Очередная задержка в запуске шаттла Discovery может сместить последнюю миссию аппарата на зимние праздники в США или даже перенести ее на начало следующего года, заявили представители NASA.

Вчера прошло собрание главных управляющих программой шаттлов на котором обсуждался недавний инцидент с внешним топливным баком Discovery и возможности переноса запуска шаттла. В результате сотрудники NASA решили назначить датой запуска 17 декабря, но велика вероятность переноса запуска на февраль 2011 года.

Вот как прокомментировал ситуацию один из управляющих Джон Шеннон (John Shannon): «Мы точно не готовы к запуску в период с 3 по 7 декабря, но оставляем возможность запуска 17-го числа, хоть для его подготовки и потребуется еще довольно много данных».

Запуск шаттла в средине декабря будет означать, что одиннадцатидневная миссия захватит и католическое Рождество, чего в NASA обычно избегают. В агентстве предпочитают не планировать миссии шаттлов на новогодние праздники.

Если NASA не смогут запустить Discovery в декабре, то следующая возможность появится лишь в феврале. В любом случае инженеры миссии желают разобраться в причинах неполадок и свести риски к минимуму, прежде чем запускать аппарат в космос.