Название «гладиолус» было дано растению писателем Древнего Рима Плинием старшим. В І веке нашей эры он обратил внимание на сходство цветка с оружием гладиаторов. Поэтому в переводе с римского «Gladius» обозначает «меч».
Легенда о гладиолусе навсегда связывала происхождение гордого цветка с гладиаторскими боями.
В Древнем Риме гладиолусу приписывали магические свойства, его считали своим цветком гладиаторы: корень-луковицу гладиолуса как амулет гладиаторы носили на груди и считали, что он всегда приносит победу.
По другой легенде считалось, что в гладиолусы превратились мечи двух верных друзей-гладиаторов Севта и Тереса, которые не стали сражаться между собой в угоду императору и за это были преданы смерти.