В 1776 году овдовевшему Цесаревичу Павлу Петровичу матушка подобрала новую супругу – из Вюртембергского Дома. Воспитанная, умная, красивая и здоровая Мария Федоровна – из многодетной семьи, поэтому у нее уйма родственников.
Отец будущей императрицы – всего лишь 4-й сын герцога, что означало: обожаемым братьям Марии Федоровны придётся устраиваться на военную службу офицерами в другие страны. Принцы довольно стремительно делали карьеру, а иногда и сразу назначались генералами. На военной службе небогатые европейские родственники получали жалованье, квартиры и таким будничным образом содержали себя и семью.
Не исключение и старший брат Марии Федоровны – принц Фридрих Вильгельм Карл Вюртембергский.
Военная карьера витиеватая: начал служить у короля Пруссии, а потом сопровождал сестру и ее мужа в вояже по Европе. Благодаря этой поездке Европа познакомилась с будущим Павлом I. Вояж разгневал «начальника» вюртембергского принца, и его карьера в Пруссии завершилась.
На выручку пришла Екатерина Великая: пригласила безработного принца на службу. Приехал не один, а с женой и детьми, племянниками Марии Федоровны.
Когда в 1780-м году Фридрих женился на Августе Каролине Брауншвейг-Вольфенбюттельской, супруге исполнилось 15 лет. Стандартный династический брак: муж и жена – разные по характеру.
Августа хотела уйти от мужа еще беременная первенцем. Но отговорил отец, герцог Брауншвейг-Вольфенбюттеля.
Затем муж теряет должность в Пруссии, переезд в Россию, в Санкт-Петербурге рождаются еще дети. В России принцесса общается только с родней – Великой княгиней Марией Федоровной, первое время живет замкнуто.
Теплых отношений с могущественной Екатериной II не сложилось: Государыня не очень-то жаловала и сына, а родне невестки тем более не симпатизировала. Но… как женщина сочувствовала бедняжке Августе:
«на принцессу Вюртембергскую было жалко смотреть, такие заплаканные и распухшие у неё глаза. Говорят, они живут как кошка с собакой».
Письмо Екатерины II Потемкину
Августа – не безродная принцесса, а племянница короля Великобритании Георга III. Но когда супруг стал поколачивать, обратилась не к далёкой английской родне, а к Екатерине II.
Принц обращался за поддержкой к сестре и к ее мужу, принцесса с заплаканными глазами – к Государыне.
Фридрих уверял: супруга ведет себя неподобающе ее высокому положению, общаясь как с ровней и даже фривольно со слугами. Словами не удается вразумить вести себя достойно, вот приходится кулаками…
Августа обвиняла Фридриха во всех смертных грехах, включая тягу к своему полу.
Нахлебавшаяся в браке с Петром III Екатерина Алексеевна заняла сторону бедняжки: позвала ее жить в Царское Село, а муж получил должность подальше от столицы и ее окрестностей: в Финляндии.
Тихого разъезда у пары не получилось.
- В 1786 году принц Фридрих составляет завещание, лишает супругу наследства.
- Запрещает воспитывать детей (живы трое из четырех).
- Принцесса боится заговора, а опытная в заговорах и интригах Екатерина II выделяет ей комнаты в Зимнем дворце, чтобы обезопасить свою подопечную.
- Принц формально получает годичный отпуск и уезжает с детьми из России. Дети – малыши: старшему 5, а младшему – год.
- Начинается бракоразводный процесс, в котором переписывались не муж и жена или их представители, а принц Фридрих и Екатерина II.
И в тупике развод четы Вюртемберских и – сама Государыня. Августа живет в Зимнем, т.е. на виду у всего Двора. Царица к ней благоволит, называет малышкой и Зельмирой, а Екатерине Алексеевне докладывают: Зельмира действительно вольно ведет себя со слугами. И дело не в отсутствии воспитания и не в демократичности 22-летней дамы…
Решение приняла Екатерина II: Августу отправили в Эстляндию, в замок Лоде.