Британские ученые изучили зелёных древесных лягушек, заражённых языковыми червями. Оказалось, что сильно инфицированные самцы издают более низкие звуки — признак, обычно предпочитаемый самками, так как он ассоциируется с крупным размером.



Однако эти же самцы кричат короче и с меньшим числом импульсов, что указывает на сниженную выносливость. Крупные лягушки, будучи более успешными охотниками, с возрастом накапливают больше паразитов, поедая заражённых стрекоз. Таким образом, низкая частота крика несёт противоречивую информацию: она указывает и на силу, и на возможную инфекцию.

В экспериментах с воспроизведением звуков самки избегали сильно заражённых самцов, но при сравнении незаражённых и умеренно заражённых отдавали предпочтение последним. Когда же выбор стоял между крупным заражённым и мелким здоровым самцом, самки не проявляли явных предпочтений.

Исследование показывает, что половой отбор в природе опирается не на один признак, а на сложный комплекс сигналов, и паразиты могут по-разному влиять на каждый из них.