Прекращение полетов американских многоразовых космических кораблей типа "шаттл" завершает целую эпоху в освоении космического пространства человеком, считает вернувшийся в субботу на Землю экс-командир Международной космической станции Александр Скворцов.

"Прекращение полетов шаттлов - это завершение важного этапа в освоении космоса. Шаттл - это трудяга, многое сделали эти корабли для постройки и освоения МКС. Для меня шаттл - это значимая часть этого процесса. Жаль, что не удалось слетать на нем: это уникальная машина, кабина там напоминает самолет, из нее очень хороший обзор", - сообщил Скворцов.

По его словам, американские астронавты, летавшие на шаттлах, вызывают чувство глубокого уважения.

"Люди, которые летают на шаттлах, - настоящие герои. У них очень напряженная программа полета, но они все четко настроены на выполнение конкретно расписанной под каждого члена экипажа задачи и очень профессионально их выполняют", - сказал российский космонавт.

США сворачивают начатую в 1971 году программу запуска кораблей многоразового использования по причине выработки ресурса кораблей и огромных финансовых затрат на подготовку и обслуживание шаттлов. Последний полет шаттла Discovery, ориентировочно, состоится 1 ноября 2010 года, а последний запуск корабля Endeavour - до 26 февраля 2011 года. После завершения программы Space Shuttle США будут использовать российские ракеты для доставки астронавтов на МКС.