По-коптски слово Schiet (шиит, в латинском произношении скеф, скиф или скит) означает "большая пространная равнина". Так называлась пустыня в северо-западной части Египта в 30 верстах к югу от Александрии, где спасалось много отшельников. С греческого слово "скитос" переводится как кожа, так как христиане-отшельники в египетских пустынях укрывались "шкурами зверей и устраивали жилища из шкур животных".

В одном из посланий апостола Павла о людях, претерпевающих различные скорби ради веры, есть следующие строки: "скитались в милотях и козьих кожах, терпя недостатки, скорби, озлобления; те, которых весь мир не был достоин, скитались по пустыням и горам, по пещерам и ущельям земли". В III - IV вв. в Скитской пустыне Египта поселялись самые строгие отшельники, первым из которых был преподобный Макарий Египетский. В Скиту были очень тяжелые условия для жизни. Паломник, посетивший Египет в IV в., пишет о Скитской пустыне как об ужасно болотном месте с плохой водой, с множеством мошкары и комаров. "Воды там мало, да и находимая вода - отвратительного запаха, пахнет смолою, но не вредна для питья.

Там живут только мужи, уже усовершенствовавшиеся в духовной жизни. Кто ж иначе может жить в таком страшном месте, кроме людей, обладающих бесповоротной решимостью и совершенным воздержанием? Но живут все между собою во взаимной любви, и с сердечным радушием принимают, кто бы к ним ни пришел". На время Великого поста в Скит приходили подвижники из других монастырей и проводили строгое время поста в более тяжелых для себя условиях. Кроме преподобного Макария Египетского, среди подвижников Скита известны преподобные Пимен, Исайя, Пафнутий, Сисой, Моисей Мурин, Иоанн, Арсений и другие. О жизни и подвигах скитских старцев повествует Скитский патерик.

Преподобный Макарий Египетский был последователем преподобного Антония Великого, отца христианского монашества, и навещал его в Нитрийской пустыне, расположенной на расстоянии 10 миль севернее от пустыни Скитской. Некоторые церковные историки именно преподобного Антония считают основателем скитнической формы иночества, так как фактически жизнь отшельников, привлеченных именем преподобного и поселившихся в Нитрийской пустыне, была прообразом будущих скитов. Ученики преподобного Антония селились на довольно удаленных расстояниях друг от друга по одному или небольшими группами. Время от времени преподобный Антоний обходил отшельников. Они редко общались друг с другом и виделись только на субботних и воскресных службах, но находились под руководством одного игумена. Самые строгие подвижники из Нитрийской долины удалялись в пустыню Келий и Скит. В пустыне Келий отшельники также жили по одному "в глубоком безмолвии, в не нарушаемой тишине. Только по субботам и дням воскресным они сходятся все вместе в храм и только тогда видят друг друга, как бы являясь друг другу с неба", - вспоминал паломник, посетивший египетские монастыри в IV в. Скитники соблюдали строгий пост, жили трудами своих рук: плели корзины и циновки из тростника и ветвей, обрабатывали лен, плели веревки, неводы, переписывали книги.

В первоначальных египетских скитах III-IV вв. не наблюдалось той классической зависимости скитов от монастырей, которая станет господствующей в следующую эпоху. Но уже сложились те три формы иночества, которые сохранились и по сей день. Это общежительное монашество (кино-вия), отшельничество (анахоретство), и скитничество. В первом случае иноки живут в монастыре под началом игумена, подчиняясь единым правилам (уставу), исполняя различные послушания. Анахореты спасаются в одиночестве. Поселения анахоретов составляют скиты. Скитничество обычно характеризуется как средняя форма подвижничества между общежитием и уединенным отшельничеством. Если преподобный Антоний Великий считается отцом пустынников и скитников, то его современник преподобный Пахомий Великий становится основоположником общежительного монашества.

"Вначале, когда я стал монахом, - говорил Антоний одному из учеников Пахомия, - не было ни одной киновии (или общежительного монастыря) для воспитания других, но каждый из прежних иноков подвизался сообразно своему духовному стремлению". Преподобный Пахомий считал, что инок должен пройти путь строгого послушания в общежительном монастыре, прежде чем перейти к отшельничеству. По преданию, устав для будущего общежительного монастыря преподобному Пахомию передал Ангел, сказав при этом: "устав... я дал для тех, у кого ум еще незрел, чтобы они, вспоминая общее правило жизни пред Владыкой, хотя бы как непокорные рабы, достигали свободы духа". На западной стороне алтарного столпа звенигородского Успенского собора, построенного при жизни преподобного Саввы, сохранились фрески преподобного Андрея Рублева, расписавшего храм по приглашению князя Юрия в начале XV в. На одной из фресок сохранилось изображение преподобного Пахомия и Ангела, который протягивает преподобному текст устава и указывает на свой куколь, как на образец монашеского одеяния. Так до нашего времени дошло напоминание об устроении преподобным Саввой обители на Сторожах по общежительному уставу, в основе которого лежит древнейший устав египетского святого преподобного Пахомия Великого.

Из Египта монашество, а вместе с ним и скитничество, распространилось по всему христианскому миру. Преподобный Савва Освященный, небесный покровитель преподобного Саввы Сторожевского, основал в Палестине семь монастырей (скитов), позже назвавшихся Лаврой. В переводе слово "Лавра" означает узкий проход, улица, и является палестинским названием скита. В связи с мусульманскими завоеваниями VII в. угасает иночество в Египте, Палестине, Сирии, но пышным цветом расцветает православное монашество на территории Византийской империи. Для нас особенно дорога связь русского иночества с Афонскими монастырями и скитами, которая была установлена отцом русского монашества преподобным Антонием Печерским и не прекращается и по сей день.

http://www.vidania.ru/monastery/skit_prepodobnogo_savvy/skitnichestvo.html
[490x368]