Случалось ли вам когда-нибудь смотреть на свои вещи, и ощущать, что они вам больше не принадлежат? Приходилось ли, оказываясь в собственном доме,слышать шепот сердца «нет, здесь живёшь не ты»? Доводилось ли смотреть на знакомые лица, и осознавать, что они всегда были чужими?
А приходилось ли вам обрести дом в совершенно незнакомом прежде месте? Хотелось ли когда-нибудь доверить все мысли едва знакомому человеку?
И почувствовав что-либо из этого, вы наверняка считали себя безумцем, и решали поскорее забыть, выбросить глупые мысли навеки из головы, больше никогда к ним не возвращаясь. О, в тот день вы обрели и утратили себя.
Он открыл дверь своей квартиры, и прошёл в комнату, сбросив пальто, проходя мимо дивана. Он сделал вдох и осмотрелся. Чего-то не хватало. Чего здесь никогда не было, но чье отсутствие почувствовалось только сейчас. Пока не вспоминаешь о потерянной вещи, тебе кажется, что она у тебя есть, или, по крайней мере, что ты в ней не нуждаешься. И лишь когда обнаруживаешь пропажу, начинаешь понимать, что именно без этой вещи нормальная жизнь невообразима.
Он включил свет. По его телу прокатила волна дрожи – октябрьский холод всё еще ощущался, хотя в комнате было довольно тепло.
Это был самый обычный день. Вернее, вечер. Такой же как и вчерашний, и каким наверняка окажется завтрашний. Череда постоянно повторяющихся событий, влекущих за собой одинаковый результат. Он, такой, каким является сейчас – не более, чем результат своих собственных действий и решений. Эта мысль приводила его в ужас, и в то же время давала призрачную надежду. Он еще способен всё исправить. Совершить хотя бы один крохотный поступок, который изменил бы всё.
В тот вечер он решил, во что бы это ему не стало, найти тот недостающий осколок мозаики, без которого вся жизнь представляла собой лишь кучку разноцветных стекляшек. И сердце подсказывало ему, что поисков в родном городе для этого мало.
Сесть на автобус, не спрашивая маршрута, а затем выйти на любой из остановок. И продолжать так до тех пор, пока не найдёт.
Собрав всё самое необходимое, он отправился на автовокзал. Это был самый дешевый рейс, и в автобусе было всего четыре человека, включая водителя. Автобус двинулся спустя пару минут.
На одном из задних сидений расположилась пожилая женщина весьма внушительных габаритов, с ярко-красными губами и такими же пунцовыми щеками. Когда-то он видел таких на картинках. Искусственные, с тонной макияжа на лице и жабьей ухмылкой, как он часто мысленно называл их улыбки. Они воплощали всех женщин мира. Фальшивых снаружи, и постепенно превращающихся в таких же изнутри. Такие были ему не по нраву. Он отвёл взгляд. Недалеко от женщины сидел плешивый мужчинка лет тридцати. Одной рукой тот придерживал чемодан, постоянно соскальзывающий с его колен, а другой – очки. Он решил сесть рядом с ним. Мужчина посмотрел на него, робко улыбнулся, и спросил:
-Вы тоже едете в…
-Нет, -перебил он собеседника, -По правде говоря, я понятия не имею, куда еду. И не говорите мне. Если я приеду, куда нужно, то сразу же пойму.
-Зачем Вы вообще куда-то едите? –мужчина недоуменно уставился на него, заморгав слезящимися глазками
-Хочу кое-что найти
-Что же?
-Не знаю
-Чудак, -фыркнул тот, -Как вас зовут?
-Дэйв
-Рад знакомству. А меня назвали глупым именем, которым, как правило, нарекают крыс или котов. Тэмплтон.
-Ну, лично я бы ни за что не назвал так своего кота.
-Знаете, лучше уж кота, чем сына
-И для котов существуют более достойные имена. Не в обиду
-Нет, что Вы. Я уже привык, -Тэмплтон вновь изобразил на своём лице подобие улыбки
-Когда мне было пять, родители позволили мне самому придумать имя для котёнка. Мне захотелось назвать его Монти. Соглашусь, тоже дурацкое имя. Но что я точно знаю, брата или сына я бы этим именем точно не назвал, -Дэйв замялся, -Постойте. Я это вслух?
Собеседник кивнул.
-Простите. Я часто страдаю от неумения держать мысли при себе. Ей богу, не обижайтесь.
Потом они молчали. Тэмплтон вышел на ближайшей остановке – в получасе езды от покинутого им города. На прощание он пожелал Дэйву удачи, и найти то, за чем он едет неведомо куда.
А Дэйв решил выйти на следующей.
В этом городе не было автовокзала. Автобус припарковался у погнутого дорожного знака. Из-за темноты изображения на нём видно не было. Улица практически не освещалась, а тусклый свет одиноких фонарей превращал ночной мрак в густой зеленоватый омут. Выйдя из автобуса, Дэйв направился к самому, как ему показалось, большому зданию на улице. Это был трёхэтажный отель-ресторан. Над дверью висела красная неоновая вывеска: «Добро пожаловать в Сэнт-Инкок», а каждая из оконных рам была оформлена чем-то на подобии гирлянды.
-Сэнт Инкок, -пробормотал Дэйв
Помещение показалось ему просторным. К потолку была подвешена огромная хрустальная люстра, светящаяся сотней маленьких свечей. По периметру комнаты были расставлены деревянные столы, за которыми сидели посетители. В углу находился бар, а над стойкой висела деревянная таблица с вырезанной ножом надписью: «Сэнт-Инкок – лучший город и отель в штате. Пища и ночлег по приемлемым ценам».
-Желаете перекусить? –к нему подошла девушка, по всей очевидности, официантка
Дэйв кивнул.
-Вот свободный столик, можете присесть. А я вам сейчас принесу меню
Дэйв бросил на деревянную лавочку сумку с вещами, и сел. Ждать пришлось не долго. Спустя пару минут официантка принесла меню, где предлагалось около пятнадцати видов супов, десяти видов гарнира и сорока видов напитков.
-На вашем месте я бы не заказывал оленью голову
Напротив Дэйва сидел статный бородатый человек в твидовом костюме. С верхнего кармана его пиджака свисала цепочка от часов, а на пальце незнакомца красовалось кольцо-дракон.
-Простите, что?
-Говорю, голову оленью лучше не заказывать. Вечно напичкают её чем-то. Платишь кучу денег, а есть не можешь
-А что она собой представляет?
-Ну, обычная себе голова. Даже рога на месте. Они, как правило, обвешивают их листьями салата и натирают базиликом.
-Зачем?
-Чтобы пахло вкусно
-По правде говоря, мне казалось, это просто блюдо так называется. А состояло оно, в моём представлении, из мяса и фасоли
-И причём же здесь оленья голова?
-Мясо вполне могло оказаться оленьим
-Слишком скучно, -фыркнул незнакомец
-Так что вы посоветуете заказать?
-Закажите «Везувий». Лучший напиток в мире. Это особый сорт виски, который подают в чаше из застывшей лавы вулкана
-Смешно.
-А я и не шучу, молодой человек. Официант! –вскрикнул он, -Два «Везувия» пожалуйста
-Безумие, -пробормотал Дэйв
-Простите, что? –переспросил господин в твидовом костюме
-Здесь как-то..странно
-Не стану отрицать. Это, пожалуй, самое странное место на Земле. Но напитки здесь отменные, -незнакомец ухмыльнулся
-Я, кстати, интересовался, что заказать из еды…
-Ах да, из еды. Вы пробовали здешний мясной рулет? Самое нормальное блюдо.
Как раз в этот момент официант принёс напитки.
Незнакомец сдержанно кивнул и поблагодарил официанта.
-А теперь, угощайтесь, -обратился он к Дэйву, -Могу поспорить, Вы такого никогда не пробовали
Дэйв отпил:
-И вправду, никогда. Оно имеет какой-то приторный вкус.
-Это всё из-за сосуда, в котором его подают. От него, кстати, на сон клонить начинает. Поэтому, я свой лучше возьму в номер…
Дэйв стоял посреди разрушенного города. Если это еще можно было назвать городом. Весь он занимал около двадцати метров, а дальше всё казалось просто белым. Словно бы кто-то начал рисовать, но еще не успел завершить. И, кажется, уже никогда не завершит. Наоборот, он тщательно стирал каждый штрих своего творения, возвращая листу его привычную белизну. С каждой секундой городок становился всё меньше, и теперь Дэйв балансировал на куске земли, словно на льдине среди безграничного океана. Бумажная льдина прогнулась под ним, заставив упасть в белую пропасть. И падать.. Нет, лететь. Когда место не имеет верха и низа, ты не можешь определить, падаешь ты или летишь. Тебе кажется, что ты попросту завис в невесомости, хотя сознательная часть тебя шепчет о том, что ты всё же движешься. И в таком случае есть лишь один выход – закрыть глаза. Так проще проснуться.
-Прости, что не предупредил насчёт «Везувия». Думал, ты покрепче будешь –послышался уже знакомый Дэйву голос, -И даже не думай спрашивать, как ты здесь оказался. Всё очевидно. Тебя сюда принесли.
Дэйв робко кивнул.
-Я, кстати, заказал мясной рулет, - продолжал мужчина в твидовом костюме. О, тебе непременно понравится..
-Нет, -перебил его Дэйв, -Я, пожалуй, пойду. В гостинице мне вряд ли удастся найти то, что я ищу
-И неужели тебе совершенно не интересно, куда ты падал?
-Когда?
-Не когда, а где. Ставь правильные вопросы. Во сне, разумеется.
-Что? Это же..
-Твой сон, да. Можешь считать, что у меня врождённый дар. Или же, если ты склонен к чем-то более рациональному, рано или поздно ты бы пришёл к занимательному выводу. И состоял бы он в том, что в первую ночь пребывания здесь всем снится один и тот же сон. –после секундной паузы незнакомец продолжил, -Так тебе интересно?
-Да, -Дэйв кивнул
-Скажи, тебе знакомо то место?
-Нет
-Уверен? –незнакомец прищурился, -Ведь порой мы узнаем вещи лишь тогда, когда снова их видим.
-Не знаю. Может, мне когда-то уже снилось подобное. Но я всё равно не помню.
-Хорошо. Так что же это по-твоему значило?
-Без понятия. Есть предположения?
-Предположений нет, потому как я знаю ответ. Мне просто любопытно, найдёшь ли ты его.
-Я не знаю. Это просто сон. Один из тысяч подобных снов, которые каждую ночь снятся людям. Это ничего не значит
-Да, картинка из подсознания. Признаться, некоторые начинали рассуждать о том, что этот сон наверняка вещий и несёт в себе мистическую силу. Чушь. Но он что-то значит. И самое забавное то, что ответ изначально заложен в твоём подсознании. Но, чтобы его вспомнить, нужно заснуть. И не просто заснуть, а увидеть тот же сон
-Бесполезно
-Верно. Как бы там ни было, ты близок к разгадке.
-Допустим, я разгадаю. И что мне это даст? Должно быть, ничего. Так почему бы вам сразу просто не сказать ответ?
-Среди толпы ты один из немногих, кто умудряется найти и идти в верном направлении. Но тут же повторяешь ошибки большинства, когда сворачиваешь обратно, и начинаешь следовать за толпой. Это похвально и в то же время прискорбно…
-Да кто бы, собственно, вообще такой?
-А вот это как раз таки не важно. Так что лучше вернёмся к поиску верного ответа. Белый фон. Помнишь его?
-Да, помню
-Когда-то он был городом. Как думаешь, почему город превратился в белый фон?
-Его стёрли?
-В какой-то мере, да. Но зачем?
-Захотели сделать на его месте что-то новое?
-Можно было просто перестроить, а не стирать.
-Он стал не нужен тому, кто стирал?
-Верно. А кто же стирал?
-Откуда мне знать?
-А ты подумай. Чей это был сон?
-Мой
-Кто стёр город?
-Я? Нет. Я же находился там. Зачем мне уничтожать себя вместе с ним?
-Может, тогда ты об этом не подумал? Итак, мы пришли к выводу, что ты сам стёр город. Что это был за город?
-Мой город
-Разумеется, твой. Зачем он тебе?
-Я там жил?
-И сейчас, смею заметить, тоже живёшь. Так вот белый фон. Его заполняли люди и события из твоей жизни. Но рано или поздно все они растворяются на тле прошлого, и остаётся пустота. Ну, это в том случае, если ты не стремишься к будущему. Ты пытаешься балансировать на несуществующей линии между прошлым и будущим, превращая своё настоящее в ком из ностальгии и воспоминаний. Но они тебе не нужны, и поэтому ты их стёр. Тем самым уничтожив себя, потому как существовал только вместе с ними.
-Но я ведь жив
-А сон всего лишь картинка из подсознания. Ты уничтожил себя там, а не здесь. Здесь еще не поздно что-то менять
Человек в твидовом костюме порылся у себя в кармане и извлёк оттуда письмо.
-Вот, -протянул он его Дэйву, -Когда приедешь домой, можешь открыть. Но только в том случае, если не найдёшь себя.
-И что мне делать?
-Просто ехать домой. Автобус ходит каждые полчаса. До следующего автобуса, -он покосился на часы, -семь минут. Я бы на твоём месте поспешил.
Белый фон. Ему казалось, вот-вот, и весь мир утратит краски. Станет таким же, как город из его сна. Бумажным и нарисованным. Того, что стёр, уже не восстановить, так что придётся взять в руки карандаши, и рисовать заново.
Автобус из Сэнт-Инкока подьехал прямо к дому Дэйва.
-С возвращением, -пробормотал он едва слышно
Придя домой, он разжег камин.
-Об этом путешествии можно написать рассказ, -подумал он, -Вот только хорошо бы узнать расположение Сэнт-Инкока
Он пересмотрел все карты, в поисках загадочного города, но его нигде не было. Интернет-поисковики просили повторить запрос, а знакомые, у которых Дэйв спрашивал о Сэнт-Инкоке, лишь удивлённо смотрели на него и хмыкали. Города не существовало. Впрочем, и не важно. Теперь перед Дэйвом стояло задание поважнее – воссоздать свой город.
Дэйв вспомнил о письме, которое дал ему незнакомец, и поспешно вбросил его в камин. Бумага темнела и сжималась, порой позволяя тексту письма проступать на поверхность. Но он не смотрел. В этом не было нужды.