12 июня 1557 года.

"Кто ты? Откуда ты тут взялась?" Виктора мучало огромное количество вопросов по поводу своей "находки". Он всё время сидел рядом с девочкой, следил за ней, менял компрессы. Состояние ее стабильно улучшалось. Они ехали уже около полутора часов. Жара, преследующая путников в первую половину дня, уже спала, но всё равно было достаточно тепло, и Виктор время от времени охлаждал воздух внутри кареты.

- Тери, сколько нам еще ехать до города? - Виктор высунулся в окошко в передней стенке кареты, чтобы поговорить с извозчиком.
- Боюсь, господин, мы будем в Узоне только с наступлением темноты...
- Ясно, спасибо...

Закрыв окошко, Виктор сел на своё место и вновь уставился на девочку, которая мирно лежала на противоположном диване. Она иногда шевелила руками и крутила головой. По всей видимости спала. Вытянув руки над головой, она сладко зевнула и... открыла глаза.
Девочка приподнялась и села, удивляясь своему местоположению, она обвела глазами всю карету и встретилась взглядом с Виктором. Лица обоих выражали лишь шок и удивление. Не прошло и секунды, как юная особа исчезла. Не было никаких дымовых завес, сверкающих звездочек или просто медленного расплывания в воздухе, как обычно происходит в сказках, она просто исчезла, будто бы и не было. "Да уж... Лучше и не придумаешь! Хотя..." Виктор закрыл глаза, чтобы убедится в своих догадках. Снова мир накрыло чернотой, и лишь белое свечение, напоминавшее по очертаниям человека, нарушало монотонную картину. Девочка стояла прямо перед ним, пытаясь открыть дверцу кареты. Конечно же, когда Виктор открыл глаза, перед никого не оказалось, но он отчетливо чувствовал ее присутствие.

- Слушай, не пытайся открыть дверь, ключ у меня, - Виктор пытался обращаться примерно к тому месту, где стояла "невидимая" гостья. - Я знаю, что ты здесь, так что можешь не прятаться. Я не причиню тебе зла, - пожалуй последняя фраза врядли могла вызвать доверие, будучи сказанной человеком, который запер бедную девочку и по всей видимости не собирается отпускать.

Но, видимо смирившись со своей судьбой и безвыходностью сложившейся ситуации, пленница села на диван и вновь стала видимой. Всё теже белые, почти седые, волосы, детское лицо выражало крайнюю безвольность и пустоту, светло голубые глаза безразлично смотрели на Властителя, одета же она была в какие-то лохмотья.

- Вот и ладно, а то как-то неудобно говорить с кем-то, кого нет, - неудачно пошутил Виктор. - Скажи, как тебя зовут?
- А зачем Вам это знать? И вообще, Вы сами-то кто такой? И зачем заперли меня здесь? - такое количество вопросов может ввести в ступор многих, а уж Виктора тем более.
- Ну-у, просто надо знать с кем общаешься, а то в этом не будет смысла... Ладно, я начну первым. Я - Виктор Ралье, и тебя я не запирал, просто опасно выходить из кареты во время движения, это раз, а, во-вторых, с открытыми дверьми любой разбойник сможет без проблем забраться внутрь, - наступила очередь Вика ставить в ступор. - Ну так как тебя зовут?
- Я... Я Ио... - девочка потупила взор и теперь разглядывала пол кареты.
- Приятно познакомиться, Ио, - он протянул руку. - Красивое имя.

Девочка посмотрела с опаской на руку, но всё же пожала ее.

- Спасибо... Мама говорила, это имя древней богини мудрости, - на этих словах с ее глаз сорвалась слеза.
- Ты знаешь, сколько у меня к тебе вопросов... - Виктор на мгновение погрузился в раздумья, а затем резко вскочил. - Прости меня, совсем не подумал, ты наверное проголодалась? Хочешь чего-нибудь? - в ответ лишь многозначительный взгляд. - Понятно, значит хочешь есть, сейчас найдём что-нибудь.

Виктор выдвину стол, который был хитроумным образом встроен в один из диванов, и выгрузил на него все свои съестные запасы, к которым сам почти не притрагивался. Здесь были и овощи, и жареные ломтики мяса, вода, вино, яблочный сок - домашние не поскупились, собирая его в путь. Ио робко взяла кусочек мяса, а Вик тем временем налил ей целый стакан сока. Наблюдая за тем, как она ест, Виктор пытался разгадать самую таинственную из всех загадок, окружавших личность этой девочки - ее исчезновения. "Это определенно магия, она что же Властитель? И что это за магия? Как же я не додумался раньше! Раз она манипулирует моим зрением, значит она пользуется магией жизни!"

- Ты же ведь Властитель, да? - Вик испытующе смотрел на собеседницу, которая в этот момент уже допивала сок.
- Я кто? Простите я Вас не понимаю... И позвольте поблагодарить за еду.
- Да не за что, я говорю, что ты Властитель, не так ли?
- Я боюсь, Вы меня с кем-то путаете... Я просто Ио... И всё, - и вновь и Виктор и девочка находились в полном смятении.
- Понятно... Ладно, пока забудем об этом. Скажи, что ты делала у реки?

Ио снова уперлась взглядом в пол, а когда снова посмотрела на Виктора, из глаз ее лились слёзы.

- Что случилось? Что-то не так? - Вик был испуган такой резкой сменой настроения.
- Я убежала из родной деревни...
- И что же тебя на это сподвигло?
- Меня хотели сжечь на костре... - Ио продолжала всхлипывать. - Мама тайком освободила меня и помогла бежать, она хотела, чтобы я осталась в живых... Но мне некуда было идти, я пошла вдоль той большой дороги, и сделала так, чтобы меня никто не видел... Я не хочу нести зло людям, я хотела идти столько, сколько смогу... И в итоге добрела до той речки, а дальше я ничего не помню... - поток слёз вновь усилился.
- Боже... а за что же тебя хотели сжечь? Ты натворила что-то ужасное? - Виктору до боли было жалко девочку, он просто не мог переносить страданий других людей, он хотел помочь, но не знал как.
- Старейшина деревни, когда узнал, что я умею скрывать себя от чужих глаз, сказал, что я дьявольское порождение, и что мне нельзя жить на этом свете...
- То есть ты хочешь сказать, что ни твоя мать, ни отец не умели ничего такого делать? - удивлению Властителя не было и края.
- Нет... Я думала, что рано или поздно всё равно умру, поэтому и пошла куда глаза глядели, но зачем Вы помогаете такой, как я? Я же дьявол! - на этом плач девочки превратился в рыдания.

Виктор сел рядом с ней и обнял за плечи, пытаясь успокоить.

- Послушай меня, Ио, не знаю, что уж там у вас в деревни за обычаи такие, но ты не дьявол, - девочка перестала плакать и взглянула на Виктора с надеждой. - Просто тебе подвластна магия, и в этом нет ничего предосудительного. Постарайся успокоиться, вечером мы приедем в город, надеюсь там есть лавка с одеждой... Купим тебе что-нибудь и заночуем, а потом будем решать, что делать дальше... Я надеюсь, ты больше не в обиде на меня за то, что я тебя запер?
- Нет... - Ио посмотрела куда-то в сторону и добавила. - Спасибо Вам, Виктор...
- Да что ты всё "Вам" да "Вам"! Можешь называть меня просто Вик.

По пути до Узона Виктор и Ио еще долго разговаривали. Он узнал, что пользоваться магией она научилась всего лишь год назад, при чем совершенно случайно, играя со своими подружками в "прятки". Он так же узнал, что ей всего 12 лет, и что ее фамилия Клоянс. Девочка доверяла Властителю, сама не понимая почему, она была ему благодарна за спасение и была готова пойти за ним, куда угодно, так как этот человек был единственным в ее "новой" жизни.