Запад:

Для номинальных фаворитов западной конференции все пошло наперекосяк с самого начала. Выход "Динамо" (Рига) в 1/4 финала иначе как "рижским чудом на льду" не назовешь. Вот уж сюрприз так сюрприз! Перед началом плей-офф на динамовцев рискнул поставить бы только сумасшедший. И нельзя сказать, что питерцы играли неуверенно, без огонька. И в мастерстве и профессионализме игрокам СКА не занимать. Что же произошло? Банальная недооценка соперника? Может быть, но только в первом матче. Не хватило сил возрастным лидерам команды? Тоже вполне вероятно. Блестящая игра вратарской бригады Динамо? Вне всяких сомнений. Но главная причина - динамовцы действительно играли лучше, чем армейцы! Грамотная, вязкая оборона, отлаженные командные взаимодействия и быстрый переход из обороны в атаку, проход средней зоны - вот ключи к успеху Юлиуса Шуплера. Все вышеперечисленные факторы плюс самоотдача игроков Динамо в итоге сотворили самую главную сенсацию нынешнего плей-офф, выбив из борьбы за Кубок Гагарина главного фаворита западной конференции! Вторым павшим претендентом на кубок стало московское "Динамо". Показывая хороший, агрессивный и скоростной командный хоккей лишь короткими периодами, динамовцы так и не смогли справиться с не самой сильной в лиге обороной "Спартака" во главе с великолепно отыгравшим Кочневым в "рамке". Чего не хватило? По моему скромному мнению, Андрей Валентинович Хомутов так и не смог привить команде свой, особенный, стиль игры. "Динамо" давало результат в "регулярке" за счет очень неплохой игры в неравных составах и индивидуального мастерства лидеров команды (по игре), таких как Вейнхандль, Гудлер, Калюжный и Умарк. В плей-офф такой фокус прошел только в одном отдельно взятом матче (третьем). Надломившись в первой игре, проиграв 4-3, выигрывая по ходу встречи 3-0, динамовцы так и не смогли собраться. Не хватило лидера в раздевалке, который бы сплотил команду и настроил бы на победу любой ценой. В целом игра "Динамо" выглядела удручающе. И "Спартак" прошел в 1/4 финала кубка совершенно по делу, показав хороший, быстрый хоккей, жестко и плотно сыграв в обороне и агрессивно в атаке. "Локомотив"-"Атлант". Мой прогноз оправдался - Мозякин и Ко ничего не смогли поделать с эшелонированными оборонительными порядками ярославцев, сконструированными знатоком этого дела Петром Ильичем Воробьвым. "Один в поле не воин" - гласит старинная поговорка. Все правильно. "Локо" наглухо закрыл лидера мытищинцев и "Атлант" перестал забивать. Борьба в этой паре была самой упорной на западе, но итог ее оказался вполне предсказуем. И Борщевский, как ни старался, никак не мог повлиять на ситуацию. ХК МВД - ЦСКА. Случилось то, что должно было случиться. Выход тверской команды в 1/4 плей-офф перед началом серии не вызывал сомнений. Борьбы не получилось. Но армейцев можно понять - неопределенность с финансированием заставила их распродавать и обменивать опытнейших лидеров команды, ориентируясь на молодежь. В игре с такой организованной командой, как ХК МВД, для ЦСКА это оказалось фатально.
В итоге в западной конференции не осталось ярко выраженных фаворитов и только одна команда из первой четверки сумела подтвердить свои лидерские качества и амбиции.

Восток:

Крылатая фраза из "Белого солнца пустыни": "Восток - дело тонкое!" - в первом раунде розыгрыша Кубка Гагарина в восточной конференции себя не оправдала совершенно. "Салават Юлаев" вполне предсказуемо "раскатал" "Автомобилист". Нет, уральцы боролись, как могли, даже "зацепили" одну домашнюю игру, но "Салават" был лучше во всех компонентах. Единственное, что омрачило эту серию - совершенно дикая выходка болельщика команды из Екатеринбурга, нанесшего травму второму номеру уфимцев Колеснику. Про этот эпизод уже достаточно написано и без моего участия, поэтому скажу одно: "Друзья мои неадекватные! Судьи сами прекрасно разберутся, кто кого провоцирует и цепляет! Не трогайте хоккеистов! Им на порядок тяжелее на площадке, чем вам на трибунах с пивом и поп-корном!" Ну, а четвертый матч, однозначно, стал ответом на хулиганское поведение фаната "Автомобилиста". Причем, "Салават" не прилагал сверхусилий и это было прекрасно видно по игре. Игроки уфимской команды, настроенные Вячеславом Аркадьевичем Быковым, просто сыграли в свою силу после "расслабона" в третьем матче серии и показали свой истинный уровень. "Магнитка" вполне предсказуемо обыграла "Трактор". Тут тоже была борьба в третьем, домашнем для челябинцев, матче. В остальном "Металлург" выглядел сильнее, прежде всего за счет большого количества ошибок, допущенных игроками "Трактора". И жесткий, силовой стиль, в котором привычно действовали челябинцы, не стал им подспорьем в игре. Разница в классе была очевидна. "АК Барс", как я и предполагал, прошел "Барыс". И, хотя, лидеры казанцев не были столь активны, как ожидалось, "барсы" из Казани "выехали" просто на классе, не показав прошлогодней чемпионской игры. Впрочем, "АК Барс" и в прошлом сезоне тяжело вкатывался в плей-офф. То ли еще будет...Единственная неожиданность - уверенная победа "Нефтехимика" над "Авангардом". Я предсказывал, что борьба будет упорной, делая ставку на омичей, но борьбы, фактически, не получилось. Сыграв четко, без лишних телодвижений, команда Владимира Васильевича Крикунова не дала даже мизерного шанса "ястребам" зацепиться за результат. Очевидно, что Никитин уступил своему визави в организации игры, постановке игровых взаимодействий и умении настроить, мобилизовать команду. А лидера, каким я предполагал увидеть Ягра, в "Авангарде" не нашлось. Может он не смог завести своих товарищей, а может просто не захотел..."Дембель" у Ярдо, что ж вы хотите?