Становление Византии как самостоятельного государства
С конца III века в результате кризиса рабовладельческого строя стало сильнее проявляться экономическое и политическое обособление восточных областей Римской империи от западных. Вследствие предшествующего многовекового исторического развития они отличались более высоким уровнем развития экономики.
Константинополь был основан в 330 году императором Римской империи Константином Великим на месте небольшого города Византий, известного с VII века до н. э. как греческая колония на Босфоре. Константин быстро расширил город в несколько раз: были построены новые дворцы, сооружены крепостные стены, со всех концов империи в город свозились произведения искусства. 11 мая 330 года император Константин официально перенес столицу Римской империи из Рима в Константинополь и назвал его Новым Римом – столицей обновленной христианством Римской империи.
Город стремительно развивался и уже через полвека, при правлении императора Феодосия, были возведены новые городские стены, заключившие в себя семь холмов – как и в первом Риме. После смерти Феодосия в 395 году Римская империя разделилась на Западную Римскую империю и Восточную. После гибели Западной Римской империи под натиском варваров в 476 году Восточная империя стала единственным преемственным продолжателем Римской. Однако когда на Западе предприняли попытку восстановления Римской империи при Карле Великом, Восточную Римскую империю стали называть Византийской или просто Византией, хотя самоназванием это никогда не было, и до конца существования Византии империя называлась Ромейской (то есть Римской), а её жители — ромеями (римлянами).
Становление Византии как самостоятельного государства можно отнести к периоду 330—518 годов. В этот период через границы на Дунае и Рейне на территорию Западной Римской империи проникали многочисленные варварские, преимущественно германские племена.
Расцвет империи
Во времена правления Юстиниана Великого (527–565) для Константинополя наступает «золотой век». Юстиниан заново отстраивает столицу, привлекая лучших архитекторов своего времени. Строятся новые здания, храмы и дворцы, центральные улицы нового города украшаются колоннадами. Юстиниан мечтал возродить Римскую империю, подражая ее идеям и владениям. Так, почти все бывшие территории Римской империи к 555 году были под властью Византии.
В борьбе с готами и гуннами империя понесла лишь временные потери. Труднее было положение в VI и VII веках, когда империя с одной стороны испытывала натиск со стороны аваров и славян, с другой — персов.
Победы Юстиниана (527—565) и Ираклия (610—641) задержали напор внешних врагов и определили на будущее время политические задачи империи. Самым важным делом царей этого периода было организация отношения славян к империи. Эта задача достигалась системой размещения славянских племен по западным и восточным провинциям, предоставлением им свободных земель для сельскохозяйственной культуры. Вследствие этого окраины империи приобрели оседлое земледельческое население, составившее преграду против неожиданных вторжений новых врагов.
Иконоборческий период
Данный период, идущий ото Льва III Исавра до Василия Македонянина (717—867), характеризуется такими чертами, в которых византинизм находит себе полное и всестороннее выражение. Через весь этот период проходит живая борьба идей, нашедшая себе внешнюю формулу выражения в системе иконоборчества. После двадцатилетней анархии, предшествовавшей вступлению Льва на престол, следуют две династии восточного происхождения, стоявшие во главе империи во весь иконоборческий период: Исавры и Армяне.
Гонение на святые иконы разделило империю на два враждебных лагеря, в организации которых играл важную роль и антагонизм национальностей. Победа над иконоборством, формально одержанная в 842 году, с одной стороны, знаменует преобладание славянских и эллинских элементов над восточными азиатскими, с другой — подготовляет для византинизма широкое поле деятельности в Европе.
Македонская династия. Усиление империи
Период смут закончился в 867 году приходом к власти македонской династии. Данный период длился от вступления на престол Василия I Македонянина до Алексея I Комнина (867—1081). Со стороны Востока самым важным событием было завоевание острова Крит у арабов в 961 году. Существенной чертой этого периода в области внешнеполитической истории является самый выразительный и проходящий через весь период факт — войны с болгарами. Тогда в первый раз поставлен был вопрос о политической роли славянского элемента. Симеон Болгарский принятием царского титула и устройством независимого церковного управления претендовал перенести на славян главенство в империи.
Потихоньку империя отражает натиск арабов на востоке и включает в себя славянские народы на западе. Усиливается миссионерская деятельность. В результате изменения вероучения западной церковью, в 1054 году произошло отделение католиков от православия, что повлияло на дальнейший ход крестовых западных походов.
Театр военных действий переносился от Адрианополя и Филиппополя в Грецию и к Дарданеллам. В 1018 году византийцы захватили столицу Первого Болгарского царства, болгары побеждены и их территория вошла в состав империи.
В 1019 году, завоевав Болгарию, Армению и Иберию, Василий II отпраздновал великим триумфом наибольшее усиление империи со времён, предшествующих арабским завоеваниям. Завершали картину блестящее состояние финансов и расцвет культуры. Однако одновременно начали появляться первые признаки слабости, что выражалось в усилении феодальной раздробленности.
Упадок начался после смерти Василия II, при его брате Константине VIII (1025—1028) и других родственниках. Ослабление проявилось ещё более резко после прекращения Македонской династии.
Комниновское возрождение
Длился данный период от вступления на престол Алексея I Комнина до восхода на престол Михаила VII Палеолога (1081-1261). Весь интерес периода главным образом сосредоточивается на борьбе европейского Запада с азиатским Востоком. Крестоносное движение неминуемо должно было затронуть Византийскую империю и поставить её в необходимость заботиться охранением собственных владений. Вожди крестоносных ополчений мало-помалу теряют из виду первоначальную цель движения — Святую землю и ослабление могущества мусульман и приходят к мысли о завоевании Константинополя. Вся мудрость политики царей Комнинов сосредоточилась на том, чтобы держать в равновесии враждебные империи элементы и не допустить преобладания одного из них над другим.
В 1204 году крестоносцы IV крестового похода овладели Константинополем и поделили между собой империю. Но горсть патриотов во главе с Феодором I Ласкарисом удалилась в Никею, и там образовалось зерно политического движения против латинян и очаг свободы, к которому устремились помыслы всех эллинов. Михаил VIII Палеолог в 1261 году вытеснил латинян из Константинополя.
На Востоке тем временем появляются турки-сельджуки, которые пользуются крестовыми походами для распространения своей власти за счет Византийской империи. На западе — с одной стороны, норманны, утвердившиеся в Южной Италии и Сицилии, вносят личные счеты с империей в крестоносное движение и угрожают морским владениям Византии, с другой — болгары производят полный переворот дел на Балканском полуострове. Восстание Петра и Асеня в конце XII века сопровождалось освобождением Болгарии и образованием Второго Болгарского царства, которое имело тенденцию объединить интересы всего славянства на Балканском полуострове. Интересы Болгарского царства и Никейской империи некоторое время совпадали ввиду общей опасности от латинян; но с перенесением столицы обратно в Константинополь вновь проявляется политический антагонизм, которым успешно воспользовались османские турки.
Реставрация империи
Империя прожила от реставрации империи 1261 года до 1453 года. Факты внешней и внутренней истории этого последнего периода определяются исключительными условиями, в которых находилось царство Палеологов. По завоевании Константинополя Михаил VIII Палеолог употребляет все усилия к тому, чтобы соединить под своей властью находившиеся под чуждым господством провинции империи. Для этого он вступает в весьма тяжкие и обременительные договоры с Генуей и Венецией, жертвуя в пользу этих торговых республик существенными интересами империи.
С началом XIV века в судьбах империи начинают играть главную роль турки-османы. Завоеванием Бурсы (1326), Никеи (1330) и Никомидии (1337) турки утвердили своё господство в Малой Азии, а в 1354 году занятием Галлиполи стали твердой ногой в Европе. Господство на Балканском полуострове делили между собой греки, сербы и болгары.
Полный коллапс. Падение Константинополя
Несмотря на грозящую со стороны турок опасность, Палеологи не были в состоянии отрешиться от близорукой политики и продолжали возлагать все надежды на союз с Западом и на иноземную помощь. В 1341 году, по смерти Андроника Младшего, гражданская война из-за обладания престолом и церковного раскола на долгие годы отвлекли внимание правительства от политических дел. Между тем турки наносят грекам и славянам одно поражение за другим.
Мало-помалу Византийская империя ограничена была небольшой полосой между Чёрным и Мраморным морями. Хотя оставались в связи с ней некоторые провинции, но в XIV и XV веках обнаруживается резкие противоречия между Константинополем и провинциями, которые стремятся к политической особости. При царе Константине XI Палеологе (1449—1453), братья которого Димитрий и Фома имели независимые княжения в Пелопоннесе, Константинополь предоставлен был исключительно собственным силам и средствам в последней борьбе его с морскими и пешими силами Магомета II. 29 мая 1453 года Византийская империя перестала существовать.
