Древняя столица Камбоджи Ангкор в 10-12 веке была одним из крупнейших городов планеты. Однако в 1431 году армия из соседнего Сиама захватила и разрушила город. Жители покинули Ангкор, и он был захвачен джунглями, которые на многие столетия скрыли его от людей. Буйная растительность и время не пощадили деревянные постройки, однако многочисленные храмы и дворцы (около 100) устояли. Сегодня остатки Ангкора занимают площадь свыше 200 км² (примерно как современный Манхэттен).
Ангкор-ват («Пагода столицы») был построен в эпоху царя Сурьявармана II (1112-1152 г.). Храм посвящен индуистскому богу Вишну и является не только святилищем, но также усыпальницей самого Сурьявармана. Правившие в Камбодже в 9-15 веке кхмерцы считали храм небесным дворцом, в котором живет дух царей. Сегодня это самая масштабная культовая постройка в мире (площадь 2 км²), состоящая из 5 главных святынь и около 200 мелких храмов.
Ангкор-Ват построен в виде сложной трехуровневой конструкции с большим количеством переходов и лестниц. Венчают храм 5 башен – 4 по краям и одна в центре. Центральная башня высотой 65 м символизирует центр всего мира – мифическую гору Меру. Перед храмом вырыт ров шириной 200 м, который наполняется водой в сезон дождей. Говорят, в древности здесь разводили крокодилов.
Все постройки в храме абсолютно симметричны и отличаются четкостью и строгостью линий. Каждый камень покрыт барельефами и резьбой. На больших панно и галереях изображены сцены из жизни богов. В эпоху красных кхмеров многочисленные статуи богов были обезглавлены, однако сегодня ведется их реставрация. Ангкор-Ват сохранился гораздо лучше других построек Ангкора. За это мы должны благодарить буддийских монахов, которые живут здесь с момента запустения и до сегодняшних дней.