Когда мне исполнилось семнадцать, мои родители купили квартиру на шестнадцатом этаже. То, что этаж именно шестнадцатый - не так уж важно. Важно здесь скорее то, что квартира находилась достаточно высоко. Понятное дело, нельзя было забраться туда со двора через окно. Даже лестница, реши её кто-нибудь туда приставить, оказалась бы слишком длинной и неудобной для взбирания наверх. И вот, глядя из окна, я всегда думал, что я в крепости. Меня окружали четыре довольно прочных на вид стены, а пол и потолок не давали мне провалиться или невероятным образом вылететь наружу. Я был в какой-то мере изолирован и сидел в крепости, надежно скрывающей меня от ветров и холодов. Хорошо крепость скрывала и от людей, ведь через окно ко мне не забраться, а подходящих лестниц ни у кого нет. Поэтому я просто сидел в своей крепости и порой выглядывал наружу в поисках чего-то интересного. Но домой я никого не звал. Нет, не из соображений, что крепость это моя и только моя. И даже из желания отрезать себя от людей. Просто дом мой был далеко от центра и добираться ко мне было неудобно. Да и желания там побывать никто не высказывал. Вот, собственно, поэтому домой я всегда возвращался один, а образ крепости все сильнее укоренялся в моем воображении. И когда я наконец встретил Лорейн, я не знал, как её позвать. Зачем, к примеру, человеку ехать так далеко? Можно ведь просто пересечься в городе и где-то посидеть. А можно и вовсе нигде не сидеть, а просто ходить, пока ноги не устанут и не откажутся ходить. Так я каждый раз искал новое место, где бы мы с Лорейн могли побывать, но время шло и на смену теплой погоде приходила все более холодная. Теперь долго ходить было сложно. Да и при огромном желании в конечном итоге мы бы все равно замерзли. В общем, пришло время искать место, где можно было бы холода переждать, и, кажется, моя крепость подходила идеально. За исключением того факта, что прежде там никто не бывал. Ну ладно, ладно, бывал там один человек - мой лучший друг Мо. Но его я уже давно не считал. Мо неизменно ставал частью любого места, где я находился. Так и в случае с моей крепостью он стал частью фундамента. А Лорейн частью крепости не была. Знаете, я бы очень хотел, чтобы было иначе, но у Лорейн все не получалось. Может, ей просто не хватало времени - я не знал. Но я знал, что нужно ждать, и ждал. Вот только холодные улицы отказывались ждать, поэтому пора было знакомить Лорейн с моим домом. И я это сделал. Я позвал Лорейн и она пришла. Дома у меня, правда, довольно скучно, поэтому развлекать я её мог разве что своими историями. Хорошо, что они ей нравились. И хорошо, что дом ей тоже понравился. Теперь мы могли пересидеть здесь долгую зиму. Хотя, по правде, зима оказалась не такой уж долгой. Я и сам прежде не замечал, насколько быстро могут пронестись три месяца и сколько всего вокруг они способны изменить. Я смотрел на Лорейн и не замечал, как движется мир. Мне казалось, огни высток гаснут и загораются десятки лет, а звук сирен протягивается сквозь века. Время искривлялось и всё больше напоминало разноцветную гирлянду, намотанную на слишком маленькую для неё елку. Время извивалось как хотело, но не затрагивало Лорейн. Та была в самом центре и, казалось, могла повелевать всем за его пределами. В любом случае, я в это верил. Я думал так даже тогда, когда Лорейн стала исчезать. Не в буквальном смысле, разумеется. Просто в моем доме она появлялась все реже. И, честное слово, мне бы хотелось винить в этом дом. Я бы рад сказать, что в нежелании Лорейн появляться у меня виноваты серые стены, помятые занавески, треснувшие чашки и грязные блюдца. Но дом здесь ни при чем. Уверен, он бы рад снова принять Лорейн и направить все находящееся внутри тепло, дабы её согреть. Да и я бы тоже рад, но мое желание в данной ситуации ничего не стоит. Теперь мне просто оставалось убедить себя, что в крепости места для Лорейн более нет. В конце концов нужно ведь место и для Мо.
-Жаль, что слова - не заклинания, -сказал я как-то, выглянув из окна и вспомнив дорожку, по которой всегда добиралась Лорейн, -Жаль, они не перезапускают вселенные и не останавливают время.
-Пффф, -прыснул Мо, -Что делают заклинания-то? Они заставляют что-то в мире меняться, так? Это ведь тот самый абсурдный набор букв из книженций, который заставляет девиц бегать за тобой, а твои карманы набивает деньгами? Это же та самая абракадабра, делающая людей синими и заставляющая их хрюкать или кукарекать. Так что здесь не так? Слова и есть твои заклинания. Нужно просто уметь использовать. Нужно уметь комбинировать буквы.
-И что дальше?
Этот вопрос, кажется, так и повис. И хорошо. У меня достаточно букв, чтобы получить ответ.