…Не буду лукавить – в этот раз улетал я в неблизкие края с «сомнениями и тягостными раздумьями». Да и как их не могло не быть, ежели нынешнее положение дел в гражданской авиации находится ниже недопустимого предела. Что можно ожидать от обычного рейса, когда никак не обслуживаются даже супервиповские – такие, как с хоккеистами из ярославского «Локомотива»?!

Впрочем, за всеми этими горькими мыслями я забыл сообщить о пространственных координатах своего передвижения и смысле вояжа. Случилось и в этот раз перелететь Балтийское море, чтобы оказаться на туманном Альбионе, но не в Оксфорде, как год назад, в университете Эссекса, точнее в той его части, что расположена в городе со "странным" для нашего уха названием Колчестер.

Теперь еще о важных отличиях сего года от предыдущего. ТОГДА… был семинар по современной и не слишком, но английской литературе. Вокруг меня были филологи-специалисты в английском языке. СЕЙЧАС… я оказался среди инженеров и компьютерщиков, Наверняка у многих возник вопрос: «А какого…». Отвечу: «А прямого…» (год я руководил международным проектом, успешная реализация которого позволила переносить полученный «интеллектуальный продукт» на самые разные отрасли знаний и компетенций). ТОГДА мы летели из Екатеринбурга (так оказалось существенно дешевле) с небольшим разбегом по времени, получали в Шереметьево багаж, поднимались на верхний этаж, его сдавали, снова регистрировались и т.д. СЕЙЧАС летели из Челябинска (так дешевле), багаж сдали в Челябинске, а получили сразу в Лондоне, также и регистрацию на два рейса сразу прошли в аэропорту Баландино (без иронии – очень удобно). В Шереметьево оказались только под проверкой паспортов и личных вещей. А личные вещи теперь шмонают значительно более строго (даже в Челябе) – ноутбуки заставляют вынимать из сумок и пропускать через сканер отдельно.

Вопреки моим опасениям перелет и до Москвы и до Лондона, хотя и проходил частично в зоне мерзковатой турбулентности – особых хлопот не принес. Старый и всегда недобрый Хитроу и встретил ровно также. Особливо раздражает полное отсутствие бесплатного вай-фая (аналогично было и в прошлом годе). Самое смешное, что даже в запредельно дорогом Шереметьево существует пусть медленная, но бесплатная беспроводная сеть. Англичане же продолжают жмотиться. Непосредственно в самом аэропорту мы провели часа два, поджидая коллег из Ебурга, каковые должны были прилететь около 11 часов местного (напомню, что разница во времени с нашим – 5 часов). В связи с этим несколько слов требуется сказать о людях, составляющих нашу special team. Нас 10. 2 человека из Челябинска: проректор по научной работе ЧелГУ Андрей Витальевич Мельников, а второй – понятно кто. 7 человек из Ебурга, из Федерального университета, во главе с директором Института высшей инженерной школы Олегом Иринарховичем Ребриным и его заместителем Ириной Ивановной Шолиной. Хотя фактически именно она – вдохновитель и организатор сей поездки. И еще профессор университета Глазго, который вообще-то тоже из Ебурга, но вот уже почти 20 лет живет и работает в Шотландии.

Как и было договорено, в 12 часов дня по Гринвичу мы спустились с третьего этажа (зал вылета), где прожигали жизнь за чашкой чая в какой-то кафешке с французским названием «Café rouge», на первый (зал прилета), на место встречи, рядом с магазином всякой всячины WH Smith. Там обнаружили вместо семерых коллег всего трех. Оказалось, что рейс из столицы Урала в столицу России был задержан из-за сильного тумана, соответственно полетели все их стыковки (З.Ы. Наши коллеги добрались до места проживания в конечном итоге только ночью по лондонскому и ранним утром по екатеринбургскому времени). Далее возникла оживленная дискуссия двух встречавших нас граждан Великобритании обоего пола о том, кому ехать сейчас с нами в Колчестер, а кому оставаться и ждать до 8 часов вечера. Я полагал, что джентльмен будет джентльменом и отправит даму домой. Но видать перевелись истинные английские люди на букву «д», и нас повез именно представитель мужской части островного cобщества.

Дорога на Колчестер показалась мне менее красочной, чем на Оксфорд. Шли какие-то бесконечно-серые поля, сопровождаемые зелеными изгородями, практически отсутствовали крупные населенные пункты, а мелкие были не менее унылыми, чем пейзаж за окном.

Табличка с логотипом университета Эссекса указывала на то, что искомая точка совсем близко, и, правда, мы остановились у барьера, обозначившего грань между жизнью неуниверситетской и университетской. В университетской жизни нас встречал руководитель семинара с английской стороны Энтони Викерс. Честно скажу, думал увидеть мужской вариант железной и предельно жесткой Карен Хьюит, но Энтони оказался очень обаятельным и открытым. Поселение в пустующие студенческие общежития высшего разряда прошло не без приключений: наш английский шеф никак не мог найти нужный подъезд. В итоге мы оказались минут на двадцать предоставленными сами себе, и мне удалось оглядеться. Пространство вокруг представляло собой выстроенные в полузамкнутом варианте четырехэтажные дома, очень отдаленно похожие на наши кирпичные хрущевки, но эти показались значительно более ухоженными и веселыми. Внутренние дворики смотрелись весьма симпатично по причине отсутствия всякого асфальта и присутствия травяного покрытия качеством более высокого, чем на любом отечественном футбольном поле. Вероятно, из-за возникновения часто повторяющихся спонтанных человеческих желаний при виде такого газона на всех стенах суровели надписи «Играть с мячом запрещено»… В том же дворике, что примыкал к нашему подъезду, установлен памятник… астролябии, да-да, той самой, которую продавал Остап Бендер в начале книги «12 стульев» и которая «сама меряет было бы что мерить». Наконец, появился Энтони с правильным номером нашего подъезда проживания. И началось расселение. Внутреннее убранство помещений не разочаровало. Состоятельные студенты (70 евро в сутки) могли рассчитывать на комнаты, закрывающиеся-открывающиеся пластиковой карточкой: как входные в коридор (при этом карточкой с первого этажа нельзя открыть вход на второй), так и собственно в комнату. Вся эта система карточек продумана до мелочей. Так, я сначала никак не мог понять, почему для открывания требуется вставить-вынуть пластик два раза. Оказалось, что при захлопывании дверь не закрывается, закрыть ея можно только вставив карточку. В правильности такого подхода я убедился, когда дверь захлопнул случайно. Не пришлось волноваться и бежать куда-то за дубликатом, дверь просто "безвозвратно" не закрылась. Иными словами, если карточка находится в комнате – дверь никогда намертво не захлопнется! А теперь вспомните, что такого нет во многих весьма продвинутых отелях. Комнаты номерованы не привычными номера, а буквами A, B, C… Сама комната напомнила не общагу, а приличную гостиницу. Комната метров 16 на одного человека с ковровым покрытием, шкаф (с плечиками, но без держателя для брюк), стол с тремя ящиками, тумбочка, полки для книг – все светлых расцветок (примерно как и сами дома). К этому следует присовокупить проводной телефон, кабельное подключение к интернету (понятно, что он заблокирован, логин и пароль представляют собой идентификационные номера студенческих билетов), кабельное ТВ (телевизора не было, но, вероятно, его можно взять на прокат) и масса розеток. Санузел также исполнен в беленьком свете и содержит все необходимые мыслящему существу вещи. Странным показался только, обозначенный только шторкой, в напольной же части никаких барьерчиков, препятствующих распространению воды не обнаружилось, из-за чего при сильном напоре вода стала расползаться по всей поверхности. К услугам учащейся молодежи также общая кухня на 5 человек с холодильником, встроенной плитой, микроволновой печью, утюгом и гладильной доской. Все, что я перечислил, находится если не в идеальном, то во вполне рабочем состоянии. Плюс ко всему практически безупречная система пожарной безопасности с герметичными дверями и датчиками дыма. О том, что курение запрещено на всей территории кампуса, даже нелепо сообщать.

Затем Энтони провел легкую панорамную экскурсию по кампусу. Университет Эссекса по британским меркам просто молодой (середина 1960-х прошлого века), поэтому там нет исторических зданий, как в Оксфорде, а архитектура не поражает воображение. Весь кампус, где преподаются главным образом компьютерные и социальные науки, разделен для удобства на 5 площадок (скверов), каждая из которых собирает вокруг себя учебные корпуса и/или административные здания. Общий архитектурный стиль соотносится с нашими 1970-ми годами. Одно из зданий чудесным образом напоминает челябинский районный комитет коммунистической партии центрального района (ныне суд и ЦДС) только без более поздних ресторанных вставок (замечу, что сейчас в университете каникулы, которые завершаться только в конце сентября, однако студенты в кампусе есть. И не понятно только кто это: хвостисты или ботаники?). Вид колчерской части эссексеого универа выражено портят более экономичные студенческие общаги-высотки почему-то черного цвета, изрядно из-за чего напоминающие оруэлловские министерства. Выделю два отдельно стоящих «лекционных театра», то есть целые здания лекционных аудиторий-трансформеров (в зависимости от задачи меняется число слушателей и площадь зала с помощью звукоизолирующих перегородок). Один из новых залов может, например, вместить тысячу человек. Еще интересный момент: завершается строительство учебной гостиницы, где студенты смогут практиковаться в ведении дел с этом сегменте бизнеса. В кампусе также есть свой театр, два филиала банков, несколько банкоматов, информационный центр для студентов, где можно получить информацию или пожаловаться на что-либо (например, пресловутый харрасмент – это слово самыми большими буквами там написано). В наличии имеются несколько баров и кафе разного ценового диапазона. Как-то не слишком впечатлила библиотека, на мой взгляд, все-таки маловатая, хотя очень может быть, что есть и подземные хранилища. Все площади и корпуса находятся в парке Вивенхоу (пишется окончание этого слова так же, как в слове Айвенго, и значит, более правильно произносить его Вивенго) с вековыми дубами в три обхвата и зеленой подстриженной травой везде и всюду. Конечно, есть здесь и спортивные сооружения. Во-первых, спортивный комплекс с тренажерными залом и залом игровых видов, а во-вторых, несколько футбольных и регбийных полей, примыкающих к спортивному комплексу. Это при том, что никакой обязательной физкультуры у великобританских студентов нет. Все занятия спортом – дело сугубо добровольное. Вот, пока все, что могу сообщить по мотивам первых впечатлений. Наконец, еще любопытный момент - по кампусу совершенно спокойно разгуливают уточки и каких-то нереальных размеров кролики, каковых никто не трогает. Даже китайцы. А вот кошек не видел. Совсем.

И как всегда to be continued