалась пропастью, противоположный край которой едва удавалось разглядеть отсюда, но не потому что он был далеко (едва ли ширина пропасти превышала сто шагов), а потому что тому мешало пламя, рвущееся с самого дна и стеной поднимающееся на многие сажени вверх, и не было возможности пересечь его ни по воздуху, ни каким иным способом, кроме одного – пройти по Калинову Мосту.

            Он же оказался прямо перед студентами, широкий и полностью выкованный из самого крепкого метала, раскалившийся добела.

– Как же мы пройдём по нему? – Василина невольно отшатнулась от стоявшего жара. Даже здесь воздух уже был столь горячим, что на лбу девушки выступили первые капли пота.

– Ну, – Кассиан потянул немного ворот своей водолазки и решительно вышел наружу.