Часть 33

К тоскующей по обеду Патрисии подошла Марсела. Патрисия случайно не знает, куда делась Марианна Пати нервно хмыкнула – Бетти потащила всю Команду на обед куда-то в шикарный ресторан. А поскольку у нее в руках такая власть – кто знает, когда они вернутся? Не успев договорить, Пати вдруг испуганно зажала рукой рот и уставилась куда-то позади плеча Марселы. Марсела удивленно оглянулась – к ним подошел Армандо и как всегда «ласково» взирал на Пати. Сдержать смех Марсела при виде паники на лице всегда такой уверенной в себе подруги не смогла, но все же обратилась и к жениху с тем же вопросом – когда вернутся секретарши?
Армандо глянул на часы – опоздание превышало уже полчаса – но, невозмутимо взглянув на обеих «поклонниц» его помощниц, снизошел до ответа: «Честно говоря, дорогая, без понятия...» И все так же размеренно прошел к себе.

Марсела, опять усмехнувшись, обернулась к Пати – она просто не успела пообедать, хотела попросить Марианну что-нибудь ей заказать. Может, Патрисия ей поможет? Патрисия взяла протянутую ей купюру и...разразилась гневной тирадой по поводу крутого эгоизма подруги:
«Да как она могла попросить такую вещь, когда у самой Патрисии нет денег на обед? Она скоро начнет падать в голодные обмороки!» - Марсела даже дар речи потеряла при виде подобной наглости! – «Конечно», продолжала Патрисия тронную речь угнетаемого пролетариата, - приказ есть приказ, она все закажет, а потом будет смотреть, как ест Марсела... В конце концов, Марселе надоели ее стенания – и она протянула подруге еще одну купюру. Пати аккуратно прихватила и ее – и заверещала, что у нее просто не хватит сил дождаться заказа – лучше самим где-нибудь выйти перекусить. Марсела обреченно вздохнула – ладно, пошли, но отдай деньги – и выхватила бумажки из рук Патрисии. Удивленный взгляд той стоил дорогого!

Вопросом, куда же делись секретарши, задавался и Фредди. Вот уже больше получаса он стоял на вахте вместе с Вилсоном – а его звезда все не возвращалась. Вместо секретарш, в открытой машине, под ручку с тремя моделями, подъехал Хуго. Пока они парковались, сзади послышался нетерпеливый гудок – наконец-то, команда вернулась на родное предприятие!
Хуго обалдел – это вообще чья машина? Увидев, кто за рулем и узнав от Фредди, что машина – собственность парня Бетти, Хуго облил и «это чучело», и ее подруг таким количеством гадостей, какие только мог придумать в столь короткие сроки. Не выдержала Сандра – в ответ на заявление, что Бетти надо посадить в тюрьму за то. что она своим видом портит имидж машины, Сандра влезла – мол, не завидуйте, дон Хуго, не завидуйте, что у Бетти лучший парень и лучшая машина, чем у Вас. И даже саркастический смех Хуго, что парень Бетти не может сравниться с его, Хуго, «тигреночком», и вообще он может покорить любого мужчину, не сбил Сандру с основной мысли – дон Хуго, возможно, много знает и может покорить любого гея – да вот только парень Бетти – настоящий мужчина.
Поняв, что сегодня – не его день, и вяло вякнув по поводу «кем же должен быть парень, влюбившийся в такую уродину», гений все же решил скрыться в стенах здания – а то, чем черт не шутит, еще решат эти ведьмы превратить его в натурала...
Едва он исчез с арены, Инесса решила успокоить Бетти – пусть не удивляется, ей будут завидовать все, кому не лень – успех так легко не прощается...
Все решили, что пора бы и поработать, но им опять не повезло с претворением в жизнь этой благой идеи – из Экомоды на улице проявилась Патрисия.
И вся Команда распустила хвосты – ах, они просто объелись омарами! Ах, они уже не могут смотреть на икру! А это шампанское – да они просто залились им!
Но больше всего им понравилось обслуживание в “Le Noir” («Ночь»). Последнюю сентенцию услышала возникшая за спиной Патрисии Марсела. Команда вмиг просочилась в здание – но Марсела задержала Марианну – они что, и правда, были в этом ресторане? Марианна кивнула – да, теперь она понимает, почему донья Марсела так сильно любит именно это место. А вот счет оплатил жених Бетти – пусть донья Марсела даже не беспокоится.
Садясь в машину, Марсела была расстроена – она и не думала, что Бетти решится повести Команду туда (а сама о чем думала, когда приглашала ее туда?). Что за таинственный жених? Где он работает? В Террамоде? Нет, нельзя этого так оставлять, надо все досконально выяснить...

На этаже, договорившись о вечернем гулянии-гадании, подруги разошлись по местам. А вот направившуюся куда-то с Марианной Сандру остановил Марио. Тоном, не терпящим возражений, он вызвал ее к себе в кабинет. Она перепугалась – никогда раньше она не слышала такого тона у своего босса.
Войдя, она прислонилась к двери, ожидая серьезной выволочки – но напрасно. Разговор пошел вовсе не о работе...
Сидя за столом, и возвращая Сандру всем своим обликом во времена инквизиции, Марио начал допрашивать ее по поводу зеленого пакета. Кто входил в этот кабинет, кроме нее? Она его брала? Заглядывала? А Бетти? Брала? Заглядывала?
Сандра, все больше и больше пугаясь, тем не менее стойко отвечала «Нет» на все вопросы.
Марио задумался. Потом поднял на нее глаза профессионального убийцы и ласково так спросил, знает ли Сандра, что он ей во всем доверяет? Ему бы очень не хотелось, чтобы она его подвела. Сандра, сидевшая как на горячих угольях, тут впала в нервную дрожь и вместо ответов довольствовалась уже кивками головы – но молчала. Марио улыбнулся – ну что ж, прекрасно, но для полного и безграничного счастья она должна поднять правую руку и поклясться всем святым, что никто не брал и не открывал этого пакета.
Сандра, не решаясь принести ложную клятву, отвела глаза в сторону. Марио резко наклонился вперед: «В чем дело, Сандра? Ты не хочешь? Почему?»
Сандра, борясь между преданностью подруге и страхом перед адом, все же выбрала первое – нет, она просто не понимает, в чем так сильно провинилась, что потеряла его доверие.
Марио, все так же испытующе глядя на нее, улыбнулся – нет-нет, он ей доверяет. Но все же...
Сандра, наконец, решилась – подняла правую руку, завела за спину левую со скрещенными пальцами – и принесла клятву. Марио пристально наблюдал за ней. Потом кивнул головой – спасибо, ты свободна.
Она вышла. А Марио... Ох, как бы ему сейчас пригодился «детектор лжи».

В коридоре Сандра уронила голову на руки и зарыдала. Марианна перепугалась - что стряслось? Сандра, всхлипывая, заявила, что непременно попадет в ад – она принесла ложную клятву – и рассказала всю историю. Марианну мало интересовали ад и его пламя – гораздо интереснее другое – что такое было в этом зеленом пакете, что привело тогда Бетти не в совсем вменяемое состояние – а теперь выводит из себя Марио? Сандра не знала – и зарыдала еще сильнее (действительно, если б хотя бы знала – понятно бы было, за что страдает, а так – одни проблемы – и никакого удовольствия...). Марианна принялась ей затыкать рот – если дон Марио услышит рыдания – сразу обо всем догадается...

Между тем Бетти зашла в кабинет – и увидела там Армандо. Который не был занят просмотром бумаг. Не работал на компьютере – он просто сидел и читал газету, всем своим видом показывая, что ждал ее. Бетти остановилась в дверях:
«Простите. Я опоздала...»
Армандо поднял голову – и улыбнулся. Только глаза оставались непроницаемыми:
«Ничего. Не страшно. Когда я увидел, как вы садитесь в машину, сразу догадался, что это надолго.» - он тряхнул головой и заулыбался как на рекламе отбеливающего средства для зубов, - «Да и потом омары, икра, шампанское... От такого кто хочешь потеряет счет времени...»
Поняв, что этот раунд ей не выиграть, Бетти перестала улыбаться и, кинув на него равнодушный взгляд, прошла к себе со словами:
«Как бы то ни было, дон Армандо, извините.»

Едва она перестала видеть его лицо, как выражение на нем сразу изменилось – улыбку выключило сразу, осталось только напряженное ожидание – и жесткость. Он не сводил глаз с двери ее кабинета...

У себя в офисе Бетти подняла со стола книжку и открытку. Небрежно бросила книжку в мешок – и все-таки не удержала, заглянула в открытку:
«Я не знаю, почему ты стала такой холодной. Почему и когда я потерял твою благосклонность? Я не могу больше спать, пытаясь найти ответ на этот вопрос... Я не знаю, чем так сильно обидел тебя... Но больше всего меня убивает то, что в тебе нет ни капли жалости к тому, кто живет только для тебя...
Твой Армандо.»
Бетти с секунду не отрывала глаз от его слов. Потом резко схватила открытку – и отправила вслед за книжкой. Но на этом ее порыв иссяк – и она обмякла на стуле, Глядя в никуда огромными застывшими глазами...

Сквозь туман услышала звонок телефона и обычное «Ола» Армандо.

В своем кабинете Марио, обдумав ответы Сандры и ее поведение. Пришел к выводу – Бетти ничего не знает. Если б она прочла письмо – вряд ли она бы не поделилась трагедией с подругами. А Сандра явно ничего не знала. Вывод? Сандра сказала правду – никто не трогал пакета (ах, Марио, как же плохо на самом деле ты знаешь Женщин).
Выложив все это Армандо, Марио заключил:
«Теперь мы знаем три вещи: Первое - наш главный враг – Николас Мора.
Второе - тебе надо отвоевать обратно Бетти.
Третье - это надо сделать быстро. У нас мало времени до совета, а Бетти еще даже не начала готовить отчет.
Итак, господин Президент, отныне твоя главная миссия – отвоевать Бетти...

Впервые за весь день Армандо вздохнул более спокойно.
Встал с места, лицо его просветлело. На нем даже появилось подобие облегченной улыбки:
«Что ж, буду отвоевывать. И я ее отвоюю!»

Занимаясь делами, Бетти и не заметила, как распахнулась ее дверь. На пороге стоял Армандо. Она подняла глаза – он вдруг весь просиял – эту улыбку невозможно было спутать ни с какой другой – он просто был счастлив ее видеть:
«Привет...»
Она откинулась на стуле, бесстрастно его изучая:
«Как дела?»
Улыбка померкла – Бетти явно не была рада его видеть:
«Я оставил тебе открытку. Ты ее видела?»
Бетти «спохватилась»:
«А, да, спасибо. Я ее спрятала от чужих глаз. Это так мило. Вы всегда такой вдохновенный.» Бледное подобие улыбки растянуло губы в два жгута.
Армандо настороженно посмотрел на нее:
«И все? Так мило – и все? Никаких комментариев?»
Он начинал понемногу звереть...
Она посмотрела на него и, пожав плечами, развела руками – мол, каких таких комментариев ты захотел, дружок?

Армандо понял – ничего не изменилось. Прошел вперед, сел. Его глаза теперь опять стали непроницаемы – этот раунд он должен выиграть – слишком многое поставлено на карту.
Наклонился к ней и , не давая ей отвести взгляда, жестко глядя ей в глаза произнес:
«Бетти, хватит играть. Пожалуйста. Мне необходимо знать, что происходит. Давай поговорим. Я отвезу тебя сегодня домой.»

Бетти все-таки удалось расцепить их взгляды. Она уставилась в компьютер:
«Я не могу.»
Такого простого ответа он не ожидал – даже растерялся в первый момент:
«Что? Почему?»
Бетти опять невинно посмотрела на него:
«Мы договорились с девочками сегодня погулять вечером.»

Теперь, уже зная, какой получит ответ, все же рискнул:
«А отменить никак нельзя?» - Бетти молчала. Он понял – она идет сейчас ва-банк. И надо переводить тему – иначе их отношения прямо в эту минуту могут закончиться – а этого допустить нельзя. Поэтому вдруг бросил:
«Опять возьмете мерседес?»

Бетти пришлось как-то отреагировать. И этой реакции он не ожидал:
«Если это вас не устраивает, я могу ее оставить здесь, а мы поедем на автобусе.»
Армандо понял – опять неверный вопрос – но вот теперь можно ее встряхнуть – и посмотреть, что получится:
«Меня не это беспокоит. Просто ты разыгрываешь с этой машиной какой-то спектакль – вот зачем тебе был нужен мерседес.»
Бетти снова отвела глаза, ни слова в ответ – он понял, что угадал. Но нажимать слишком сильно не хотел, и снова вильнул в сторону:
«Меня волнует другое – ты всем говоришь, что это машина твоего парня. Это больно, Беатрис.»
Она вновь дрогнула, посмотрела на него – все-таки не выдерживала, когда он прямо ей в лицо говорил о своих чувствах. Призвала на помощь язвительную иронию:
«Вот уж не знала, что это вас раздражает.»

Он становился все спокойнее, изучал ее, хотя на словах решил поиграть в это раздражение»
«Это не просто меня раздражает. Все знают теперь, кто твой парень, и где он работает. А это уже опасно.»
Бетти мятежно уставилась на него: «Все очень просто – эта машина – плод его труда...»
Армандо усмехнулся и подмигнул ей – ему очень хотелось ЕЕ вывести из себя – а вдруг да ляпнет что-то в гневе?
«По-твоему выходит, что хозяин машины – действительно Николас Мора?»

Бетти не сдержалась и решила вступиться за друга:
«Доктор, Николас прекрасно работает на благо Террамоды. Покупка машины никак не отразилась на доходах компании. Можете не беспокоиться.»
Если б она знала, что его действительно больше не волнуют ни доходы компании, ни деньги, ни даже сама компания, по большому счету...
Он опять наклонился вперед, почти уже теряя терпение от ее бесконечных «деловых» доводов:
«Ты сводишь меня с ума, Беатрис.», - в ее глазах на миг вспыхнуло злорадное торжество – она его опять довела... но следующие его слова показали – радуется она преждевременно. Он ни на миг не терял присутствия духа: «Но я вот что тебе скажу: столько разговоров вокруг Террамоды – это очень опасно.»
Бетти пришлось таки начать объяснения:
«Доктор, Террамода – абсолютно легальная компания...»
Договорить она не успела, сзади послышался звук открывшейся двери и жеманный голос Хуго: Армани...

И тут произошел взрыв. Все те чувства, которые Армандо держал железной уздой внутри, пока пытался заставить проговориться Бетти, выплеснулись наружу в диком, неконтролируемом крике: «ЧТО?!!!!!»
Отшатнулась Бетти – поняв, что творится сейчас внутри у ее босса. Застыл Хуго – что бы там ни было, но этот крик был чем-то совершенно новым – и пугающим.
Все же он решился: машины портят тонкие дорогие ткани. Армандо, так и не сумев сразу взять себя в руки, опять заорал – о чем он, собственно, говорит? Хуго, не разобравшись, что, собственно, происходит, и решив, что гнев Армандо направлен только на него, драгоценного, ответил в том же духе – то есть на звенящем в ушах визге, что если Армандо на него орет, то и он будет орать на Армандо, и ему, лично, плевать, но если Армандо сейчас не спустится вниз, то машины-убийцы угробят коллекцию. «Пойдет ко дну Титаник – а с ним и капитаник...»
Изо всех сил Армандо попытался сосредоточиться – искусав себе костяшки пальцев, он все же хоть как-то взял себя в руки – и вскочил. Черт знает что. Он сейчас придет.
Пошел к двери, повернулся и взглянул на Бетти – играть и скрывать ярость уже не было смысла, она и так поняла его состояние.
Ткнув в ее сторону указательным пальцем, приказал: «Я отвезу тебя вечером домой!»
Глаза Бетти наполнились торжеством – она же уже сказала, пропела она елейным тоном, что сегодня вечером гуляет с подругами. А вот на следующей неделе они обязательно проведут вечер вместе...
Армандо бешено глянул на нее и рубанул рукой в воздухе:
«На следующей неделе?» - слова звучали, как угроза, - «Ну нет! Забудь!»
И вышел, хлопнув дверью. Бетти только и оставалось, что смотреть ему вслед...
Часть 34

Сгустившуюся после ухода Армандо тишину разорвал телефонный звонок. Марианна вызывала Бетти – Сандра наложила на себя какое-то покаяние и ревет. Если Бетти может, пусть приходит поскорее – и прихватит с собой священника.
Бетти положила трубку, вздохнула - и вышла из кабинета.

Мимо плачущей Сандры к лифту прошел Марио. Остановился и посмотрел внимательно – Сандра под его взглядом прекратила слезы, вскочила и начала изображать бурную деятельность. Но его не так-то легко было провести: почему она плачет? Что-то случилось?
Сандра шмыгнула носом – нет, все в порядке, просто на нее грипп напал...
Марио продолжал пристально смотреть на нее – грипп? Но промелькнувшая было догадка, не успев оформиться, тут же исчезла – к лифту подошел Армандо.
Ну что за ослы там в производственном цехе! Теперь вот надо идти разбираться...
Но Марио больше интересовало другое – Армандо говорил с Бетти?
Ну да, говорил, - на Армандо было тяжело смотреть – он еще не совсем отошел после своего приступа. В глазах полыхало мрачное пламя... На его открытку она улыбнулась и сказала: «Как мило». А на его предложение подвезти ее заявила, что у нее в планах – вечер с подругами – бешеные черные глаза уставились на друга.
Марио хмыкнул – они опять возьмут машину?
Ну,еще бы – бешенство в голосе Армандо подошло к критической черте – так что Марио пришлось жестом показать ему – легче, легче... – она заявила, что если он возражает, то они поедут на автобусе.
Марио покачал головой – да, похоже, Бетти закусила удила. И подвозкой домой тут не обойдешься. С ней надо провести вечер, надо ее куда-нибудь сводить. У него как раз на примете есть такой чудный интимный ресторанчик...
Армандо прервал его – он сошел с ума – он не может проигнорировать Марселу. Если он сбежит на свидание – она сразу все поймет, а новых скандалов ни ему, ни компании не выдержать. Он этого не хочет!

При последних его словах лифт открылся – и оттуда выпорхнули Марсела и ее верная «Санча Панса». Поняв, что его последние слова были услышаны, Армандо тут же начал выкручиваться, повторяя эти «Я не хочу» для Марио, отказываясь от какого-то коктейля. Марио подхватил напев – и они вошли в лифт. Армандо был совсем не уверен (вернее, совсем уверен, что нет), что провел невесту – но ничего другого ему в голову не взбрело...
Он как в воду глядел – Марсела была уверена, что у Армандо – планы. Но она не будет ничего предпринимать – сегодня она идет к Даниэлю на коктейль. Только вот одной ей туда идти не хочется. Армандо туда и на аркане не затащишь... Может, Пати будет хорошей девочкой и пойдет с ней?
Услышав этот вопрос, Пати залилась гомерическим хохотом – такой абсурдной ей показалась эта просьба. Но Марселе она озвучила другую причину – у нее свидание. И она не пропустит его ни за какие коврижки. Марсела вцепилась в нее – с кем? Пати должна, просто ОБЯЗАНА это сообщить своей лучшей подруге.
Мимо к столу Сандры прошла Бетти. Патрисия, заметив ее, не смогла сдержать огонек злорадного торжества в глазах – и, не удержавшись от искушения, шепнула Марселе всего лишь два слова: «Николас Мора». Марсела переменилась в лице – она знала свою подругу, но эта новость ее поразила. Переспросив для верности имя молодого человека, Марси схватила Пати за руку – и поволокла к себе в кабинет – может, удастся хоть как-то образумить эту идиотку?

Бетти, стоя возле Сандры, проводила их глазами... Сандра не унималась. На вопрос Бетти, что же все-таки произошло, рассказала про допрос сеньора Марио. Бетти тоже мало интересовали покаянные молитвы подруги – ее интересовало - выдала Сандра ее, или нет. Услышав ответ, облегченно перевела дух. И тут же сняла грех с души Сандры – она же уже раньше поклялась ей, Бетти. что не выдаст «тайну зеленого пакета.» так что вторая клятва – недействительна. Выслушав всю эту ахинею, вмешалась Марианна – и все-таки, что там было такого, в этом пакете? Бетти застыла, на ее лице появилось выражение «Не подходи - убьет», так что Марианна даже отшатнулась: «Не знаю, не знаю. И не хочу знать. Наверно, что-то важное.»
С этими словами Бетти быстренько смылась в спасительную темень своей каморки. Но оставшиеся за ее спиной подруги были твердо убеждены – Бетти хорошо знает, в чем там дело...

Возвращаясь к себе, Бетти прошла мимо Дженни, ворковавшей со своим «папусиком». Немного погодя в коридоре появились Уродки второго этажа (Сандра, Мариана, Берта и София). София сияла – адвокат сказал ей, что дом в любом случае останется за ней. Он знает, как это осуществить. Вся в восторге от этой новости, София вежливо поздоровалась с разлучницей и спокойно отреагировала на ее очередное замечание о том, «как тяжело приходится донье Софии, папочка, у нее такой тяжелый период, климакс, я понимаю...» София молча проулыбалась все то время, пока Дженни не врубилась – больше она скандалов не добьется. Едва дождавшись, пока «шлюха» уберется со сцены, София рассмеялась – у нее еще одна причина для радости: Эфраим, как водится, опять не принес ей чек. Он задолжал уже за три месяца. Что это значит? София победно обвела подруг глазами и захихикала: «У этого пингвинчика скоро появится полосатая пижамка»! Адвокат заверил ее, что если он просрочит очередной платеж – Эфраима запрут в каталажку. Все девушки пришли в восторг – так ему, гаду, и надо!

Подскочила Аура-Мария, услышала последние новости – и аж запрыгала от радости: значит, у них есть еще один повод отметить сегодня вечером. Что ж, значит, гуляем?

За ее спиной возник Фредди – ах вот как, опять гуляете? В воздухе запахло скандалом влюбленных. Впрочем, Фредди, покачав головой, пошел дальше. Аура догнала его – да что с ним происходит?
Фредди вдруг обернулся к ней – обычное шутовство и подколки как-то вдруг исчезли: это что с НЕЙ происходит? Она что, голову потеряла из-за этого мерседеса? Он, Фредди, вдруг стал слишком мелок для нее? Теперь она хочет поймать кого-то получше, используя Бетти и эту чертову машину? она все время сбегает от него, стыдится, что ее парень – простой посыльный?
Аура пыталась, как могла, что-то объяснить...Но что можно объяснить, когда все, что он сказал – голая правда? Развернувшись, он удалился. Аура же, повздыхав минуты две, вновь пришла в хорошее расположение духа – ну его к черту, хочет обижаться – его проблема.
И поспешила к Бетти - поделиться последними новостями и договориться о времени выхода. Фредди как в воду смотрел – по плану Ауры после сеанса гадания они отвезут домой Инес, Берту и Софию – и вчетвером завалятся в какой-нибудь кабак до утра. Ведь на такой машине приехав, можно ТАКИХ сладеньких мальчиков отхватить... Подмигнув подруге, она ретировалась.
Бетти посмотрела ей вслед – тоскующие добрые глаза - Бетти была бы совсем не прочь поменяться сейчас местами с Аурой-Марией – если б у нее были бы только такие проблемы...

У себя в кабинете Марсела изо всех сил пыталась пробудить в Пати если не мозги (Марсела была уже большой девочкой и не верила в чудеса...), то хотя бы здравый смысл (занятие не менее безнадежное). Да как она может даже думать о том, чтобы отбить парня у Бетти? Ах, ее достают уродки? С парнем Бетти? Дразнят, что у нее такой парень и такая машина? Сама виновата – нечего было им гадости говорить постоянно. И потом – ведь Николас ей нужен только для денег. Неужели Пати еще и обижается? И что, есть чем обижаться? Да она просто дешевка, если на это идет.
Но переубедить Патрисию было из разряда «Миссия невыполнима». И Марсела отступила – только предупредила, чтобы та потом ей не плакалась, если ее план окажется провальным.
Но Пати интересовало другое – что это вдруг Марсела так заступается за своего врага?
Да просто так. Ну, вот претит ей мысль о краже чужих женихов. Неважно при этом, у кого. Бетти такого не заслужила (наверно, потом Марсела еще не раз пожалеет, что так сильно отговаривала Пати...)

На Боготу спустился вечер. В каморке у Бетти прозвенела трель звонка – Николас хотел знать, когда она вернется. Примеряя перед зеркалом новый костюм, он довольно описывал свой «потрясающий вид», когда слова Бетти чуть не «уронили» его на пол – она сегодня задержится.
«ЧТО????» - отчаянный голос Николаса полетел сквозь пространство.
Бетти, не обратив внимания на это, сообщила о своих планах на вечер. Чего только не перепробовал Нико, чтобы убедить ее отказаться от разгульного вечера – от угрозы ее жизни со стороны папы – до угроз, что мерседес украдут – у чужого дома, у ее дома, из гаража экомоды и т.д. Бетти была неумолима – если она вернется не поздно, она ему позвонит. И ничего с ней не будет. И с машиной тоже – он может спать спокойно. Услышав гудки в трубки, Николас обреченно посмотрел на портрет Патрисии – да, видно, ничего сегодня не получится. Но ничего – он что-нибудь придумает. Ее любовь не останется безответной!

Собираясь на коктейль, Марсела прошла мимо Патрисии – она уже идет домой? Пати кивнула – да, она вызвала такси. Только вот у нее нет денег – может, Марсела ей одолжит? Это в последний раз – завтра, сказала Пати, торжествующе-загадочно поглядев на членов Команды, завтра у нее будут деньги, чтобы выкупить свою машину.
Тяжело вздохнув, Марсела полезла в сумочку – и вытащила деньги. «Надеюсь, ты мне благодарна?» - вопрос прозвучал как-то странно. Пати, выхватив купюры, всем своим видом показала глубокую благодарность – но тут открылись двери лифта – и при виде Армандо и Марио Пати испуганно спрятала в кулаке деньги – и попыталась растечься по стене. Марио, увидев эти маневры, чуть не согнулся от смеха – но отошел, не желая мешать разговору «влюбленных».
Где они были? Армандо тяжело вздохнул – они сидели в цехе. Слава господу, им удалось остановить этих ослов. Ткани остались целы, но пока они им объяснили, что к чему – пролетело много времени. А куда идет Марсела?
На коктейль к брату. Армандо не составит ей компанию?
Армандо посмотрел на нее как на сумасшедшую – к Даниэлю? Она серьезно? Лучше пусть попросит его положить голову под пресс – и надавит. Он понимает, Даниэль ее брат – она должна пойти. Но он – ни за какие блага мира. Армандо выглядел таким непреклонным, что Марсела вздохнула – она, в общем, и не надеялась. А куда же он сам? Армандо опешил от ее вопроса. В голове стали прокручиваться варианты возможного для нее его вечера. наконец, выдавил – поужинает со своим старым другом – Марио Рибейра (видимо, Армандо выбирал себе друзей по имени – или это сценарист не хотел париться с мужскими именами?). Марсела вздохнула – ни капли она ему не поверила. Но вариантов у нее не было – и она шагнула в лифт к Патрисии.

Армандо повернулся было, чтобы пойти к себе – его за руку схватил Марио: Господин президент, у нас появился свободный вечерок, чтобы провести его с Бетти.
Армандо вырвал руку, посмотрел бешеным взглядом – ничего не сказал, хотя Марио этот взгляд не обманул – это была первая мысль Армандо после известия о коктейле Даниэля. Развернувшись и едва не дав по морде скалившемуся другу, Армандо прошел к себе. Марио издевательски захихикал вслед другу.

Бетти как раз договаривалась, что сейчас спустится вниз, в приемную, когда дверь без стука распахнулась – в кабинете стоял Армандо. Глядя на нее бешеными глазами, но внешне спокойный, он довольно спокойным тоном произнес:
«Отмени свою встречу, Беатрис.»
Бетти подняла на него разом зазмеившийся взгляд, водворила на место коронный оскал. Словно плохо расслышав очевидную глупость, переспросила: «Что?»
Армандо ответил ей точно такой же улыбкой:
«Я сказал, отмени свою встречу. Ты поедешь со мной.»
Бетти мятежно сверкнула глазами:
«Доктор, я уже договорилась о встрече. И у меня есть машина, так что Вам не придется отвозить меня. Встретимся на следующей неделе, как и договаривались.»
Она победно посмотрела на него.
Армандо стер с лица улыбку – ему надоело играть. Подошел и сел на стул. Вгляделся в нее невидяще-злыми глазами – и начал чеканить слова:
«Я знаю, что у тебя есть машина. Беатрис. Я знаю, что ты во мне не нуждаешься. Но сегодня нам надо поговорить. И это не будет по дороге к твоему дому. Мы поедем в другое место. Собирайся, Беатрис. У нас свидание.»
Бетти подарила ему снисходительную усмешку:
«Доктор, Я уже сказала...»
Он перебил ее. Играть в вежливость и невозмутимость он больше не был способен. А потому теперь перешел на командный крик.
«А я сказал, что ты поедешь со мной. Перестань играть со мной Беатрис! Я не потерплю такого к себе отношения. Ты обязана прежде всего выполнять мои приказы – я важнее, чем Николас Мора, или твои друзья – ты все еще работаешь у меня!»
Он перевел дух и продолжал немного спокойнее, хотя теперь на его лице кроме злости и бешенства, появилось другое – боль, которую он не мог бы скрыть, даже если бы ему за это пообещали все блага мира.
«Ты больше не хочешь меня видеть? Прекрасно. Но тебе придется сказать мне это прямо в лицо.»

Беатрис решила чуть перевести стрелки:
«Доктор. У Вас будут неприятности с доньей Марселой.»

Ха, когда его это волновало? Тем более сейчас. Но от ее спокойного тона он озверел:
«Это мои проблемы, Беатрис. Мои неприятности, не твои! Я говорил с ней – она ни о чем не узнает. Мы с тобой будем только вдвоем, представляешь?», - он издевательски подмигнул ей, - « И я не принимаю никаких отговорок. Уже много времени я пытаюсь понять, что с тобой происходит. Если сейчас ты откажешься говорить со мной – то я решу, что между нами все кончено. И ты будешь делать все, что захочешь, я не буду тебе мешать. Не буду к тебе приставать. Ты будешь совершенно независима. Ты этого хочешь?!» Последние слова были уже криком. Армандо уже почти не владел собой. И Бетти, как всегда в последнее время, решила опять перевести разговор на бизнес – ведь только это, по ее мнению, его и волновало.
«Доктор, о чем Вы беспокоитесь? Что я заберу компанию, что присвою все деньги и машину?»
Армандо опешил – он был сейчас так далек от мыслей о каких бы то ни было компаниях и машинах, что от неожиданности заговорил спокойно:
«Ты же знаешь, что меня это не беспокоит. Я тебе доверяю. Но нам надо обо всем поговорить...»
Бетти встала – не желала она видеть его чувства за делами. Не верила. Не хотела. Отвернулась от него и врезала:
«Доктор, я прямо сейчас позвоню Николасу – и он привезет все документы и я отдам вам компанию.»
Звук имени соперника подействовал на Армандо как красная тряпка на быка. Он опять вцепился в Бетти бешеными глазами:
«А! Николас Мора?! Может ты позвонишь ему – и мы поговорим с ним о наших с тобой отношениях?»
Бетти неожиданно растерянно дернулась. Подняла на него глаза – и, не выдержав его взгляда, дрогнула, отвела свои в сторону.
Армандо вдруг понял значение этой ее растерянности – и помертвел. Взгляд его заледенел. Голосом, в котором звон металла сливался с криком боли, отчетливо произнес:
«А, прекрасно, звони ему, Беатрис. Я думаю, он в курсе наших с тобой отношений. Ты нарушила все свои обещания, Беатрис!»
И тут не выдержала Беатрис. Пережитые ею страдания вылились в один яростный крик:
«А! Это я обманула Вас? Это я предала Вас?»
Армандо застыл, силясь проникнуть в причины этого крика. Но он и в самом деле не чувствовал себя предателем – он был просто одержим желанием побыть с ней, просто вдвоем, без свидетелей... Где же ему было догадаться?
Но что-то же было – и он должен был это выяснить...
«А что я должен думать. Беатрис, глядя, как ты себя ведешь?
Пожалуйста, давай поедем и поговорим.»

Она села на место, в бешенстве на него и на себя, сверкнула яростными глазами:
«Хорошо, я отменю свою встречу с подругами. Вы довольны?» - она издевательски ему улыбнулась.
Армандо встал, уязвленный и собственными мольбами – и ее неприкрытым пренебрежением:
«Ты делаешь мне одолжение?»
Отвесил ей низкий, столь же, как и ее улыбка, издевательский, поклон:
«Спасибо Вам большое, доктор Пинсон!»
И ушел. Резко хлопнув дверью.
Тяжело дыша, Бетти придвинула к себе свечу, пытаясь найти покой в ее пламени...
Часть 35

Пока Армандо нервно мерил ногами кабинет, не сводя глаз с двери Бетти, дверь из коридора неожиданно открылась. На пороге возникла Марсела. Она, оказывается, еще не ушла домой. И пришла «по-настоящему» попрощаться. Армандо вдруг как-то странно удивился – ты уходишь так скоро? Очевидно, у него вообще вылетело из головы, что Марсела уже один раз уходила. Тем не менее, Марсела не обратила на это внимания, подошла – и нежно поцеловала его, взяв обещание, что он ей позвонит. Армандо пожелал ей спокойного вечера – и успокоил: с ним все будет хорошо. Он идет с Бетти. Марсела даже как-то обрадовалась – Бетти – это гарантия.
Но один вопрос еще открыт – Даниэль просил узнать, что известно о женихе Бетти. Его насторожила эта машина... Глаза Армандо утратили все признаки мягкости. Он заледенел и смерил невесту настороженно-пронзительным взглядом: с чего это ее братцу интересоваться женихом его помощницы? Марсела улыбнулась – ее тоже это волнует. Она знает, где он работает, но вот что это за компания?
Армандо через силу усмехнулся – пусть она не берет в голову. Он знает эту компанию, Николас там – генеральный директор. Честен он или нет – он попытается выяснить. Но и только. Пусть она спит спокойно – у него все под контролем! (ну в общем, почти что...).
Марсела прижалась губами к его губам – он в ужасе отвел глаза в сторону – ну ничего у него не возникло к ней. Но тут она взглянула на него – и пришлось ему радужно улыбнуться. Марсела еще раз чмокнула его – и ушла... Да, кстати, не найдется ли у него времени посмотреть несколько квартир, которые она выбрала?
И скрылась за дверью – теперь уже окончательно.

Не успела она скрыться за дверью, как Армандо влетел в каморку Бетти – он уже ее заждался. Бетти заканчивала какие-то дела на компьютере.
«Мы идем?» - Армандо ждал ее ответа.
Бетти «улыбнулась» ему: «Да, сейчас идем».
Армандо не двигался – он просто ждал... Бетти опять посмотрела на него: «Мы поедем на двух машинах? Я могу поехать на своей вслед за вами...»
Армандо оторопел. Но через секунду гнев опять зажег его глаза: «На двух машинах? Ни за что на свете! Мы поедем на моей машине».
Бетти дернулась, хотела что-то сказать. Он жестом заставил ее проглотить слова: «Ничего не бойся. Мы просто поедем на моей машине».
Бетти только кивнула. И потянулась к телефону – ей нужно еще позвонить. Но даже это не заставило Армандо уйти. Нависнув над ней, он приготовился слушать разговор. Но...ему не повезло. Сзади раздался голос Марио, он хотел поговорить с Армандо. Пришлось тому покинуть каморку Бетти.

Впрочем, она и не стала звонить. Едва шаги двух заговорщиков исчезли в направлении зала заседаний, она бросила трубку и подкралась к дверям зала – теперь она услышит каждое слово.

В зале заседаний Армандо обессилено опустился в кресло. Марио же набросился на него – ему удалось ее уговорить? Армандо утвердительно кивнул. Марио возблагодарил Всевышнего – и принялся наставлять друга на путь истинный. Армандо обязан, ну просто обязан сделать все, что угодно – но утром эта уродина должна прибыть на работу вновь по уши влюбленной в босса – и во всем им обоим доверяющей. Армандо сверялся с календарем? Это же просто кошмар – у них на носу совет – а ничего еще не подготовлено!
Армандо слушал его, обреченно глядя перед собой. Он и сам не знал, чего ждет от свидания. Но то, что это свидание не будет похожим на то, что рисует ему сейчас Марио – он знал твердо... И все-таки, не желая откровенничать, просто молча кивал головой. Наконец, поднял глаза – он постарается. И тут же отвел взгляд – не хотел, чтобы Марио прочитал его смятение. Вот только он не знает, куда ее повести. Марио жестом фокусника вытащил из кармана бумажку с адресом – вот сюда. Это чудный бар-дискотека, как раз для босса с секретаршей.
Бетти, которая и до этого слушала все его сентенции с гримасой гадливости на лице, передернулась. Видимо, решив, что наелась этих гнусностей по самые уши, она отошла от двери – и вернулась к себе – на этот раз действительно позвонить.

Армандо взял бумажку и уставился на друга со смесью изумления – и презрения. Кальдерон в своем уме? Да Бетти ездит на такой машине, ходит в хорошие рестораны – о каком третьеразрядном баре он говорит?
Марио усмехнулся – ну да, конечно, сейчас она очень спесива, ей вскружило голову – но она должна помнить и знать свое место – ведь это Армандо делает ее счастливой – выводит по ресторанам, разрешил ей машину. Значит, она должна быть счастлива тем местом, куда он ее соблаговолит взять. И задача Армандо – ее в этом убедить.
Армандо продолжал молча смотреть в одну точку – нет, не убеждали его слова Марио. Он сердцем чувствовал – все изменилось. Ни одного из них уже не устраивали эти темные низкопробные бары...

К мирно ужинавшим родителям Бетти пришел Николас – похвастаться новым костюмом. А заодно и узнать, не собирается ли домой блудная дочь. Как, они ничего не знают? Бетти собирается сегодня после работы погулять с подругами – естественно, на мерседесе. Дон Гермес завелся с полуоборота: наша дочь нам не позвонила, она нас ни в грош не ставит. Она ведет себя непозволительно – и прочая, и прочая, и прочая... Николас уже и сам был не рад, что рассказал о планах подруги. Но в этот момент раздался звонок – это Бетти. К телефону подскочила мама. И посоветовала дочери ехать домой – а то папа ее будет ругать (ну да, 27-летней девице такое сказать... Впрочем, католические принципы – из отчего дома – либо замуж, либо в монастырь.) Бетти тут же ее успокоила – она едет не гулять с подругами (кстати, кто ей сказал? Ах, Николас... Николас рядом с телефоном поежился...), она едет с доном Армандо на деловой ужин. Нет, не на мерседесе, в его машине. Все сразу успокоились, а радостный Николас выхватил трубку и начал уговаривать Бетти позволить ему забрать машину у Экомоды. Бетти долго не могла врубиться, чего же он так уперся в эту идею. Чем только опять не стращал ее Николас – ничто не могла убедить Бетти, что в гараже дома Николаса машине будет лучше, чем в охраняемом гараже Экомоды. Но...
В разгар их с Николасом спора в кабинет вошел Армандо.
«Бетти, ты готова?»
Бетти зажала рукой трубку: «Еще одну минуту, подождите, пожалуйста, дон Армандо.» Армандо застыл на месте. Бетти тоже продолжала молча на него смотреть. Наконец, решив не переть на рожон, он вышел – но дверь не закрыл – так ему будет слышно, с кем и о чем она говорит. Бетти разгадала его маневр – и понизив голос, согласилась на просьбу Николаса – пусть его приходит за машиной, если ему время девать некуда. А она поедет с доном Армандо. Нет, Николас может за нее не волноваться – она знает, что делает. Повесила трубку и, погасив появившееся на ее лице мстительное выражение, вышла из своего офиса.

Армандо сидел за столом. Он даже и не пытался скрыть, что слышал окончание ее разговора. У нее что, проблемы?
Ах, так? Он не считает грехом подслушивать? (а сама?) – Бетти разозлилась и сверкнув железками мило сообщила, что Николас придет за машиной. Он такой молодец!
Героическим усилием Армандо не позволил себе впасть в очередной приступ ярости и, кисло усмехнувшись, подтвердил – о да, Николас тот еще молодец...
Они вышли из кабинета.

А «молодец» Николас срочно засобирался уходить. Правда, донья Хулия поставила перед ним тарелку с ужином – но Николас отказался – он уже поел. Родители Бетти, переглянувшись, решили, что он заболел – никогда еще он не отказывался от еды. Но Николас был тверд – он сыт любовью. Ужин ему не нужен! Хулия и Гермес отступили – пусть делает, что хочет. Захватив с собой чековую книжку Террамоды, Нико отправился за машиной.

В коридоре Бетти спохватилась – а куда, собственно, они едут? Армандо улыбнулся – туда, где им никто не помешает. Двинулись дальше. Бетти опять затормозила – не сможет ли дон Армандо выполнить ее маленький каприз?
Армандо напрягся – легких капризов он от нее уже ждал. И точно – ее каприз был очень безобидным – она всего навсего хотела поехать в «Таверну Сан-Диего».
Скрыть выражения удивления, паники и «вот стерва!» ему не удалось.
«Что?» - он еще надеялся, что это такая ее шутка. «Куда?»
Она повторила. Он резко отрицательно покачал головой – о чем она думает? Это ведь ресторан, где бывают люди его круга, все его друзья. Там все знают и его, и Марселу. Их могут увидеть. Что подумают люди?
Бетти передернула плечами – а что они могут увидеть? Они же будут разговаривать?
Армандо кивнул – ну да, конечно, разговаривать... но и немного больше, Он надеется. Но Бетти не дала себя сбить, и сверкая насмешливо-дьявольским взглядом и улыбкой змеи, продолжала – она сегодня не в настроении идти в один из этих подозрительных баров, от которых он в таком восторге. Она планировала сегодня провести вечер с подругами, в приятном месте. Так что лучше им все же отложить свидание до следующей недели... кроме того, она же понимает, что ему просто стыдно появляться с ней перед друзьями – это испортит его имидж...
Все, Армандо больше не выдержал. И шагнул прямо в ее расставленную ловушку: хорошо, ни слова больше, он все понял – они едут в «Таверну Сан-Диего». Бетти для верности сделала «контрольный выстрел» - нет, нет, она готова все отложить, пока у нее не появится настроение для темного третьеразрядного бара. Армандо оборвал ее и приказал идти. Бетти двинулась дальше по коридору – Армандо рядом конвоировал ее.

В коридоре ее ждали подруги. Расстроились страшно, узнав, что гулянка не состоится. Но пойти против зверского выражения лица дона Армандо они не могли. И даже восторженное предложение Ауры-Марии взять самой мерседес и куда-то закатиться без Бетти замерзло и превратилось в кусок льда под мрачным взглядом Президента. Без лишних слов Армандо завел Бетти в лифт.

А из лифта появился Фредди. Узнав, что девичник сорвался, он воспарил от счастья. Аура-Мария, решив, что ничего более интересного все равно не предвидится, тут же заявила, что ничего в жизни так не хотела, как провести этот вечер с ним и в компании пиццы. Вся команда, в очередной раз поразившись ее наглости, отправилась по домам.

К опустевшей Экомоде подошел Николас. Немножко поболтав со скучающим Вилсоном, он уселся в мерседес – и уехал на встречу со своей любовью...

У «Таверны Сан-Диего» остановилась машина. Выглянувший оттуда Армандо побелел – у входа собрались все его знакомые. Он повернулся к Бетти – вряд ли что-то получится сегодня. Здесь надо заказывать заранее места. Бетти тряхнула головой – ничего, им повезет!