Космический челнок под названием «Дискавери» с успехом стартовал 23 февраля, когда ная часах было ровно 21:50:13 UTC с 39А-площадки космодрома Кеннеди, который находится во Флориде. После многочисленных переносов времени его старта (корабль занял свое почетное место на стартовом столе еще 21 сентября) шаттл, наконец-то, отправился в 39-й по счету и уже последний полет в далекий космос (миссия STS-133).
Члены экипажа «Дискавери» доставят на Международную Космическую Станцию оборудование и материалы при помощи транспортного модуля «Леонардо», а также экспериментальной транспортной платформы под названием Express Logistics Carrier 4. Транспортный модуль «Леонардо», который отправился в космос в шестой раз, навсегда останется пристыкованным к станции и будет использоваться в качестве дополнительного складского помещения.
Вместе с экипажем челнока «Дискавери» на МКС также отправился Робонавт 2 — это специальный робот, который сможет совершать, как ожидается, различные операции непосредственно в открытом космосе, полностью заменяя собой человека в некоторых вопросах. Всего за время одиннадцатидневного полета предусматривается, что члены экипажа будут выходить в открытый космос дважды.
После старта космического челнока «Дискавери» в программе применения многоразовых космических кораблей Соединенных Штатов Америки осталось два запуска, запланированные на апрель 2011 года – это полетит «Индевор» (миссия STS-134), и конце июня этого же, когда в космос отправится по миссии STS-135 «Атлантис».