Это была предновогодняя ночь.Как холодно было в этот вечер.Шел снег и быстро темнело.

Вэту холодную темную ночь по улицам ходила девочка с непокрытой головой и босая.Когда она вышла из дома,она надела башмаки,но они такие огромные и старые,прежде их носила ее мать,а сегодня она их потеряла,когда перебегала дорогу между двумя коретами.Один башмак она так и не нашла,а другой забрал какой-то мальчишка,он заявил,что из него выйдет отличная колыбель для его будущих детей.

Вот девочка и бегала теперь босиком,и ее ноги посинели от холода.В кармане ее старого передника лежало несколько пачек серных спичек,а одну пачку она держала в руке.За весь день она не заработала ни одного пени.Она была голодная,продрогшая и так измучилась,бедняжка!

Все окна ярко светились,и на всей улице пахло жареным гусем.Это была праздничная новогодняяя ночь.Вот о чем думала девочка.Она присела,чтобы согреться в углу между двумя домами.Но стало еще холоднее,вернться домой она боялась,ей не удалось ничего продать и она знала,что за это отец поъет ее."Да и дома,-думала девочка,-тоже холодно!"Они жили в маленькой хижине,и ветер дул во все щели,хотя самые большие из них были заделаны соломой и тряпками.

Руки ее совсем закоченели.Ах как бы их согрел огонек маленькой спички.Если бы она посмела вытащить одну спичку,чиркнуть ее о стену и согреть свои маленькие пальчики.Она осторожно вытянула одну,и ... чудо.Как вспыхнула спичка,как ярко загорелась,как засверкала.Это была маленькая свечка.Удивительная свечка!Девочке казалось,что сидит она перед большой железной печкой с блестящими медными ручками,сверкающими горшками и сковородками.Как чудесно пылает в ней огонь,каким теплом она веет!Но что это?Девочка протянула руку к огню,чтобы погреть их,но пламя погасло,печка исчезла,а в руке у нее осталась обгоревшая спичка.

Девочка зажгла другую спичку,спичка загорелась,засветилась,а когда пламя осветило стену,та стала прозрачной,как кисея.Перед девочкой была большая комната,а в ней-стол,с крытой белоснежной скатертью и уставленноый дорогой фарфорной посудой.На столе стояло блюдо с фаршированным гусем,черносливом и яблоками.Он наполнял комнату чудесным ароматом.Какой сюрприз.Гусь спрыгнул со стола и покатился прямо к бедной девочке.Как был-с вилкой и ножом в спине.
Но спичка погасла,и больше ничего нельзя было увидеть.

Она зажгла третью спичку и тут же увидела себя стоящей перед великолепной новогодней елкой,которая была выше и наряднее той,которую девочка увидела сквозь стеклянные двери одного богатого купца в прошлый Новый год.Тысячи свечей горели на зеленых ветвях,казалось,что все разноцветные игрушки улыбаются.Малютка протянула руку,но...спичка погасла,огни стали подниматься все выше и выше,и тогда девочка поняла,что это были только звезды.Одна из них покатилась по небу,оставля за собой длинный светящийся след."Кто-то умер."-подумала девочка,так говорила ее старая бабушка,которая недавно умерла-только она одна на всем белом свете ее любила.

Девочка снова чиркнула спичкой и,когда все вокруг осветилось,увидела в этом сиянии свою бабушку,такую тихую,добрую,ласковую."Бабушка,возьми меня с собой!-закричала девочка.-я знаю,ты уйдешь,когда погаснет спичка,исчезнешь,как теплая печка,жареный гуль и Новогодняя елка!"

И она торопливо зажигала все спички,которые у нее остались.-так ей хотелось удержать бабушку!Спички вспыхнули так ярко,что стало светло,как днем.Никогда при жизни ее бабушка не была такой стройной,такой величавой,она взяла девочку за руку и,озаренные светом и радостью,они полетели высоко-высоко-туда,где нет ни голода,ни холода,ни страха.Они были в раю.

Морозным утром в углу между домами нашли девочку,на щеках ее играл румянец,на губах-улыбка,она замерзла в канун Нового года!

Солнце осветило девочку со спичками.Она сожгла всю пачку.Девочка хотела погреться-говорили люди.

Но никто не знал,какие чудеса они видели,среди какой красоты они вместе с бабушкой встретили Новогоднее счастье!