21 декабря 2009 года в 0:52 по московскому времени с космодрома Байконур стартовала ракета-носитель "Союз-ФГ" с космическим кораблем "Союз ТМА-17". Телеканал "Вести" вел прямую трансляцию запуска. На борту "Союза" к Международной космической станции (МКС) отправились россиянин Олег Котов, японец Соити Ногути и астронавт NASA американец Тимоти Кример. Первые два ранее уже летали на МКС. Экспедиция пробудет на станции около полугода. 23 декабря в 1:52 по московскому времени "Союз ТМА-17" пристыкуется к МКС в автоматическом режиме, и новая экспедиция присоединится к уже работающим на орбите россиянину Максиму Сураеву и американцу Джеффри Уильямсу. Как рассказали РИА Новости в Роскосмосе, космонавтам предстоит принять три американских шаттла, два российских грузовых корабля "Прогресс", состыковать малый исследовательский модуль МИМ-1 с российским сегментом МКС, выполнить работы в открытом космосе, а также поставить более 50 научных экспериментов.