Часть 30

Бетти села на место, и довольная произведенным эффектом, улыбнулась Даниэлю: «Так что, перестаньте считать деньги в кармане моего жениха. Займитесь делом.»

В дверях офиса показался Армандо. Черт возьми, и что здесь изволит делать «Король вампиров»?

Даниэль ответил не сразу – несколько секунд он приходил в себя. Но очнулся и, кинув еще один взгляд на Бетти, поспешил к выходу. Армандо может не волноваться – он так, мимо проходил. Просто скоро совет директоров, и он решил узнать, как подвигается отчет. Ну а теперь он просто не может не поздравить его помощницу с ее подпольным миллионером-женихом. Армандо знает, что у нее машина лучше, чем у него?
И чем у Даниэля тоже – Армандо изо всех сил сохранял каменное спокойствие и не отводил взгляда от глаз Даниэля. Тот понял – ему здесь нечего ловить. И откланялся.
А Армандо подошел к двери кабинета Бетти – он понял, что Даниэль приходил вынюхивать насчет отчета. Когда Бетти его представит?
Бетти встала, взяла в руки сумочку – она представит отчет позже, а сейчас доктора Армандо ждут на обеде, да и ей пора. Он закрывал ей дорогу – поэтому ей пришлось протискиваться мимо. Вряд ли он хотел быть невежливым – он просто никак не мог опомниться. Она обошла его и вышла из кабинета. Молча он проводил ее взглядом...

Возле лифта ее ждала почти вся команда, включая даже вернувшуюся от врача Софию. К сожалению, ей придется пропустить посещение ресторана – какой-то шикарный адвокат назначил ей встречу именно на обеденный перерыв. Ничего, вся компания уверена, что это – не последний раз. София еще успеет пообедать с ними в ресторане.
Попытавшись узнать у Бетти, куда же все-таки они едут и не добившись ответа, они вызвали лифт. Лифт открылся – и оттуда вышла Берта. С очень странным выражением лица. Девушки окружили ее – ну, что сказал врач?
А врач нашел у нее - и Берта распахнула свой плащ – 5-тимесячного ребеночка!

Вся Команда – в шоке. Что такое с Бертой, она что, ничего не заметила раньше?
(Сноска – у Берты было уже 2 детей. Плюс незадолго до этого она прошла процедуру липоксации – и похудела. Потом ее посадили на диету.) Берта нервно рассмеялась – да она со всей этой липоксацией и диетами решила, что у нее просто все сбилось. А толстеет она потому, что много ест. А тут вот – ребенок.
Патрисия возмутилась – нет, с какой скоростью нищета плодится!
Ее быстро заткнули – пусть не завидует – у Берты муж, живут они счастливо – почему бы и не иметь троих детей? А то вот некоторым ребенок нужен только для шантажа. Пати фыркнула – и отвернулась.
А Бетти обрадовалась – вот и еще повод для ресторана – поехали праздновать – и вся компания дружно ввалилась в лифт.

Патрисия им вдогонку крикнула какую-то гадость – и осеклась. На нее смотрели жесткие глаза Армандо. Обойдя ее по периметру, он позвал Марио. Они опаздывают на обед с партнером. Марио тут же присоединился к другу. Понизив голос, Армандо оповестил вице-президента о визите вампира-Даниэля. Тот встревожился – по чью душу он приходил? Узнать, не может ли он чем-то напакостить – Армандо криво усмехнулся – он устроил Бетти настоящий допрос (ну-ну...), а она ответила, что с удовольствием представит на совете подробнейший отчет. Один дьявол знает, что она имела в виду.
Ну и как отчет? Когда Бетти его сделает? Увы, Армандо не знал ответа на этот вопрос – она что-то не слишком торопится, а спросить ее о чем-то – себе дороже.
Марио пристально взглянул Армандо в глаза: «Дружище, наши головы полностью зависят от этого отчета. Подари-ка Беатрис Феррари...»
Внизу у Команды возникла небольшая проблема – Фредди никак не хотел отпускать Ауру одну, без него, в Мерседесе – из такой машины ее украдут на первом же светофоре. Пока все остальные пытались ему объяснить, что будут пристально за нею следить, а Бетти демонстрировала возможности запирающихся дверей, из Экомоды вышли Армандо и Марио. Только подъемный кран мог сейчас оторвать от места и посадить в машину Армандо (Марио и пытаться не стал – ему тоже понаблюдать было полезно) – тот прирос к асфальту и уставился бешеными глазами на Бетти, показывавшую подругам возможности машины. Почувствовав его взгляд, она обернулась, подарила ему улыбку (ну, вы уже поняли, какими улыбками она его балует – так что я не буду это уточнять...) – и распахнула перед подругами двери. Отмахнувшись от назойливой мухи-Фредди, все погрузились в машину, и надеясь, что полиция им по пути не встретится (все-таки 6 человек!), отбыли в неизвестном направлении.
Проводив их глазами, Марио подвел Армандо к своей «консервной банке». Его красная спортивная машина рванула с места.

Поездка Бетти в машине с 5 подружками-болтушками превратилась в гонки по пересеченной местности пополам с фильмом ужасов. Мало того, что она ехала исключительно в стиле волнистой линии – так еще и Аура-Мария отвлекала ее просьбами включить музыку-поменять каналы, открыть-закрыть окно, а все остальные – советами, как надо и как не надо ехать. В конце концов, Аура обнаружила люк на крыше и, открыв его, высунулась наружу. Как раз в этот момент с мерседесом поравнялась машина Марио. К удивлению друзей, они ехали в одну сторону. Аура, завидев их, замахала всеми выдающимися частями своего тела и заорала на всю улицу «Пока, дорогой! Красавчик!» Марио, от греха подальше, газанул – и умчался вперед.
А подруги еле усадили Ауру на место, пригрозив, что привяжут ее – чтобы не позорила. Впрочем, Бетти явно не возражала против ее выходки.

Выходка Ауры основательно завела Армандо и в ресторан «Le Noir» он зашел в состоянии, близком к скандальному. И возмутило его...поведение Ауры-Марии – она, видите ли, дебош в машине БЕТТИ посмела учинить. Марио хмыкнул – да брось ты. Но Армандо продолжал кипеть – да как она смела кричать Марио всякие глупости на всю улицу?
Марио сел за стойку, усмехнулся: «Эх, дружище, знал бы ты, как хороша она в постели – мигом простил бы ей всю ее глупость!»
Заказав напитки, Марио продолжил прерванный было разговор. Подарит ли Армандо машину Беатрис?
Армандо возмутился – а эта машина – что? Деньги-то на Террамоду дал он. Так что, поскольку она купила машину на деньги Террамоды – это все равно, что он ей ее подарил. Сколько Марио не пытался его переубедить – ему ни на йоту не удалось сдвинуть Армандо с места. Наконец, Марио обреченно вздохнул – ладно, приди в себя, сосредоточься – мы же не развлекаться сюда пришли. Что ты так переживаешь? Ну машина – Бетти так ее водит, что скоро снова пересядет на автобус... И осекся – Армандо смотрел на него в упор – но теперь его бешенство было направлено на друга: «Ты что, желаешь ей попасть в аварию?!» Поскольку быть избитым Армандо не входило в ближайшие планы его друга, Марио дал отбой...

Движение зигзагом по дороге продолжалось. Бетти ну никак не удавалось вести машину по прямой. Каждое ее виляние сопровождалось дружным визгом. Но все приходит к концу – и они прибыли на место...

Переговоры с доктором Мельяном продвигались весьма успешно. Правда, вел их Марио. Армандо же, уставившись в одну точку, витал мыслями неизвестно где...
Рассказав потенциальному партнеру о планах компании и сообщив, что ближайший показ состоится довольно скоро, Марио начал тяготится своей сольной партией – и пнул под столом Армандо. Тот очнулся – но, поскольку совершенно не был в курсе того, о чем шла речь, прибегнул к давнему испытанному средству:
«Да. Да, конечно. Скажите, доктор Мельян, а Вы уже говорили об этом с доктором Пинсон?»
Собеседник ответил положительно. Он провел все предварительные переговоры с ней и, откровенно говоря, был уверен, что она будет присутствовать на обеде. Марио, поскольку Армандо не собирался что-либо говорить, подхватил нить разговора – нет, нет, Беатрис предпочитает заниматься только финансами. Она не любит светскую жизнь. И терпеть не может ресторанов. Она не привыкла к таким вот местам... Его голос оборвался. Выпученными глазами, с изменившимся лицом он смотрел куда-то за спину Армандо. Произнес сдавленным голосом: «Правда, она быстро учится...»
Следуя обалдевшему взгляду Марио, Армандо обернулся...

Прямо от входной двери сверкнула ему лучезарная «улыбка» Беатрис и блеск ее очков. Она смотрела на него в упор – а за ней смущенно жалась Команда...

Армандо растерянно обернулся к Марио – что это такое? Марио пожал плечами – ему-то откуда знать? Может, они привезли что-то срочное из Экомоды? (Ну да, а поравнявшись с ними минут 15 назад, ничего срочного не было?).
Но головы у обоих работали уже не очень четко – и Армандо, извинившись, отошел к Команде.

Девушки явно чувствовали себя не в своей тарелке. И это чувство усилилось многократно, когда они заметили за столиком Марио и увидели направлявшегося к ним дона Армандо. Неужели Бетти не знала, что их начальство здесь тоже будет? Бетти рассмеялась – это общественный ресторан, они не на работе – и вольны делать все, что им хочется. Весьма любезный метрдотель пообещал немедленно приготовить им столик.

Армандо подошел к ним, поздоровался. Они ответили. Повисла пауза, которую прервал босс: «Ну?»

Девушки молчали. Бетти приняла бой – в каком смысле «ну»?
Почему они здесь? Привезли новости из офиса? Девушки смущенно рассмеялись – нет, нет. Просто Бетти пригласила их всех на обед. На лице Армандо появилась широкая, но очень кислая улыбка – о, Бетти ну ТАКАЯ милая!
Берта встряла – и пусть дон Армандо не волнуется – за все платит жених Бетти.
Улыбка дона Армандо стала шире еще раза в два – ну какой он замечательный!

К счастью, в этот момент подошедший официант пригласил дам за столик. Все пожелали своим начальникам хорошего времяпрепровождения – и направились за официантом. Все так же улыбающийся Армандо задержал за локоть Бетти. Она посмотрела на него со своей гадючьей улыбкой – чего изволите?
Раз уж она здесь, будет просто верхом неприличия, если она не подойдет поздороваться с доктором Мельяном. Беатрис вовсе не собиралась этого делать – пусть дон Армандо передаст привет от нее. Армандо крепче сжал ее локоть – не вырвешься. Взглянув ему в лицо, Бетти поняла – лучше она пойдет поздоровается – от смертоубийства его отделяли какие-то доли секунды. Попросив подруг подождать ее минуту, она повернулась вслед за Армандо. Посредине зала он вдруг резко затормозил. Бетти врезалась в него и подняла голову. Улыбка намертво приклеилась к его лицу, но глаза были глазами тигра перед прыжком – что означает ее игра?
«Какая игра?» – Бетти, сама невинность и простодушие, удивленно воззрилась на босса.
«Ты привела подруг именно в этот ресторан и именно сегодня. Я не верю в совпадения», – сейчас он стоял каменно прямо и таким же каменным было его лицо – да он ненавидел ее в этот момент.
Бетти опять улыбнулась: ах, подруги так долго ждали давно обещанного приглашения и выбрали этот ресторан и именно сегодня – им есть что отметить. Но если дон Армандо возражает...
Бетти обернулась к Команде: «Девочки...»
Армандо развернул ее – не стоит. Они ему не мешают...
Если дон Армандо волнуется за счет – то не стоит. Террамода за все заплатит.
Нет, счет его тоже не волновал...
Тогда что же? Она перестала улыбаться – уж больно странное выражение было на лице Армандо.
Нет. Ничего. Все в порядке. Пусть только пойдет поздоровается с доктором Мельяном
Бетти кивнула и, обойдя его, направилась к их столику. С лица Армандо наконец-то исчезла усмешка – теперь оно выражало только одно желание – убивать...

Доктор Мельян и Марио радостно приветствовали доктора Пинсон. Какими судьбами? Она повторила свою историю про давно обещанное подругам приглашение. Поговорив немного о деле, девушка извинилась и отошла.
Мужчины сели.
«Она что, завсегдатай в этом ресторане?» – улыбнулся Мельян.
Марио передернуло: «Я уже ничему не удивлюсь...»
А Армандо застыл на своем стуле, уставившись в одну точку...
Часть 31

Подойдя к столу, Бетти застала своих подруг до предела растерянными. Они ее ждали – и не хотели ничего без нее заказывать: цена на самое дешевое блюдо здесь такая же как недельный обед в их любимом ресторанчике недалеко от Экомоды.
Бетти, усевшись и взяв в руки меню, рассмеялась – ничего страшного. Пусть заказывают все, что угодно – ее жених велел ей ни в чем себя не ограничивать. Девушки пришли в восторг – но ненадолго. Меню было на французском, они ничего не понимали. Может ли Бетти им перевести? Бетти, конечно, знала французский, но это ей не помогло – ни одно из блюд не было знакомо. Решив не париться, она сделала просто – заказала всем по лобстеру, велев официанту выбрать самых крупных! Вся компания пришла в возбуждение. Они так кричали, что на них стал оглядываться весь ресторан. Естественно, за столиком их боссов их тоже было прекрасно слышно. Доктор Мельян забавлялся – он, конечно, понял, что здесь что-то не чисто, только не мог понять, в чем дело, а потому просто с интересом наблюдал за озабоченным Марио, и бледным, но силящимся выглядеть беззаботным, Армандо.
Между тем, дамы перешли к выбору закусок. В этом они понимали не больше, чем в основных блюдах. Поэтому Бетти просто спросила совета официанта. Что ж, если дамы желают потратить много денег – ресторан всегда им в этом поможет. Поэтому на закуску были рекомендованы королевские креветки в каком-то там супер-пупер соусе, черная икра и салат из крабов. Однако совет того же официанта по поводу белого вина все отвергли – гулять так гулять! И решили заказать французское марочное шампанское. Сделав этот заказ, компания пришла в такое возбуждение, что ни Армандо, ни Марио уже не могли делать вид, что озабочены только деловыми переговорами – Армандо нервно обернулся на восторженные возгласы – и встретился с широкой улыбкой Беатрис. Нет, она не кричала от восторга – ее торжество было глубоко упрятано под безукоризненными манерами. Но странно – сейчас он уже не злился – он понял, что все намного сложнее и страшнее, чем он предполагал, и поэтому, отвернувшись от нее, задумался, уже не слушая, о чем там вещает Марио.
Марио как раз переходил к основной части переговоров по поводу того, что им потребуются дополнительные финансовые вложения, «раз уже магазин в Палм-бич, похоже, даст большие прибыли», как вдруг недалеко от них официант повторил заказ дам – и Марио с Армандо услышали это: «Шесть самых больших крабов, салаты, икра, креветки и шампанское...» Оба посерели, поперхнулся даже их собеседник, заметив, что служащие Экомоды, несомненно, гурманы. На что Армандо, вымученно улыбнувшись, заметил, что Беатрис всегда обладала прекрасным вкусом. И заметно, продолжал Мельян, что у нее хорошая зарплата, раз она заказывает на всех такие блюда. Армандо опять согласился – о да, ее зарплата даже выше, чем у него... Его слова заглушили крики Ауры, Сандры и Марианы с женского столика – им принесли шампанское и они его пробовали. Шампанское было одобрено – и официант разлил его по бокалам.
Доктор Мельян снова улыбнулся – да, Армандо явно не скупится в отношении своей ассистентки – знает ли он, сколько стоит бутылка того, что они сейчас пьют?
Армандо медленно кивнул – к несчастью, он это знает...

Девушки провозгласили первый тост – за того, кто обеспечил им сегодня эту чудесную трапезу - за жениха Бетти! Все радостно сдвинули бокалы – и выпили.
Бетти же обернулась в сторону Армандо – и сияя всеми частями лица, подняла в его сторону бокал – она пьет за него! Армандо понял – но уступать ей сейчас был не намерен. Взяв свой бокал, он поднял его в ответ – и, не отрывая от нее глаз, осушил до дна. Ни слова не говоря, Марио цепко наблюдал за Бетти.

Даниэль, поговорив с Бетти, не ушел из Экомоды – он пошел к сестре. Поговорив о том, о сем, он перешел к менее значительной из интересующих его тем – теме жениха Беатрис. Марсела рассмеялась – ей эта тема начала уже поднадоедать – все только о нем и говорят. Где он работает? Да не помнит она, название вроде на Экомоду похоже... А, да, Патрисия должна знать. Даниэль взял у нее из рук трубку телефона – оставь, это не так уж важно. Она его видела? Марсела рассмеялась – о да, она имела это несчастье. Даниэль хочет знать, каков он? А как он его себе представляет?
Даниэль улыбнулся – как в фильме ужасов. Марсела прищелкнула пальцами – в точку. Это какой-то уродец в отвратительной одежде и с чудовищными манерами. Его единственное достоинство – высокая зарплата. Видишь ли, Армандо дружит с Беатрис – но платит ей, как злейший враг. Даниэль улыбнулся – она может выяснить как можно больше о нем? Его очень беспокоит эта машина – как-то не вяжется она с Беатрис... Что-то не чисто здесь. А Беатрис фактически управляет фирмой – ему не хочется неприятных сюрпризов. Марсела улыбнулась – она постарается. Даниэль встал – и она улыбнулась: неужели братец приходил только, чтобы посплетничать?
Нет, конечно. Он пришел пригласить ее на коктейль – проекту, в который он вложил деньги, требуются дополнительные инвестиции. Марсела резко посерьезнела – какие еще инвестиции? Он же вложил в него все средства, которыми располагает. Даниэль опять присел – у него есть для нее новость, которая вряд ли ее обрадует: он очень ждет Совета Директоров. Он его ждет, потому что хочет вытащить из Экомоды свою часть. Марсела побледнела – они же поклялись не трогать свои части в Экомоде. Даниэль взглянул ей в глаза – ему нужны эти деньги. Она поможет ему? Марсела сглотнула комок в горле – конечно, она ему поможет. Она же его любит. И она пойдет с ним сегодня за коктейль, пусть он не волнуется. Даниэль сжал ее руку своей – и брат с сестрой долго молча сидели, глядя друг на друга...
Выйдя от Марселы, Даниэль наткнулся на зевающую на своем рабочем месте Патрисию. Сказав ей несколько колкостей и посоветовав принять его предложение и идти обедать, а не зевать от голода, отбыл.

Подписав счет, Армандо, Марио и их теперь уже действительный партнер подняли бокалы за будущее успешное сотрудничество - и почти сразу же опустили – со стороны дальнего столика послышался взрыв смеха – дамам наливали очередную порцию шампанского. Марио и Армандо опять впились глазами в Бетти – но теперь она не удостаивала их взглядом, будто вообще забыла об их присутствии. Теперь команда пила за Бетти. Осушив бокалы, они обменялись впечатлениями – роскошная еда – это, конечно, хорошо. Но их родное мясо с фасолью и овощами – намного лучше. Бетти рассмеялась – и попросила принести счет. К столику приблизились трое мужчин – они покидали ресторан. Пожелав дамам приятного времяпровождения, они направились к выходу. Аура-Мария схватила нетронутый бокал Берты – и протянула его Армандо: не выпьет ли он с ними? Армандо взял бокал, поднял его высоко и, не отрывая глаз от головы Бетти, произнес: «Здоровье прекрасных дам!» опрокинул в себя шампанское и вернул бокал Ауре: «Увидимся в офисе».

После его ухода Команда почувствовала себя очень неуютно. Что-то было странное в поведении Армандо. Он вел себя так странно. И этот его тост... Бетти посоветовала им не заморачиваться – его терзает простая ревность: «Богатые не любят, когда у бедных появляются деньги.» Все рассмеялись. Одна Сандра возразила – по ее мнению, Армандо просто ревнует к жениху Бетти. Девушки рассмеялись – таким нелепым показалось им это предположение. Бетти смеялась громче всех – надрыв в этом смехе уловило бы только очень внимательное ухо – а к таким явно не относились уши ее подруг. Сквозь смех она проговорила: «Дон Армандо его ненавидит...» Смех все еще звучал за столом, когда им принесли счет. Возгласы ужаса сразу же прервали общее веселье – и подруги молча испуганно смотрели на Бетти, потрясенные числом на бумаге...

Из открывшегося на этаже лифта в полном молчании вышли Армандо и Марио. Даже не взглянув друг друга, они повернулись в разные стороны, в направлении своих кабинетов. Но тут же остановились, повернулись друг к другу и потрясенно впились глазами в глаза. Наконец Армандо проговорил: «Сколько же она заплатила?»
Марио оборвал его: «Говори тише, у Патрисии уши как радары...»
Армандо понизил голос до шепота: «Марио, это не та Бетти, не наша Бетти. Она стала другой. Она знала, что я там буду - и пришла туда, привела всю Команду. Она напоказ сорила деньгами...»
Марио кивнул – интересно, что же случилось?
Армандо растерянно смотрел на друга: «Я вижу только две возможные причины: одна – это Николас Мора. А другая – это я. Я сам. Она за что-то мстит мне...»

Марио показал в сторону своего кабинета – уйдем отсюда, нам надо серьезно все обдумать. Дверь за ними закрылась...
Часть 32

Марио уселся за стол и внимательно посмотрел на Армандо:
«Что значит мстит? Объясни-ка...»
Тот прислонился к двери. Лицо его было мрачным, но глаза выдавали растерянность и что-то еще, что пока он даже себе не мог объяснить:
«Что это может быть, Кальдерон? Вот смотри: Бетти прекрасно знает, что я ненавижу Николаса. Теперь – он приходит за ней на показ, она отменяет свидание со мной. Прячется от меня. Покупает ему машину, и какую машину – заметь, на мои деньги.»
Не выдержав напряжения, он все же сел на место и внешне успокоился. Но его руки...Ни на миг не оставаясь в покое, они «кричали» вместо него... Марио, как завороженный, наблюдал за этими движениями.
«Она ездит на этой машине сама прямо перед моим носом – и при этом делает вид, что это так и надо, и ничего не происходит. Смеется надо мной – прямо мне в лицо. Я сижу на обеде с клиентом – и тут появляется она, с огромной помпой, и ведет в ресторан всю Команду. Кормит их омарами, икрой, шампанским – и опять на мои деньги! Если это не месть – то скажи мне, что это?» Последние слова он, не удержавшись, выкрикнул. Марио, ни слова не произнося, продолжал задумчиво смотреть на него. Наконец, поняв, что большего он от Армандо сейчас не дождется, очнулся:
«Не знаю, не знаю. Но если она мстит – ты должен знать за что...»
«Что? Да откуда я могу это знать? Да и за что мне мстить?» - Армандо, уже не сдерживаясь, выкрикнул это.
«А подумать головой, а не тем, на чем сидишь?» - нет, Кальдерон этого не произнес, но это читалось в его ироничном взгляде так явственно, что Армандо прекратил истерику и взгляд его принял более осмысленное выражение. А Марио, пройдя в зал заседаний, продолжал:
«Подумай, Армандо. Может, она нас подслушала? Или прочла письмо с инструкциями, которые я тебе оставил перед Палм-бич?»
Армандо вскочил, дернулся:
«Нет, только не это. Если она его прочла – я погиб!»
Марио продолжал напряженно думать, как же это определить:
«Пакет был запечатан?»
Армандо утвердительно кивнул: «Да»
«Так. Где он стоял?»
Армандо махнул рукой куда-то позади себя: «Вот здесь. Там, где ты и сказал.»
Марио подумал еще немного – и... его подвело всегда безупречное знание женской психологии (но он ведь и сам говорил, что не силен в психологии дурнушек – их у него никогда не было):
«Так. Если бы она его нашла – я не думаю, что она стала бы тратиться на рестораны. Она бы устроила нам скандал, наняла бы адвокатов – и отсудила бы у нас фирму, разорив нас»
Армандо невесело кивнул: «Угу. А меня бы просто задушила...»
Марио взглянул на друга: «Так. Пока оставим эту версию - надо ее проверить. Рассмотрим другую: Николас Мора.»
Армандо с готовностью подхватил: «Я нисколько в этом не сомневаюсь. Послушай, это было предрешено.»
На лице Марио появилось выражение комического ужаса – как бы ни была серьезна ситуация – он явно не был готов к таким заносам своего друга. Армандо заметил это выражение (ну да, тут не заметишь – у Марио же лицо, как неоновая афиша – все мысли сияют как 600-ватные лампочки):
«Нет-нет, не смотри на меня так, ты послушай. Помнишь, я тебе рассказывал, когда Марианна гадала Бетти на картах, она ей нагадала, что Бетти изменит жизнь Николаса, а тот, в ответ, изменит ее жизнь?»

Марио все-таки не удержался и, колеблясь между желанием надеть на друга смирительную рубашку или двинуть ему между глаз, попытался вернуть Армандо в рациональное русло:
«Слушай, только давай без карт».
Но Армандо было не остановить. Сообразив это, Марио просто поглубже уселся в кресле – и больше не прерывал его бурной речи, пытаясь выловить из всего этого хоть какие-то крупицы здравого смысла, пристально наблюдая за мечущимся, как в клетке другом:
«К черту, Кальдерон. Это было предрешено. И так и получается. Он меняет ее жизнь. Она верит ему. Слепо верит. А он крутит ею, как хочет. Внушает ей, что она может быть другой, богатой. Может изменить всю свою жизнь. Подумай, Кальдерон, ну кто они были такие? Всего лишь пара некрасивых неудачников. Образованных? Да, Умных? Да. С профессией? Да. Но при всем при том – неудачники. И вот теперь у них появился шанс. Они владеют компанией – побольше нашей, кстати, они ею управляют – и тратят деньги на рестораны, клубы, презентации. Машину... у нас с тобой, черт возьми, нет такой машины! Машину ему подарила для полного счастья! И хвастается перед подругами богатым парнем!»
Армандо прижался к двери – и закрыл глаза. Марио продолжал изучать его...

По дороге домой подруги тоже вспомнили о гадании на картах. Пытаясь образумить Ауру Марию, которая все рвалась в бой на машине – то бишь, пыталась совратить Бетти поехать с ней вечером по веселым местам, кадрить мужиков, они напомнили Бетти, что Николас послан ей самой судьбой – ведь он когда еще возник на картах... вспоминая это гадание, подруги решили, что вечером надо найти тихое место – и опять погадать Бетти на картах – узнать дальнейшую ее судьбу. Она согласилась – итак, вечером гуляем. Но тут Марианна вспомнила – ну, он-то изменил твою судьбу...А ты, Бетти, изменила судьбу Николаса? Бетти, загрустив, пожала плечами...

«...Да, она изменила мою жизнь, Кальдерон. Николас Мора счастлив – а меня эта женщина убивает.» - Армандо уже стоял в зале заседаний, то глядя на Марио, то пытаясь спрятать от него глаза.
Марио, наконец, надоело слушать бессвязно-мистический монолог своего друга и он хмыкнул. Спорить с Армандо в открытую было себе дороже – тот уперся в свою версию, как бык. Но вот проанализировать ситуацию, даже в одиночку – не помешает: «Не знаю, может, ты и прав. Эти двое ошалели от денег...»

Армандо не этого ждал от всегда спокойного и невозмутимого Марио. Он дернулся: «Черт возьми. Конечно, я прав. Что мне делать, Кальдерон, скажи?»
Марио жестко глянул в его сторону: «Прежде всего - успокоиться. Во-вторых, признать, что мы допустили ошибку. Стратегическую ошибку. За все, что она для нас сделала, мы не давали ей ни гроша. Все, что она получала – это твои поцелуи и ласки. А они, видимо, оказались не такими уж хорошими...»
У Армандо заходили желваки и яростно сверкнули глаза:
«Молчи, дурак, ты этого не знаешь.»

Словно не слыша его, Марио продолжал:
«В-третьих, надо контролировать ее расходы. Она хочет катать на машине своих подруг и кормить их обедами? Прекрасно. Нужно только установить какую-то верхнюю сумму, и чтобы она ее держалась.»
Армандо посмотрел на него, как на ненормального:
«Да? И как я предложу это сеньоре, которая вот так себя ведет?»
Марио подошел к нему и усмехнулся:
«А вот тут мы подошли к пункту 4: тебе надо пересмотреть свои с ней отношения. Любит ли она тебя еще? Любила ли вообще? Любит ли Николаса Мора?
Пригласи ее куда-нибудь.»
Армандо покачал головой – нет, Марио действительно ошалел. Но все же снизошел до ответа: «Ты что, с ума сошел? Ты забыл про Марселу? Если я куда-нибудь смоюсь вечером – она решит, что у меня любовница. И мало мне не покажется.»
Он помолчал, отвел глаза. Марио застыл – было что-то странное в Армандо. И услышал:
«Ты знаешь, интимной жизни у нас с Марселой – никакой...»
Если бы сейчас разорвалась бомба, Марио был бы потрясен меньше. Открыв рот, он несколько секунд обалдело взирал на друга. Наконец, его прорвало:
«То есть вообще? Не можешь?»
Армандо безмолвно обошел его и бессильно опустился на стул. Марио подошел к нему и застыл, ожидая продолжения. Очень тихо Армандо признался:
«После ночей с Бетти мы ни разу не занимались любовью с Марселой.»
Марио сел напротив и взглянул на друга, все еще силясь осознать значение того, что сейчас слышал:
«Так-так-так... Господин президент, разрешите маленький интимный вопросик? После Бетти ты был вообще с какой-нибудь женщиной?»
Армандо нетерпеливо дернулся:
«Ну скажи мне, когда? Я живу на работе, чтобы угодить им обеим. Когда мне было найти другую женщину?»
Марио не спускал глаз с лица Армандо:
«Значит, если я правильно тебя понял, после секса с Бетти ты не можешь быть с Марселой. Интересно... Марсела твоя будущая жена... Армандо, что происходит? Тебе не кажется, что ты все чересчур усложняешь?»

Армандо вскочил – увидев, к какой опасной черте он подошел, он попытался отпихнуть эту черту как можно дальше. Отвернувшись, он попробовал убедить и себя, и друга, что все это – просто блажь:
«Ничего сложного, Кальдерон. Мне все более-менее ясно. Это психологическая проблема. Я очень виноват перед Марселой. Но еще больше я виноват перед Бетти. Это убивает меня. Плюс проблемы в фирме, постоянные стрессы, долги, кредиторы, проблемы с Бетти, ее перемена, ее охлаждение – Боже мой! Все так сложно, Кальдерон, так сложно!»
Марио внимательно изучал его спину, изо всех сил тоже пытаясь притвориться, что все это – в порядке вещей. Но, кажется, и сам уже в это не верил. Услышав последние слова Армандо, поднял брови в саркастическом изумлении:
«Сложно? Ты же только что сказал, что все просто и ясно...»
Плечи Армандо дрогнули. Марио продолжал: «Так, господин президент. Сделайте мне маленькое одолжение: сядьте сюда, пожалуйста» - он указал рукой на стул напротив.
Армандо оторвался от стены, подошел, сел, вытирая мокрый от напряжения лоб. Марио смотрел на него в упор: «Спасибо. Так, теперь посмотрите на меня.»
Армандо поднял глаза.
«Бетти ранит тебя сильнее, чем ты думал?»
Армандо несколько секунд молчал. И не смог сдержаться – так сильно ему захотелось хоть кому-то открыться:
«Да, она меня ранит.» Марио, все еще не желая принимать того, что уже услышал и понял, иронически улыбаясь, не двигаясь, смотрел на него.
Армандо тут же, заметив его взгляд, перепугавшись до смерти того, что чувствовал, вскипел:
«Но не в том смысле, что ты думаешь. Не будь остолопом, Кальдерон! Прекрати!»
Марио перевел дух и стер со своего лица все эмоции: «Ладно, не злись. Я не хотел тебя задеть».
Армандо разбушевался – стыдясь своей недавней откровенности:
«Я не злюсь. Я терпеть не могу таких глупых вопросов. Давай сменим тему... то есть - перейдем к главному.»
Марио кивнул – он тоже был совсем не прочь прервать этот разговор, слишком уж далеко он мог их завести:
«К главному? Пожалуйста. Ты должен пересмотреть с ней ваши отношения, и как можно скорее. Ты уже подарил ей сегодня открытку?»
Армандо покачал головой: «Нет. А ты написал?»
Марио хмыкнул: «Армандо, как тебе не стыдно? Ты же уже писал нежные послания своей драконихе. Я тут припас открыточку – на, бери. И напиши, только скорей – она уже скоро вернется с обеда.»
Армандо взял в руки открытку – и вышел из офиса. Марио в полной прострации уставился на дверь...