«Канитель» пришла к нам из французского языка и означает золотую или серебряную тончайшую нить. Такую нить издавна использовали в золототканом деле – ею расшивали различные узоры. Из-за чрезвычайно трудоемкого процесса изготовления этой нити, она считалась поистине драгоценной: это было ужасно кропотливое занятие, которого требовало от мастериц предельной осторожности и неусыпного внимания. Так и пошло это расхожее выражение в массы. «Тянуть канитель» – значит делать что-то многотрудное, долгое, скрупулезное. Постепенно это выражение обрело и другой смысл – то есть, бесполезная потеря времени.