Часть 36

«Нам должно повезти!» - Голос Бетти звучал как-то ну очень оптимистично. Армандо повернулся и посмотрел на нее – она опять улыбалась ему своей особенной улыбкой, глядя тем взглядом, от которого у него начиналась головная боль. Не предвидя ничего хорошего от этого ее настроя, он попытался задержаться в машине... не тут-то было. Со стороны Бетти подскочил швейцар ресторана – в костюме и маске персонажа комедии дель Арте. Открыл ей дверцу, поцеловал руку. Она вышла. Армандо пришлось сделать то же самое – то есть выйти. Чертыхнулся от души – но уже подошла Бетти. Никуда не денешься – пришлось идти в ресторан. Нет, руку он ей не дал, даже рядом не пошел – струсил, как последний идиот, увидев столько знакомых глаз, обращенных на них обоих. Предоставив Бетти плестись за ним, начал подниматься по ступенькам, то и дело пожимая руки или целуя в щечку (О, привет, Армандо! Как давно тебя не было, Армандо!) – в зависимости от пола знакомого-знакомой. Наконец, на террасе наткнулся на столик, полный приятелей и приятельниц. Поздоровавшись-поцеловавшись, двинулся было дальше – и застыл от знакомого звука голоса тембра попугая: «Добрый вечер, очень приятно. Я – Беатрис Пинсон».
Бетти осточертело его пренебрежение – и она решила исправить это. Весь стол весьма радушно с ней поздоровался, пока Армандо в отдалении закипал от злости на нее – но и на свое отвратительное поведение тоже. Понимал, что ведет себя не то что непорядочно – просто непростительно, но сделать с собой ничего не мог – смятение от этого странного положения, в котором он оказался, мешало все мысли в голове. Дождавшись, пока она к нему подошла, наконец-то сообразил пропустить ее вперед – и пошел за ней в зал, молясь в душе, чтобы не было столика. Но по закону подлости – столик в зале нашелся. Да еще и в центре. Да еще и напротив сцены, взглянув на которую Армандо захотелось завыть – прямо перед ним на сцене пело трио, состоящее из их с Марселой приятелей. Пылая от ярости, Армандо уселся и вдруг понял – Бетти и не собирается садиться. Бедный официант, отодвинув стул, молча ждал, пока гостья не соблаговолит сесть. Но она не торопилась. Молча дождавшись, пока Армандо не поднял на нее глаза и не спросил отрывисто: «Ну что такое? Может, ты уже сядешь?» Бетти опять одарила его своей «небесной» улыбкой – не одолжит ли дон Армандо ей телефон? Ей надо позвонить домой, отчитаться. Это был убедительный аргумент – проблем с папой Армандо Бетти не желал – и дал ей свой мобильный. Бетти исчезла в направлении дамской комнаты...

Подъехав к дому Патрисии Николас набрал ее номер – он уже внизу. Она спускается? Отлично. Впрочем, несмотря на всю свою неопытность в общении с прекрасным полом наивным Николас не был – и женские повадки знал хорошо. Поэтому, справедливо рассудив, что ее «уже спускаюсь» дает ему как минимум минут 15-20 собраться с духом, он придирчиво посмотрел на себя в зеркало. Увиденное ему понравилось. Да, сегодня он прямо-таки красавчик!
Впрочем, немного хорошего запаха не помешает... И полез в бардачок – за одеколоном, которым умудрился облиться везде – даже в туфли накапал, для...уверенности. Закончив обливания, приготовился терпеливо ждать. И вдруг... услышал звонок телефона. Интересно, кто это может звонить? А, ну да, что он удивляется? Он же теперь такая важная персона... и поднес трубку к уху со словами: «привет, Бетти...»

Бетти звонила ему из ресторана. Бледное лицо, слезы в глазах, на грани истерики - такая вся несчастная, что больно было смотреть: «Забери меня отсюда, Николас. Пожалуйста. Приезжай скорей и забери меня...»
Николас испугался – что стряслось? Где она?
Она в ресторане, с доном Армандо - он хотел с ней поговорить. Господи, она такая дура! Она специально потащила его в этот ресторан – ей хотелось, чтобы ему было стыдно, что он в этом ресторане с уродиной. Она хотела, чтобы отвратительно себя чувствовал он – а этот план ударил по ней. Ей плохо, очень плохо – спаси меня, пожалуйста! Слезы катились по ее щекам...
Николас сел поудобнее в машине – она что, совсем обалдела? Какого черта она вообще поперлась с ним куда бы то ни было? Хотела досадить ему? Да она же его любит. Она его, а не он ее. Вполне понятно, что ей гораздо хуже, чем ему. А с чего вдруг этот ресторан, как его там? Сан-Диего?
Да просто Марио опять хотел отправить их в какую-то забегаловку. Вот она и... Николас приедет?
Ну нет - Николас задумался – ни за что. Твой план не так уж плох, если подумать. Лучше вернуться в зал – и довести до конца то, что она задумала. У нее получится. Раз уж она там – вперед! Когда еще возможность представится? А когда она будет удовлетворена результатом – пусть позвонит ему (только на сотовый, а то мама телефон отключит), и он за ней примчится. Ну как? Она согласна?
Бетти вздохнула – в его словах есть своя сермяжная правда. Хорошо. Она так и сделает. Закончив разговор она посмотрела в зеркало – и вытерла слезы: «Даже он не захотел за мной заехать...» - горько пожаловалась она своему отражению в зеркале.

А Николас наконец дождался Пати. Она вышла из двери дома и изящно замерла на ступеньках – точеная фигурка, обтянутая коротеньким черным блестящим шелковым платьем, стройные ножки на острых каблучках – мужчинам такие ножки снятся по ночам, роскошная грива белокурых волос. Свое пальто она держала на руке – надо же дать оценить Николасу, какое сокровище он будет счастлив усадить в свою машину! Выдержав достаточную по ее мнению паузу, накинула пальто и подошла к нему: привет, она так рада его видеть! «Не заметив» протянутой руки, прижалась к нему и чмокнула в щеку, обдав запахом духов – Николас аж заикаться начал. Сели в машину. Куда Николас ее отвезет? Куда только хочет «ее высочество». В “Le Noir”? Нет проблем. Он там часто бывает... пусть только она ему дорогу покажет... Открыв от удивления рот, Патрисия молча кивнула – конечно, она покажет ему дорогу.

Пока Бетти звонила, Армандо успел придти в себя – и на вернувшуюся девушку среагировал спокойно. Все в порядке? Бетти кивнула и отдала мобильный – да, она говорила с папой. Все нормально. Села напротив. Подошедший официант спросил ее, что принести – Армандо уже успел заказать себе двойной виски. Ответить Бетти не успела – разве мог ее визави забыть, что она пьет? Пожалуйста, принесите клубничный сок.
Нет - Бетти коротким взмахом руки отмела в сторону этот заказ. Сегодня она хочет водки. Официант кинулся за заказанным напитком – а Армандо уставился на Бетти: водки? Она хочет водку? Да она же никогда не пила!
Бетти усмехнулась – она и в таком месте ни разу не была. Хороший повод выпить водку.

Посреди «легкого непринужденного» разговора Николас решил порадовать девушку хорошей музыкой. И включил радио. Машину заполнили звуки «Арии с кубком» из «Травиаты» Верди (пел Пласидо Доминго). У Патрисии от удивления чуть глаза на лоб не вылезли – ее обычные кавалеры обычно не включали классику на свиданиях. Впрочем, боясь разочаровать и спугнуть Николаса, она всего лишь попросила уменьшить громкость – она не слышит, что он ей говорит. Николас уменьшил звук – и беседа продолжилась (говорил Николас. Патрисия предпочитала вставлять «Ах вот как!» «Да что Вы!» «Потрясающе!» - беседа о возможных направлениях развития мировых экономик захватила ее по самое не хочу...)

«Я счастлив, что мы наконец, вместе. Что мы можем поговорить», - Армандо забыл на миг, где они, кто их окружает. Он хотел понять ее, понять их отношения.
«Бетти, я так давно хочу понять, что произошло? Почему ты так переменилась? Я не знаю за собой вины, но что-то же должно было стать причиной? Пожалуйста, объясни мне.»
Не в силах выносить ее нежно-гадючью улыбку и змеиный взгляд еще недавно таких любящих глаз, он уставился на стакан: «Я не могу видеть тебя такой далекой мне, такой чужой. Я надеюсь, что эта ночь все поможет нам прояснить».
Он поднял свой стакан виски: «Давай выпьем за нас, за эту нашу ночь!»
Она подняла свой стакан. Легко чокнулась с ним – и в момент осушила его до дна. Армандо, успевший только чуть пригубить виски, от неожиданности опустил руку - его стакан издал жалобный звон: «Ээээй, Бетти, что ты делаешь?»
Бетти звонко расхохоталась: «Пью за нас и нашу ночь!»
И подняла руку, крикнув во весь голос: «Эй, официант, еще водки!»

Армандо внимательно посмотрел на девушку: «Только не пей так быстро».
Помолчал с секунду, собрался с мыслями и начал снова: «Бетти, я хотел попросить тебя - давай оставим тему денег, машины, Террамоды и т.д. Давай поговорим о нас с тобой. Хорошо?»
Ответить она не успела – к их столику подошла эффектная брюнетка в коротком белом костюме: «Армандо!» - она обвила его руками и поцеловала в губы – «Куда ты пропал? Почему ты тогда ушел – и я ничего о тебе не слышала?»
Посмотреть в этот момент на лицо Армандо стоило – про себя он произносил все эпитеты, которые знал. Но за исключением недоброго взгляда и сжавшихся губ ничто не могло натолкнуть Бетти на мысль, что ему эта девица даром не нужна.
Бетти заледенела, меряя взглядом любимого – и эту бомбочку.
Армандо вежливо наклонил голову, отвечая на ее вопрос – мол, был ну очень занят.
Она слышала, что он чуть ли не женится? Он кивнул – да, чуть ли не женюсь.
«Нет, это несправедливо» – жеманный голосок девицы явно действовал ему на нервы, но времена, когда он будет чуть ли не пинками стряхивать их с себя, еще не пришли – поэтому он ее терпел, стараясь не вспылить, - «Армандо, ты должен ее бросить и жениться на мне!»
Армандо уже устал это терпеть. Перевел взгляд на Бетти – и вдруг представил ее непрошенной гостье. Бетти вся засияла как 200сот-ватная лампочка – она ОЧЕНЬ рада их знакомству.
Девушка перевела взгляд на Армандо – неужели она им мешает? Армандо кивнул – да, она мешает. У них с Беатрис очень важный деловой разговор. Та надула губки – в таком месте, и дела – боже, как скучно. Отвечая взгляду Армандо, взывавшему о помощи, Бетти неожиданно для себя эту помощь ему оказала – а вот им очень нравится их «деловой» разговор.
Девушка поняла – не светит ей тут сегодня – и ретировалась, вытащив из Армандо обещание ей позвонить... ага, щас, разбежался!
Едва та исчезла, сопровождаемая вдогонку полным энтузиазма заявлением Бетти, что она будет несказанно счастлива еще раз с ней увидеться, Армандо повернулся к Бетти: «Итак...»
Беатрис перебила его: «Доктор, Вы меня стесняетесь? Хотите пойти в более укромное местечко?»
Посмотрев в ее холодные, грозовые глаза, Армандо напрягся: «Нет. Ты ошибаешься. Здесь хорошо и это достаточно тихое место для разговора.»
Он проводил глазами второй стакан водки, исчезнувшей в ней со скоростью первого. «Только пожалуйста, не надо так быстро и много пить...»
Не желая замечать серьезной обеспокоенности в его голосе, Бетти скривилась: «Сегодня такая замечательная ночь! Я ТАК рада, что я здесь, с Вами. Так рада, что наконец-то настала наша ночь!»
Кажется, она уже несколько переставала себя контролировать. Армандо вымученно улыбнулся: «Да, я тоже очень рад...»

И оба, словно договорившись, повернулись к сцене – что ж, им всегда нравилась одна и та же музыка...
Часть 37

Впрочем, Бетти скоро надоело слушать музыку и она повернулась к Армандо, посмотрела на него с прежней «любовью». Он почувствовал ее взгляд. Повернулся к ней, поежился. Но что делать? Надо продолжать разговор. Впрочем, он уже забыл, что не хотел говорить о делах. И начал снова, не зная, в сущности, куда бы скрыться от ее пронизывающего взгляда: «Итак, я хотел тебе сказать...»
Очередная блондинка, сверкнув ножками и грудью, на секунду мимоходом обвилась вокруг Армандо, чмокнув его: «Привет. милый». На секунду он взглянул на нее, улыбнулся: «привет!» и снова повернулся к Бетти.
«Итак», - начал он в третий раз: «Я хотел тебе сказать, что знаю, что виноват перед тобой (интересно, какой сумбур был у него в голове? 5 минут назад он говорил нечто совершенно противоположное). Ты столько сделала для меня, я обещал повысить тебе зарплату – а ограничился только слабой прибавкой. Мне кажется, что вот теперь настало время...»
Бетти легким взмахом руки отмела прочь его предложение – Экомода не может платить ей за то, что она делает для Террамоды. То есть Экомода не может платить ей за фальшивые отчеты и подделанные балансы. Она права?
Армандо, сбитый с толку, машинально согласно кивнул. Но тут же прибавил, что тогда Террамода могла бы ей платить...
Н-нет – Бетти немного пьяно отрицательно покачала рукой перед носом Армандо – и Террамода ей платить не может, это несправедливо – она очень мало уделяет ей времени. На Террамоду прекрасно работает Николас – а она уже назначила ему хорошую зарплату. И Бетти победно-саркастически глянула на Армандо.
Тот растерялся, не зная, что теперь говорить, помолчал, собираясь с мыслями.
Ну ладно, тогда насчет машины.
«Я знаю, что давно обещал тебе машину, но так и не купил. И вот теперь...»
Бетти опять была на полшага впереди: «Нет, доктор, не надо. Мерседес меня вполне устаивает. Конечно, если он не устраивает Вас, то мы можем...»
Теперь уже ее перебил Армандо. Немного напряженно он быстро сказал: «Ну что ты, Беатрис. Мерседес – это замечательно. Эта машина была создана прямо для тебя». Она поглядела на него с откровенной саркастической насмешкой. От ее взгляда он окончательно смешался – и замолк. Поглядел на сцену – а вдруг оттуда появятся какие-то новые идеи? Не появились. А молчание затягивалось – что было непозволительно при нынешнем положении. И он опять призвал на помощь все свои силы: «Теперь по поводу ресторанов, презентаций и т.д. Я понимаю, что тебе это необходимо, но давай все-таки назначим какую-то определенную сумму...»
И опять не успел договорить. Бетти, скучно глянув на него, сообщила, что уже все сделано – они с Николасом уже все подсчитали и включили приемлемую сумму в бюджет компании. Конечно, если дон Армандо хочет понизить эту сумму...
Бедный Армандо уже не знал куда деться – он даже спросить о сумме побоялся, опасаясь, что Бетти это не так расценит. Поэтому в третий раз, как попугай, согласно кивнул головой – да, конечно, Николас уже все решил. Понятно. Они с Николасом – команда!
Бетти ухмыльнулась – о, да. Они уж точно команда. И подарила ему самую ласковую свою «улыбку» вкупе с «нежным» взглядом. Уставилась с интересом – мол, чего еще глупого ляпнуть изволите? И Армандо ее не подвел – как здорово, что сегодня Николас за ней не приедет. Он так ей благодарен, что она подарила ему этот вечер. В общем, «размеры моей благодарности будут...» Этот бред Беатрис слушать была не намерена – поэтому сразу же ввернула: «О да, Николаса сегодня не будет. Он уже давно в постели...»
Подняла третий стакан водки «За нас, доктор, и за наш чудесный вечер!»
И опрокинула его в себя. Армандо уже не предостерегал ее – он просто мысленно с наслаждением сворачивал ей шею...

Между тем Николас и Пати подъехали к ресторану. Сказать, что Николас не умеет себя вести в обществе – значит ничего не сказать. Едва подъехав, он выскочил из машины и даже и не подумал открыть дверцу даме. Подошедшему служителю разорался, чтобы тот берег машину и не вздумал к ней прислоняться – за это он потом даст чаевые. Устроил небольшой скандал метрдотелю, требуя «вынуть и положить» свободный столик. Уселся за него в пальто. В довершение всего Патрисия поняла, что он ни разу не был не то что в таком ресторане – вообще ни в каком. Он не знал, какое заказать вино – он вообще не знал спиртных напитков и правил хорошего тона. Бледнея и краснея за своего кавалера девушка между тем героически пошла к намеченной цели – а именно наговорила Николасу кучу комплиментов по поводу и без, пообещав, что сегодня они наконец познакомятся поближе. У Николаса, который думал все это время в совершенно определенном направлении, на лбу выступила испарина...

Армандо героическим усилием выдернул себя из приятных мыслей о веревке вокруг шеи его «нежной» возлюбленной и начал основную часть разговора – теперь, когда они обсудили все эти нудные деловые проблемы, настала пора обсудить самое главное – их отношения.
Бетти залилась полупьяным-полуироническим-полуистеричным смехом: и что же тут обсуждать?
«Меня очень волнуют наши отношения, Бетти. Что происходит? Я не могу спать, все время думаю об этом...» От волнения он вдруг опять забыл где находится, протянув к ней руки. Она нежно обвила его пальцы своими. «Ничего. Все хорошо, очень хорошо...» - полупьяный с легкой насмешкой голос ударил ему по нервам. Он проследил глазами за ее ласкающими его руки руками. Краем глаза заметил удивленные лица за соседним столиком – вытащил свои руки из ее, нервно потер подбородок, скрестил руки на груди. Взгляд Бетти изменился – волчий взгляд теперь обшаривал его лицо.
«Я не думаю, что все хорошо, ты вела себя так странно все это время. Ты изменилась. Ты теперь все время с Николасом. Ты не хочешь меня видеть. Быть со мной...» - увлекшись, он опять протянул руки к ней, помогая себе говорить. Она, снова оскалившись, во второй раз завладела его руками: «С чего Вы взяли, Доктор?» Он опять умудрился вытащить свои руки со словами: «Не играй со мной, Беатрис! Что происходит с тобой? Что?»
Бетти пьяно покачнулась и издевательски прищурилась: «Нииичего! Как Вы могли что-то подумать про меня и Николаса?»
Он чуть было не взорвался, взмахнул руками – но тут же, спохватившись, сжал их.
Прищурился, уже начиная наливаться яростью – и оттого каменея лицом: «Однажды ты сказала мне, что любишь меня. Ты помнишь?»
Бетти отвела глаза в сторону, обдумывая свой ответ. Армандо замер, не сводя с нее пылающего взгляда: «Ты уже забыла?» - спросил тихо. Но она расслышала этот вопрос сквозь всю музыку, «Ты больше не любишь меня? Бетти, пожалуйста, ответь мне. Это очень важно!» - тихие слова привели ее в смятение – что отвечать, что?
Наконец она решилась – подняла на него ведьминский взгляд. Оскалилась: «Нет, что Вы, я люблю Вас, доктор...» - и залилась смехом. Он опустил глаза, снова поднял – нет, это был не тот ответ. Не тот!
Армандо криво усмехнулся: «Прости меня, Бетти, но я тебе не верю...»

Ее глаза опасно сверкнули: «Ах, нет? Не верите?» Он посмотрел в сторону – ну как к ней пробиться?
Бетти вдруг встала, пересела на стул прямо рядом с ним, дьявольское выражение ее глаз привело Армандо в смятение: «Бетти, что ты делаешь?»
Она вся озарилась улыбкой «любви»: «Доказываю, что я люблю Вас!»
Обвив его руками за шею, она приблизила свои губы к его. Он в панике отпрянул: «Нет!» Оглянулся по сторонам – знакомые с интересом на них смотрели. Недалеко у бара он увидел подругу Марселы и главную сплетницу – Монику Агудело. Она послала ему воздушный поцелуй – он испуганно ей ответил. И вновь перевел глаза на Бетти, которая смотрела на него с явным презрением и саркастическим торжеством: «Что ты делаешь? Это же место, где все меня знают. Мы не можем целоваться здесь».
Она пьяно горько рассмеялась, издеваясь и над ним, и над собой: «Конечно, и как же я забыла – Вы же можете целовать меня только в грязных темных забегаловках».
Армандо протестующе покачал головой: «Бетти, дело не в этом - дело в Марселе».
Бетти клацнула зубами: «Ну конечно, дело в донье Марселе... Но мне кажется, что Вы перецеловали в этом ресторане столько женщин, даже и не думая о донье Марселе».
Армандо взял себя в руки: «Но это же совсем другое дело...»
Бетти согласно закивала головой, расхохотавшись издевательским смехом так, что за соседним столиком повернули головы: «Конечно, это другое дело. Ведь это были красивые женщины. И донья Марсела здесь не при чем – просто они не портили ни Вашего имиджа, ни Вашей репутации плейбоя. Наоборот, все Ваши приятели аплодировали Вам. И Вы тогда совершенно не заботились о донье Марселе. Со мной же Вы рискуете по-настоящему, рискуете попасть в смешное положение, потерять свой имидж...»
От горькой правды ее слов, от этих брошенных ему прямо в лицо обвинений, которые он не мог опровергнуть, он застыл. Превращение вчерашней доброй, наивной, доверчивой Бетти вот в эту циничную и жесткую особу было до того разительным и неожиданным, что он даже не мог найти в себе силы возразить, сказать ну хоть что-то... Наконец его прорвало – и очень тихо он попросил ее, как когда-то в квартире Марио: «Бетти, пожалуйста, не надо. Это неправда...»
«Неправда?! Ну тогда...» - Бетти расхохоталась – ну что за мужика она полюбила – ни солгать, ни правду сказать! – ну сейчас она ему покажет...
Она снова обвила его шею, попытавшись поцеловать – он снова отпрянул.
Она отпустила свою жертву: «Так значит, это неправда?»
Он взмолился: «Пожалуйста, не проси меня целовать тебя здесь. Я не смогу остановиться. Давай пойдем куда-нибудь вместе, куда угодно...»
«Где темнее?» - она задорно подмигнула ему, - «И правда, я и забыла, Вы можете целовать меня только с полной темноте! Конечно, Вам так легче – так Вы не видите, кого целуете!»
Если б Армандо получил бы в эту минуту чем-нибудь тяжелым по голове, он и тогда бы выглядел лучше. А Бетти продолжала...
Часть 38

А Бетти продолжала: «А в этом кабаке очень светло и полно народа. Так что сейчас я Вас раздражаю» - и она понимающе, с издевкой ему подмигнула.
Армандо принял многозначительный вид, хотя в глазах застыла мучительная растерянность: «Бетти, ты говоришь ерунду, мы ходим в такие места, потому что я не обещал, что наши отношения станут достоянием общественности.»
Она пьяно покачала головой: «Н-нет. Вы обещали, что расскажете всем, когда отмените свадьбу...»
Он подхватил, оживившись:
«Вот именно, когда отменю... А я ведь еще не отменил свадьбу. Да, и кроме того», - он взглянул на нее расстроено, - « при чем тут темнота – я же каждый день вижу тебя при ярком свете в Экомоде...»
Ее опять сотряс хохот: «При ярком свете – это в моем-то офисе?» - она никак не могла остановиться.
Армандо взорвался: «Ну вот. Теперь ты жалуешься на свой офис. Я ведь хотел дать тебе другой, но ты не согласилась...»
Бетти вдруг выпалила с неожиданной страстью: «Чтобы быть к Вам ближе, доктор. Чтобы не расставаться с вами...»

Не отводя взгляда от ее вдруг запылавших глаз, он проговорил внезапно:
«Понимаешь, Бетти, когда я целую тебя в темноте, я чувствую тебя очень близко...»
Бетти опять зашлась в хихиканье – он отшатнулся, но остановить себя не мог – он должен был ей это сказать: «Ты можешь не верить мне, но в темноте я чувствую тебя внутри себя...»
Смех Бетти замер. Какой-то миг смотрела ему в глаза – и вдруг снова, как будто что-то подстегивало ее изнутри, не разрешая прислушаться к нему, отталкивая его слова, резко рассмеялась: «Но доктор, наша любовь станет любовью вампиров, если мы не вылезем на свет!»
Он отвел глаза в сторону – мимо, все его слова мимо...
И снова как скрежет по стеклу звучали ее слова:
«Я уже поняла, что целоваться с Вами в темноте – главное условие нашей любви!
И не старайтесь мне что-то объяснять – я и так все понимаю...»
Армандо перебил ее, ему надоело защищаться. Поэтому он вдруг взорвался: «Нет, Бетти, ты ничего ты не понимаешь. Наши отношения разрушают не темные бары, не поцелуи в темноте. Потому что я при ярком свете доказал тебе, что люблю тебя». Он перевел дыхание и продолжил уже спокойнее: «Я очень люблю тебя, Беатрис. Наши отношения разрушаются не по этой причине...»
Она откинулась на стуле, посмотрела на него вполне высокомерно: «Да? А по какой же причине они разрушаются, доктор?»
Армандо, секунду подумав, ответил, стараясь не пропустить ее реакцию: «У этой причины есть имя – Николас Мора».
Бетти взглянула на него так, словно не ожидала услышать это имя (а может и правда, решила, что вот сейчас он ей правду про их с Марио план расскажет? Ан нет...), и переспросила, точно не расслышав: «Николас? Это ОН - причина?»
Армандо все так же пристально ее разглядывая, продолжил: «Конечно, Беатрис. Тебе не кажется странным, что наши отношения изменились как раз тогда, когда в нем «проснулась совесть» и он начал тебя приглашать в рестораны, подвозить на машине, встречать? Это он – причина наших проблем! Что ты смеешься?» - ярость вдруг вспыхнула в его глазах.
Отсмеявшись, Бетти опять посерьезнела: «Значит, Вы полностью убеждены, что у нас с ним что-то есть?»
Пришла очередь Армандо высокомерно откинуться на стуле: «А как же иначе я должен думать. Беатрис?»
Бетти продолжала так же хладнокровно: «И Вы думаете, что то, что я испытываю к нему сильнее того, что я чувствую к Вам?»
Она усмехнулась, придвинулась к нему поближе и обняла за шею. Приблизила губы к его губам. Он попытался выиграть время: «Что ты делаешь?»
Игра в непонимание? Что ж, Бетти ему подыграет: «Я хочу Вам доказать, что это не так. Помогите мне...»
Армандо обвел зал глазами, его напряжение можно было потрогать руками, но он все же нашел в себе силы спокойно прошептать в ее разомкнутые губы:
«Что ты хочешь? Как я должен тебе помочь?»
Бетти уже почти коснулась его губами, но все же ответила, чтобы он уже не сомневался: «Целуйте меня, доктор, целуйте...»
Армандо продолжал сидеть. Борясь между тремя желаниями – поцеловать ее, чтобы не провалить работу, сбежать куда глаза глядят, и третье – избить самого себя за все то, что он сейчас испытывал... Выхода у него не было – второй и третий вариант были неприемлемы... Поэтому он уже почти прикоснулся к ее губам...почти... И вдруг подскочил от телефонного звонка. Отшатнулся, выхватил трубку...
«Это Марсела,» - еще никогда в жизни он не был ТАК рад звонку невесты, - «Марсела, черт, откуда она звонит?»
Он вскочил, всем своим видом показывая Бетти, что он не виноват, выхватил телефон – и умчался в сторону туалета, чтобы ответить Марселе. Бетти осталась сидеть за столиком. Справедливости ради надо сказать, что как только Армандо исчез из ее вида, все признаки опьянения исчезли, как не было. Она повернулась к сцене – на ее лице остались только огромные раненые глаза.

Армандо отчитался перед Марселой – да, они здесь с Бетти. Нет, Марио Рибейра еще не пришел. Нет, он не знает, когда уйдет отсюда – он хочет дождаться Рибейро. А как она? Все хорошо? Да, он ее тоже любит. Целует. Все.
Закрыл мобильный – с отчаянием уставился в зеркало. Ну что ему делать с Бетти? Господи, успокой ее – он не может ее здесь целовать. Повернулся было к выходу – и вдруг застыл. Перед его глазами всплыла Бетти в начале вечера – она попросила у него мобильный, позвонить домой. Но ведь она уже в офисе звонила домой. Тогда зачем?
Поискал в телефоне исходящие звонки. Номер, который высветился последним, не был домашним номером Бетти...

В ресторане Николас опять сел на своего любимого конька – биржи, вклады, проценты. Патрисия опять согласно трясла белокурыми волосами – и хоть бы одна мысль в глазах промелькнула... впрочем, само слово «деньги» она слушала с огромным удовольствием. Наконец, им принесли меню. Естественно, Николас предложил ей заказать все, что захочется на них обоих – ему это было не под силу. Ни одного блюда в меню он просто не знал. Но признаться в этом? ни за что! Лучше сыграть в джентльмена...
У Пати вспыхнули глазки – и она начала заказывать. Не успела она покончить с этим нелегким занятием, как раздался звонок мобильного. Николас даже не среагировал. Только когда Пати настояла, чтобы он проверил телефон, он вытащил его из кармана. Она оказалась права – звонили ему. Да еще и с того же номера, с которого в начале вечера звонила Бетти. Нико вскочил, и вопрошая громким голосом всех и каждого «где здесь туалет?», резво устремился в означенную сторону. Пати аж лицо рукой прикрыла – от позора. Хорошо, хоть ее знакомых в этот вечер здесь не было.
Влетев в туалет, Николас ответил, не забыв притвориться проснувшимся человеком: «Ооолааа...»
Но голос, ответивший ему, оказался высоким мужским: «Простите, возможно, я ошибся номером. Кто со мной говорит?»
«Николас Мора...»
На другом конце Армандо, изменивший голос, в панике захлопнул крышку мобильника. В ужасе прижал телефон к губам: «Николас Мора! Она звонила Николасу Мора! Хотела дать ему знать, где мы!» Глаза налились кровью, он в миг утратил всякое спокойствие – еще минута, и он бы долбанул по зеркалу чем-нибудь тяжелым. Глубоко вздохнув, попытался взять себя в руки: «Ты хочешь поиграть, Бетти? Ну, давай, поиграем!»

Бетти продолжала задумчиво смотреть на сцену – и не услышала вернувшегося Армандо. Пришлось ему покашлять – она повернула голову, посмотрела сузившимися гадючьими глазами: «Ну что, доктор? проблемы? Вам надо ехать?»
Армандо холодно на нее взглянул: «Нет, а что?»
Она хмыкнула: «Ничего. Просто Вы так долго разговаривали, что я решила, что донья Марсела требует Вас к себе.»
«Нет, все нормально. Она не требует» - Армандо уничтожающе взглянул на Бетти, - «И я разговаривал гораздо меньше времени, чем ты с родителями.»
Бетти вдруг вспомнила, что она должна быть пьяна, поводила в воздухе нетвердой рукой: «Нет, доктор, Вы говорили больше...» Потом хихикнула: «донья Марсела, наверно, соскууучилась?»
Армандо оборвал ее: «Наверно. Так на чем мы остановились?»
Она оскалилась и придвинулась к нему. Опять обвила рукой вокруг шеи: «Я пыталась Вам доказать, что люблю Вас больше, чем Николаса» - пьяный голос вполне гармонировал с хитрой настороженной усмешкой – она ждала от него сопротивления.
Но он не двигался. Он смотрел на нее с какой-то смесью ярости, гнева, ревности, ненависти – чего только не было в его взгляде. Она почти прикоснулась к его губам – и только тогда он заговорил, голос звучал как металлический скрежет: «Ты ничего к нему не чувствуешь?»
Она нетерпеливо вздохнула: «Ну как же я Вам докажу, если Вы все время...»
Он грохнул по столу ладонью с такой силой, что подпрыгнули их стаканы. Соседи за столиками обернулись и посмотрели на них. Но он их уже не видел: «Не лги мне, Беатрис. Ты ушла звонить домой, вернулась и заявила мне, как ни в чем не бывало, что ничего не испытываешь к Николасу. Я посмотрел на телефон – а там его номер. Ты звонила ему – попробуй это отрицать!» - он орал – и толпы знакомых больше не имели для него значения.
Бетти отшатнулась: «Не надо на меня кричать!»
Армандо схватил ее за руку, с силой притянул к себе: «А ты прекрати мне так бесстыдно врать!»
Бетти вырвала у него руку – и вскочила. Злость на него, обида, выпитая водка – все вместе с силой ударило ей в голову – и она впервые открыла на него рот по-настоящему: «Значит, я лгу Вам? Мне не нужны Ваши оскорбления! Всего хорошего, до завтра!»
Армандо опять рванул ее к себе: «Ты никуда не уйдешь, пока мы все не выясним!»
На них уже смотрел весь ресторан – но ему было начхать на все это общество... Бетти снова вырвала руку и обвела ею ресторан: «Что Вы делаете?! Прекратите орать! Что они о Вас подумают? Это Ваш ресторан, это Ваши знакомые – мне на них плевать. Что нам еще выяснять? Все и так ясно – я – бесстыжая женщина, сплю с двумя мужиками сразу!!!» И выплюнув в него эти слова, вылетела из ресторана, как пуля.
Армандо попытался ее схватить – не вышло. Он ринулся за ней вдогонку, сшиб по дороге какого-то мужика, наскоро извинился, расшвырял всех, кто попался на пути – и вырвался вслед за Бетти на улицу...
Бетти бежала куда глаза глядят, не разбирая дороги. Армандо помчался за ней, крича на всю улицу: «Бетти, стой! Да, остановись ты! Нам надо поговорить».
Бетти отмахнулась от него, ни на миг не замедлив ход: «Не тратьте времени на бесстыжую девку!»
Армандо все же бегал быстрее. Нагнав ее, он схватил ее за руку и развернул к себе:
«Бетти, не убегай, да остановись же ты!»
Бетти с силой толкнула его: «Доктор, отпустите меня.»
Не тут-то было – он становился груб, яростно сжимая ее локоть:
«Ты никуда не пойдешь. Ты не оставишь меня, как обычно, с носом. Я не позволю тебе!»
Бетти опять попыталась вырваться – бесполезно, крикнула: «Мне пора идти, доктор!»
Он притянул ее к себе. В голосе зазвучала неприкрытая угроза:
«Я сказал – ты никуда не пойдешь! Хочешь, чтобы я спятил?! Ты сводишь меня с ума. Нам нужно поговорить...Пожалуйста...»
Бетти с яростью, взглянула на него. Дьявольский огонек снова набирал силу:
«О чем нам говорить, доктор? Вы и так все знаете! Беатрис Пинсон Солано – бесстыжая девка! Спит с двумя мужиками сразу.»
Он выпустил ее руку. Если бы мог – разбил бы сейчас что-нибудь тяжелое. Такую его ярость – или боль? - она видела впервые – может, потому и осталась?
«Тогда что – все? Ты хочешь разрыва?» - его крик эхом отозвался на пустынной улице.
Она придвинулась поближе, глаза горели как уголья. Но вот чего в ней было больше – злости или обиды на этого идиота – она и сама не знала.
«Вы согласны меня делить? Потому что я – согласна быть с двумя сразу! Я же – Беатрис Пинсон Солано, я такая!»

Армандо вдруг как сломался. Затих, поднял руки «сдаюсь». Диким усилием воли заставил себя говорить спокойнее:
«Хорошо, Беатрис. Прости. Я был неправ. Прости меня, мне очень плохо, Бетти...»
Он закрыл глаза на минуту. Потом взглянул в ее мятущееся лицо: «Я не понимаю, что с нами происходит. Но я уверен – мы все сумеем понять и разрешить. Давай вернемся обратно – и поговорим..» - он потянул ее за рукав.
Она с силой вырвалась – и взорвалась:
«Возвращаться туда? Зачем, доктор? Чтобы Вы опять унижали меня и страдали сами? Страдали оттого, что я рядом?»
Армандо ударил рукой по воздуху, снова выкрикнул с яростью:
«Я не страдал! Что ты говоришь?»
Бетти издевательски расхохоталась: «Нет?! Не надо, Доктор. Вы мне это уже доказали!»
Армандо уже потерял последний контроль над собой. Он не верил своим ушам – ну что она говорит?
«Черт возьми! Как я это доказал? Тем, что не целовал тебя и не ласкал публично?
Черт, я покажу тебе, как мне плохо без тебя, Беатрис...»
Он рванулся к ней и схватил ее в объятия, пытаясь поцеловать.
Она изо всей силы толкнула его в сторону, лицо ее горело, в глазах полыхало пламя:
«Только посмейте!!!»
Армандо опять орал на всю улицу, аж зажмурился от дикого напряжения:
«Только посмейте?! Ты весь вечер пытаешься заставить меня поцеловать тебя! А теперь – только посмейте?»
Она впервые видела его в таком диком состоянии. Опешила на секунду – но и этого мига было для него достаточно. Он опять схватил ее. Сжал так, что она не могла двинуться:
«Ну нет, Беатрис, я все равно поцелую тебя! Хочешь ты этого – или нет. Умру – но поцелую!» Она опять из всех сил попыталась оттолкнуть его: «Доктор, Вы сошли с ума!»
Он продолжал крепко держать ее одной рукой. Второй рукой погладил ее по щеке, взял в ладонь ее лицо, шепнул: «Да, я сошел с ума. Я схожу по тебе с ума. Я до безумия ревную тебя к Николасу. Я болен от любви к тебе.»
Бетти вдруг перестала вырываться. На него смотрели абсолютно больные огромные глаза раненого человека. Он нежно на миг поцеловал ее, силясь забрать боль из этих глаз. Опять взглянул в на нее, ладонями обхватил лицо, проговорил, задыхаясь: «Николас не заслуживает тебя, потому что я тебя люблю!»
Бетти оторвала свой взгляд от его, отвела в сторону полные слез глаза: «Нет, доктор, пожалуйста, не надо...»
Он приблизил ее губы к своим: «Я не могу, Бетти. Я жизнь отдам за один этот поцелуй...»

Он прижался к ее губам. Миг слабого сопротивления – и уже оба забыли где они, что с ними. У Бетти сползли очки – не прерывая поцелуя, он снял их с нее, прижал ее к себе сильнее. Она обняла его. Они сами не знали, сколько прошло времени. Не открывая глаз, на миг оторвавшись от ее губ, он прошептал: «Бетти, пожалуйста, давай поедем туда, где будем только мы. Я хочу быть с тобой...» И снова вжался в ее губы.
Короткое рыдание вырвалось из ее груди – она словно проснулась... Попыталась вырваться – он не понял, крепче прижал ее к себе «Что, Бетти?»
Она оторвалась от него, выхватила у него очки, надела. Глаза раненого звери темнели на белом лице, ее горькие слова прозвучали для него, как гром: «Доктор, мне пора...»
Он даже не сразу понял, что произошло. А поняв – все равно несколько секунд стоял, бессмысленно глядя на нее, оглушенный: «Что?»
И вдруг до него дошло – она хочет уйти, резко выпустил ее, крик разорвал тишину: «Что ты говоришь? Что случилось? Куда?!»
«Мне пора домой» - опять загорелся в ее глазах этот ведьминский огонь...
Армандо попытался все-таки достучаться до нее, все еще не веря, что этот поцелуй вот так закончится: «Что ты говоришь? Нет, Бетти, пожалуйста, не уходи. Прошу тебя! Я знаю, что вел себя неправильно. Я знаю, что совершал в жизни одни только ошибки. Только не уходи. Нам надо поговорить. Ну, пожалуйста!»
Что он нес, он и сам не знал – только бы удержать ее, только бы она не ушла...
Бетти смотрела на его потуги – и в глазах смешивалось страдание – «ах, если б я могла верить Вам, доктор» - и мрачное торжество – «Вы боитесь за свою компанию? Так Вам и надо».
Наконец, произнесла: «Нет, доктор, мне пора домой» - и не дожидаясь его реакции выбежала на мостовую. Резко взвизгнув тормозами, остановилось такси. Бетти открыла дверцу, крикнула куда-то назад: «До завтра, доктор...»
Дверца с лязгом закрылась – рядом стоял Армандо. Схватил ее, прижал к себе, облокотившись на машину. Умолял, надеясь – она передумает. Еще немного – и он встал бы на колени:
«Бетти, я умоляю тебя, подожди, не уезжай. Не оставляй меня одного. Я знаю, что вел себя как последний подонок! Я знаю, что обидел тебя. Но я здесь, я рядом с тобой! Прошу тебя, не бросай меня здесь. Я отвезу тебя, куда захочешь. Я отвезу тебя домой. Только не уезжай. Давай поедем куда-нибудь. Я хочу быть с тобой. Я до смерти хочу заниматься с тобой любовью...»
Бетти вдруг подняла на него глаза. От страдания, написанного на ее лице и холода, пронизавшего его от ее взгляда, он уронил руки. Стоял, неподвижно глядя на нее, не веря тому, что произносили эти еще несколько минут назад безумно целовавшие его губы: «Да, доктор, я это уже слышала. Но я этого не хочу. Я не хочу заниматься с Вами сексом».

Он не мог двинуться с места, пока она открывала дверцу такси, садилась в него... такси отъехало. Он беспомощно прошептал ей вслед: «Бетти». Но она уже не слышала его...

Постояв с минуту на опустевшей улице, он медленно пошел обратно в ресторан. Какие-то знакомые опять призывно ему улыбались, махали руками – он их не видел. Остановившимся взглядом посмотрел на столик, где еще недавно сидела она. Подскочил официант – принести счет? Армандо перевел на него глаза – нет. Еще виски. Он выпьет его у бара. Бессильно опустился на стул, снял очки и закрыл лицо руками, не замечая удивленных взглядов со всех сторон. Впрочем, он сейчас вообще никого и ничего не видел – только свое полное одиночество.