Обходя очередную электру и подобрав достаточно редкий артефакт "лунный свет" , сталкер сверился с ПДА, посмотрел на детектор аномалий и взял чуть правее, огибая подозрительные заросли чернобыльника. Кусты были фиолетовыми, ярко фиолетовыми, что-то с ними явно было не так. Вроде и детектор молчит, но ветки - то не качаются. Ветер сильный дует, а кусты так ровнехонько стоят. Надо с другой стороны их обойти и посмотреть. Обогнув подозрительное место, Сныть увидел труп бродяги, лежащий в зарослях. Вернее не труп, а только ноги, обутые в старые берцы. "Что могло произойти с этим бедолагой?" - пронеслось в голове . - Надо посмотреть. Только как? Подойти опасно, не просто так же он загнулся в кустах, не отдохнуть прилег, - подумал он."

Обкидав место болтами и не обнаружив никакого проявления аномальной активности, Сныть достал из рюкзака моток троса с большой "кошкой" на конце и попытался зацепить труп за одежду. Первая попытка не увенчалась успехом. Второй раз сталкер закинул тройник дальше в кусты и зацепил тело за разгрузку, стал тянуть на себя. Чернобыльник ожил, его ветки зашевелились и стали ощупывать пространство. Было ощущение, что это костлявые руки мертвеца тянутся за добычей, на которую кто-то осмелился покуситься. Одна из веток, нащупав мертвеца, обвила шею трупа и стала сжимать ее. На горле уже были синие рубцы, вероятно полученные перед смертью таким же образом. Подтянув тело из кустов и обрубив мачете закрутившиеся вокруг горла ветки , сталкер понял, как погиб этот человек. Сныть не любил ножи , но мачете было его слабостью. Всегда два были закреплено в специальных удобных ножнах за спиной.


Все лицо умершего было в красных следах от уколов растения. Скорее всего безобидная разновидность полыни мутировала в очередное ядовитое растение. У настоящей прародительницы этого монстра шипов и в помине не было. " Что-то подобное я читал. Вроде "День триффидов " называлась книга," - пронеслась мысль, - "Хорошо, если эта дрянь ходить пока не научилась." Оттащив тело подальше от растения Сныть снял трупа тощий рюкзак . Мертвый бродяга был одет для зоны очень ненадежно. Старая кожаная куртка со свинцовыми вставками, не раз уже шитые - перешитые армейские брюки. Древняя разгрузка. Вероятно мужику не очень везло с хабаром, но на новичка он не был похож . "Кто же это?" - подумал Сныть . Лицо трупа настолько опухло от яда, что было похоже на синюшную маску какого-то африканского злого бога. Глаза вытекли, и из глазниц текла бледно розовая сукровица. Перевернув труп на бок, чтоб лучше рассмотреть, сталкер увидел синюю татуировку на правой руке трупа. Это была морда рыси. Сныть слышал про бродягу Рысь, рассказывали, что очень неудачливый сталкер был, но честный и никогда не отказывал в помощи, попавшим в беду. Все мечтал к исполнителю желаний попасть, верил , что он существует, и такие здесь личности встречаются, у них в голове полно тараканов. Кто за хабаром, кто за мечтой приходит. Те, кто за мечтой, быстро разочаровываются, попав в реалии этого опасного места. Рысь был исключением. Он лет шесть топтал Зону, собирал хабар, помогал попавшим в беду людям и все искал легендарный артефакт, искал и не нашел. Но где его ПДА? Без него в зону не лезут даже малолетние придурки. ПДА не было. Конечно он мог в зарослях чернобыльника остаться, но туда даже последний идиот лезть не станет. А Сныть идиотом не был. Пять лет Зоны, это очень большой опыт и проверка на удачу и сообразительность. Сталкеры с таким сроком бродяжничества по зоне, считаются бывалыми ходоками. Выжил год в зоне - есть шанс до трех дотянуть, три прошло - до пяти сможешь топать. Ну а если пять, то уже и до десяти. Если конечно от пьянства не помрешь, печень лечения алкоголем может не выдержать, водка тут не очень качественная да и дозы те еще . Или Черного сталкера паскудным поведением прогневаешь. Такое тоже бывает. Здесь свои законы и легенды, которые часто вмешиваются в жизнь обитателей Зоны. Одному подсобят, другого в аномалию заведут.

Новички, как правило, без хорошего бывалого учителя погибали сразу. Кто-то инструкций за периметром в интернете начитается об артефактах и аномалиях, и сам в Зону полезет, решив, что самый умный. Такие в ближайшую "мясорубку" попадают или на обед к мутантам, в первую же ходку. Другой неудачник в отмычки к сволочи какой попадет , а тот его в аномалию загонит, чтоб потом по чистому месту к хабару пройти. И все. Нет больше молодого организма.

В прошлой жизни, о которой не принято рассказывать, придя в Зону, Сныть был правильным ментом. Пьяных не потрошил, взяток не брал, жил скромно. Но ему хватало, так как родители, по профессии врачи хирурги, зарабатывали хорошие деньги. Они считались отличными специалистами в своей области. Отец делал операции на сердце, да так удачно, что их вместе с матерью - пластическим хирургом, переманили в Америку. Непутевый сын закончил два курса медицинского института, едва избежал отчисления, так как набил морду одному нахалу за приставание к однокурснице, после чего тот попал в больницу, где долго лечил сотрясение и переломы обеих рук, именно их он и распускал. Родители конечно отстояли свое чадо, использовав все нужные знакомства, но Сныть , а за периметром Александр Антонович Снытин очень сильно поругался с отцом, плюнул на учебу и с ближайшим призывом пошел в военкомат, где попросился в ВДВ. Родители узнали куда делся их сын только через месяц, так как во избежание насильственного возврата в родные пенаты, парень сказал родителям , что на фоне последних неприятных событий взял академический отпуск и поехал отдыхать к морю вместе с друзьями, решив переждать пока все утрясется.

После принятия присяги Александр переслал родным несколько своих фотографий в форме с пояснениями. Мама конечно рыдала и заламывала руки, единственный сын, кровинушка, а отец плюнул и сказал, что может так и лучше, сынок всегда выделялся среди сверстников бойцовским характером, тягой к справедливости и приключениям, а вот в медицине особыми талантами не блистал. Ну вышел бы из него посредственный хирург, тут без таланта многого не добьешься. Без таланта в поликлиники фурункулы только вскрывать можно.

Неправильному мальчику из интеллигентной семьи служба в армии понравилась. Этому способствовали и хорошая физическая подготовка и секция самбо. Да к тому времени в ВДВ уже не было жесткой дедовщины. Так, немножко проверили на вшивость старшие товарищи, а когда поняли, что парень не гнилой, отстали. Когда закончился положенный срок, Александр остался служить дальше по контракту. Побывал в двух горячих точках, получил легкое ранение и демобилизовался. Вернувшись домой, пошел служить в полицию. А потом стало скучно . Привык парень к выбросу адреналина в кровь . Сдал хорошую двухкомнатную квартиру в центре Питера, договорился о перечислении денег на карту, взял всю имеющуюся наличность и подался в Зону. Пересек украинскую границу, сел на попутную машину и оказался около периметра в сталкерском поселке. Конечно, официально поселок таким не считался. Просто приграничный населенный пункт со своим магазином, баром, барыгами. Но все жители существовали с того, что Зона давала, и не плохо так существовали. Ходили за периметр, носили артефакты, проводили новичков и туристов. Военные получали с этого свою выгоду и закрывали глаза на происходящее. Так парень оказался в зоне и попал в отмычки к Ловцу. Ловец относился к сталкерам - шаманам. Есть такой клан в зоне. Возник он одним из первых. Парню нужен был учитель, а шаману - напарник. Последнее время у старика сил меньше стало, возраст давал о себе знать, за шестьдесят уже перевалило, помощник понадобился. А тут в баре Сныть подвернулся. Спрашивал у всех, кто его в Зону может провести. Парень понравился старому бродяге. Среднего роста, честный открытый взгляд, крепкие мускулы просматривались под футболкой. Видна была хорошая физическая подготовка и военная выправка. Не было правда в нем дара , но это не всегда сразу видно. Иногда обычный человек, а в Зону попадает, сразу дар открывается. Кто-то аномалии видит и чувствует, кто-то учится местное зверье понимать и не вызывает у мутантов агрессию, а кто-то интуитивно из артов такие сборки делает, что приобретают они совсем другие свойства. Был один умелец - шаман в Зоне. Он взял несколько дешевых артефактов, таких как "роса", "чертовы слезы" и "лоза", как - то их соединил, поместил в слабую "Электру" и получилась у него сборка, отпугивающая слепых псов. Идет человек с ней по Зоне, а все собаки с дороги убираются, словно кровососа увидели. Продал он это изобретение ученым за большие деньги. Крутили - вертели эту сборку научники, все пытались повторить, да так ничего и не вышло, только арты зря перевели, не работает и все тут.

Вытащив тело и опознав его, Сныть открыл старый потрепанный рюкзак, принадлежавший Рыси, такие еще использовали в советской армии, и заглянул в него . "Что тут у тебя есть, брат? Тебе все равно это уже без надобности. Ты же не обидишься на меня?"- пробормотал сталкер, вынимая две банки тушенки, сухпаек американского производства, остро заточенный армейский нож из хорошей стали и полбутылки водки "Сталкерки", флягу с водой и контейнер для артефактов. В контейнере что-то было. Аккуратно открыв, Сныть заглянул внутрь. Там лежал выверт, золотая рыбка и странный артефакт, похожий на черный широкий обруч или браслет. Выглядел он так, словно был сделан из черного агата, а на ощупь был теплым и каким-то живым, словно кожаным. " Отличный хабар ты нашел, мужик. Дошел бы до Сидоровича, так тебе за новый арт деньги могли отвалить не маленькие. Я такого еще не встречал артефакта, а значит что-то новенькое появилось у нас в Зоне. Жаль, что не дошел," - подумал старкер, засовывая контейнер в свой рюкзак. - "Ну раз подарок мне такой , то и похоронить тебя надо по человечески Нет у меня лопаты, извини, да и после выброса, чтоб ты зомби не стал, я тебя лучше в жарке кремирую, да и слепыши не сожрут." И Сныть потащил тело к аномалии , которую он совсем недавно обошел. Труп был тяжелым, а глядя на щуплое тело даже и не подумаешь, что оно может столько весить, хотя говорят, что после смерти мышцы деревенеют и из-за этого кажется, что труп тяжелее живого человека. Выломав по дороге большую палку, он подтолкнул тело Рыси к жарке, отошел от нее метров на семь и точным движением запустил в центр болт. Аномалия активировалась и практически мгновенно превратила некогда живое тело в горстку пепла. Такой вот крематорий получился. Столб пламени ударил в небо, обдав жаром Сныть и выплюнув из центра артефакт. Это были "мамины бусы". Достаточно редкий и полезный арт." Странно , вроде так сразу жарка не рождает арты, очень странно. Как-то подозрительно много от тебя пользы после смерти, брат. При жизни ты был неудачником, наверное сейчас так Зона свое чувство юмора проявила. Мерзкое у нее это чувство, " - произнес в полголоса сталкер, подобрал бусы и положил в контейнер.

Закинув за плечо калаш, и переложив скарб Рыси в свой рюкзак, Сныть двинулся по тропе в деревню новичков, там он хотел сдать хабар и отдохнуть пару дней, попить водки с друзьями, дабы вывести из своего организма радионуклеиды. Но как мужик умный, перед этим он закинет в себя пару таблеток антирада, чтоб уж точно обезопасить себя от последствий радиации. А потом пойдет за периметр . Там ждет его Лиса, переживает, сообщения присылает, спрашивает живо ли еще его фонящее тело.

Вдали раздался заунывный вой слепых псов. Эта какафония стала приближаться к тропе по которой шел бродяга. Слепыши на его след встали, а может добычу гонят? Сталкер, посмотрев на детектор быстро сместился с тропы и залез на дерево, растущее метров в двадцати от дороги. Вроде дерево было чистым от всяких аномальных растений и не фонило. С высоты он увидел, что штук тридцать собак неслись в его сторону. За ними бежали штук пять припять кабанов разных возрастов и стайка тушканов, перебирая бройлерными ногами шествовало два псевдогиганта , в сторонке шел крупный кровосос. Никто друг на друга не обращал внимание. Это был гон перед выбросом. Твари искали укрытие. Общая опасность сплотила все виды мутантов и им было не до обычного уничтожения друг друга. Сныть быстро набрал сообщение и скинул его в сеть: " Ищите укрытие . Будет выброс!" Отправил это в сталкерскую сеть. Надо предупредить людей.

"Умирать не хотелось совсем, вроде еще рано прощаться с этим миром , хотелось жить. Зона, мать твою... Да какая там мать, нет у тебя матери и никогда не было и быть не могло. Паскуда ты. Ну откуда этот выброс взялся, до него еще дня четыре должно было быть в запасе. Научники на ПДА всем сообщение скинули, что мол не нервничайте парни, все спокойно, выброс будет не скоро, работайте, цацки собирайте для нас. И вот на тебе. Свинцовое небо агрессивно давило на плечи, красные сполохи намечались на линии горизонта. Накатывало страшное состояние паники и предчувствие неотвратимости гибели . Мозг кипел в черепной коробке и пытался просочиться наружу через уши. По этим признакам можно сделать вывод, что в запасе приблизительно час, а там все, настал конец сталкеру Сныти. Все вокруг говорят, что он живучий , зомби его не едят, слепыши стороной обходят, да только вероятно запас его везения закончился. Выброс ему не пережить, на открытом месте этот гадский выброс никому не пережить. Накроет так человека, не успеет до схрона добежать , а потом встречаешь его в Зоне, бредущего на негнущихся заплетающихся ногах, что-то бормочущего и пускающего слюни. Все ! Сгорел мозг у сталкера, зомби из него Зона сделала. Ненасытная Зона сожрала мысли, эмоции, казалось, что именно так она и получает удовольствие, забирая в свое распоряжение внутренний мир человека , оставив просто пустую оболочку, постепенно бродящую по зоне и гниющую.

Бывают очень агрессивные зомбаки, видно инстинкты остаются, стрелять могут. Особенно этим бывшие вояки отличаются и долговцы. Из этих самые неприятные зомбаки получаются. Вероятно тут имеет значение чем человек при жизни занимался и что у него до автоматизма доведено.. И тут самое гуманное из жалости к собрату - человеку выпустить пулю ему в лоб, ну а если пули жалко, то ножом голову перерезать, чтоб не мучился. Да только ножей таких, голову враз отрезающих и сделанных из артефакта бритва, по пальцам в Зоне пересчитать можно, редкие они и дорогие, но такими ножами не только голову легким движение отрезать можно, и зомби, и живому бандюку, стальную трубу от тоже легко режет, да практически такой артефактный нож режет все. Можно конечно и мимо зомби пройти, но как - то потом на душе паскудненько, когда вспоминаешь, что пулю пожалел, не дал вечного упокоение человеку, а он так и остался обреченно бродить по зоне разлагаясь, уже не живой, но еще и не мертвый.

Мысли пролетали в голове со скоростью света, но это не мешала бывалому бродяге быстро идти вперед сверяясь с детектором аномалий, обходя опасные места. Вдруг из кустарника, растущего вдоль дороги, раздался треск и на тропинку кубарем выкатился грязно розовый шар размером с баскетбольный мяч. Шар резво выпустил четыре лапы с длинными острыми видоизмененными копытами и мимо Сныти пронеслась псевдоплоть, выпучив единственный голубой глаз и перебирая паучьими лапками, она подвывала мужским басом: " Все , пипец нам, мужики.... Не успеем... Выброс, мать его за ногу... Кхрбр... Гав, гав..." На сталкера она не обратила внимание, ее гнал вперед инстинкт выживания. Животина, так же как и наш герой, искала убежище. Ей было не до человека. У сталкера мелькнула мысль, что выброс начнется раньше , чем через час. На это указывало поведение животного.

Сныть решил, единственный шанс выжить, это идти за плотью, у нее инстинкты, ведущие к подходящему месту, где можно спрятаться и переждать эту катавасию. Проверив ПДА, он увидел три точки, вероятно сталкеры, мимо которых пробегала плоть и услышала разговор. У этого животного была феноменальная память на все, что она слышит. Иногда, именно таким образом, псевдоплоть подманивала новичков. Услышав где-нибудь последнюю фразу бедолаги, раненого пулей мародера или покалеченного аномалией, эта тварь запоминала ее, а потом прячась в кустах, подзывала проходившего мима путника. Произносила что-то типа :"Мужик, помоги! Умираю. Совсем плохо мне." Неопытный новичок шел туда, чтоб помочь брату сталкеру и нарывался на удар острой клешни, и потом попадал на обед к этой твари, которая , как говорят научники, произошла от безобидной домашней свиньи. Вот как из такого милого животного могла получится такая гадость? У зоны
очень специфическое чувство юмора и фантазия.

Псевдоплоть была какая-то неправильная. Очень мелкая и розовая. Может новая мутация? Ну и плевать, все равно другого выхода нет, надо идти за ней. Спрятав детектор, бродяга припустил следом за животным. Плоть неслась вперед похрюкивая и повизгивая. Сталкер бежал следом. Плоть оторвалась метров на пятьдесят и вдруг пропала. За спиной громыхнуло . Подбежав к месту исчезновения плоти, Сныть увидел провал в земле, приличный такой провальчик и недолго думая прыгнул туда, сняв оружие с предохранителя и включив фонарь. Это был провал в подземный ход. Сталкер пролетел метра четыре и приземлился не очень удачно, но его спас костюм со специальными защитными прокладками, вещь нужная, два месяца работал на Сидоровича деньги Барыге выплачивал, но ни разу не пожалел о своей покупке.

Поднявшись на ноги он включил фонарь и стал искать глазами мутанта, но в зоне видимости его не было. Дальше по коридору , выложенному бетонными плитами , раздался радостный визг. Сныть пошел на звук, сверяясь с детектором. Похоже он находился достаточно глубоко под землей, в "катакомбах". Об этих подземных ходах, непонятно как здесь оказавшихся, давно рассказывали сталкеры. Кто-то в них проваливался, кто-то видел вход. Кто-то даже исследовал. Но потом, через какое-то время , вернувшись на это место, уже ни входа ни катакомб там не находили. Мистика, одним словом. Блуждающая подземная система ходов. Иногда бродяги приносили много хабара из этой подземной аномалии, иногда вместе с катакомбами оказывались совершенно в другом участке зоны, а еще чаще, просто не возвращались. Дрозд, удачливый новичок, оказавшись в катакомбах , вышел из них за периметром, прямо у блокпоста военных. Когда парень понял, где он оказался, то пытался спуститься в лаз обратно, но вход не обнаружил. Была дыра в земле и нет, вся вышла. Так его и взяли тепленьким вместе с богатым хабаром и оружием. Тогда военные хорошо намяли ему бока, забрали весь хабар, но не пристрелили, кто же курице, несущей золотые яйца будет голову скручивать, вдруг этот дебил опять попадется упакованным артефактами. Оттащили парня подальше и бросили в кустах акации. Когда бродяга пришел в себя, то добрался до поселка и долго там пил, то ли праздновал, что жив остался, то ли сокрушался по поводу утерянного богатства. Потом он рассказывал желающим послушать, что нашел он в катакомбах два новых арта, да таких, что даже научники о них ничего не знали, похоже и не узнают, так как военные отправляют весь отобранный у сталкеров хабар по своим каналам. А вот куда, знают только они сами.


Сныть медленно шел вперед, по коридору на голос псевдоплоти, освещая дорогу фонарем. Невнятное бормотание раздалось за поворотом. Как ни удивительно, но проход был относительно чистым. Иногда с потолка свисали мочалки жгучего пуха, но специальная одежда давал надежную защиту от этого неприятного мутировавшего растения. Аккуратно выглянув из-за угла, сталкер увидел мутанта, сидевшего в углу, метрах в трех правее была приоткрыта металлическая дверь, внешне хорошо сохранившаяся. Что бы к ней пройти безопасно , надо было пристрелить мутанта, эта тварь может напасть в самый неподходящий момент. Накатывало давящее паническое состояние, выброс приближался. По ощущениям до него осталось минут пять.

Сныть прицелился в голубой часто мигающий глаз, тварь, словно почувствовав приближение смерти еще больше зажалась в угол и вдруг сказала : "Браток не убивай, я тебе расскажу где у меня схрон. Там много хорошего хабара. Я из ходки шел, много чего тащил, да слепыши на меня напали, порвали сильно, вот мне и пришлось все припрятать." Сказано это было густым басом. Потом раздалось бормотание, похрюкивание и плоть продолжила уже другим срывающимся и тонким голосом: " Говори, гнида, где нычка. А то прямо сейчас маслину получишь, падла. А так может в живых тебя оставлю. Ты все равно моего лица не видел." От неожиданности Сталкер замер, уставившись на мутанта. Первая мысль была, что за дверью идет разборка, но потом еще раз определив источник звука, Сныть понял, что это псевдоплоть воспроизводит где-то услышанный разговор.
Плоть смотрела на сталкера и продолжала басом: " Недалеко от свалки овраг есть, там два ржавых перевернутых камаза лежат, почти у склона, между ними электра, да и машины сильно фонят, вот в этом склоне, прямо напротив аномалии нора, под корнями мертвого дерева. Я ее листом железа прикрыл и земли набросал сверху... АААА!!! Нет! Ты же об...." Плоть хрюкнула и замерла, прикрыв передними копытами единственный глаз, мелко задрожала и всхлипнула. Обалдевший сталкер обошел мутанта, не поворачиваясь к нему спиной, и проскользнул в приоткрытую дверь. Не теряя из вида проход, сталкер осмотрел помещение и понял, что комната изолированная. Он быстро закрыл дверь, и задвинул засов, тот вошел на свое место словно влитой. Сныть почувствовал как под ногами задрожала земля, из ушей и носа потекло что-то горячее и соленое, пространство завертелось и пол встал вертикально и ударил его в лицо, Сныть потерял сознание. Зона сделала зловонный выдох и пришел выброс.

Свалка. Сумерки. Вдалеке на холме горит небольшой костер. У огня сидят двое мужчин и тихо разговаривают. Все в серой влажной и липкой дымке. Она неприятно касается кожи просачивается под одежду и обволакивает тело. Дышать тяжело, словно это не воздух , а какой-то жидкий зловонный кисель вливается в легкие.
Сныть идет к костру, думая о том, что все это очень странно. Как он здесь оказался? Последнее, что он помнил, это аномалия "катакомбы", странная розовая псевдоплоть с голубым глазом, обещавшая ему за сохранение жизни сказать где находится схрон, неожиданный выброс, произошедший на четыре дня раньше чем обещали ученые, цементный пол, приближающийся к лицу и все. А теперь он здесь. Место кажется знакомым, но плохо просматривается из-за марева. Да. Это Свалка. Ее ни с чем не спутаешь даже пахнет здесь по другому, не так как в других местах Зоны, плохо пахнет. Вдали воют слепые собаки, заунывно воют, словно стонут перед смертью. Из ближайших зарослей мутировавшего чертополоха раздается шорох и попискивание псевдотушканов или крыс. Сныть медленно бредет к костру. Его тянет непреодолимое желание подойти к огню. Тоска и ужасное одиночество нестерпимо давит на грудь. Давно ему так не хотелось живого человеческого общения. Ерунда какая-то, он же одиночка и всегда таким был, а тут тоска по человеческому общению сдавила горло . Просто подойти и посидеть рядом с кем-то у костра, бросить пару ничего не значащих фраз и услышать живой голос. Сталкер медленно пошел к огню. Он был уверен, что на этом пути аномалии его не поджидают, да и мутанты не встретятся. Это было чистое знание. Сквозь облака , с неба, просачивался мертвенный лунный свет. Такой тусклый и холодный, что хотелось передернуть плечами от вдруг пробежавшего по телу неприятного озноба. Приближаясь к отдыхающим бродягам, он стал улавливать обрывки фраз:
- И что теперь тебе не надо калаш заряжать? Патроны не заканчиваются? - спросил один из сидевших у огня , хрипловатым голосом.
- Не надо заряжать. Патроны в магазине есть всегда, но когда заряжаю, это меня отвлекает от реальности, я чувствую себя живым. Беру я из мешка патроны, которых в нем нет, как впрочем и самого мешка и заряжаю их в автомат, где они тоже всегда есть или их нет так же как и калаша. Парадокс. Игры сознания. - ответил второй приятным тихим голосом.
- А я думал, что тебя не существует, Дима. Много про тебя рассказывают сказок, а теперь понимаю, что не сказки это. Значит ты дошел до исполнителя и теперь будешь вечно бродить по Зоне? И я тоже. Знал бы раньше, не пошел бы туда. Ну вот почему ты мне вчера или пару дней назад не встретился? Мог бы и предупредить. - обиженно сказал первый мужик обреченно вздыхая.
- Ну, брат. Многого ты от меня хочешь. Я же в голову к людям как контролер не лезу, мысли не читаю, хотя могу конечно.
- А если бы знал, прочитал, то можно подумать предупредил бы? Сомневаюсь, Ред, сомневаюсь.
- Понимаешь, Руслан, у нас у каждого есть своя судьба, путь, миссия ну и конечно мечта, - тихо говорил Ред, загружая патроны в магазин, - Вот и идем мы по этому пути, следуя своей судьбе и пытаемся приблизиться к мечте, чтоб приобрести счастье. А ведь счастье это и есть путь, не конечный пункт назначения, а именно движение . Как только мы достигаем мечты, она постепенно перестает иметь значение или оказывается не тем, что мы ожидаем. Вот влюбился ты в диву с экрана, смотришь на нее , мечтаешь, сравниваешь ее с божеством, ну короче, кумира себе творишь. Делаешь все для исполнения своей мечты. Становишься успешным, богатым и наконец судьба благоволит тебе и посылает долгожданную встречу, знакомство, ухаживание и вот оно, сбылась. Оказываешься ты в номере со своей мечтой. Дело доходит до постели. Ты снимаешь с нее корсет, тело становится не таким стройным, потом волосы оказываются наращенными, своих то у нее маловато, за ушами шрамы от пластических операций, грудь скрипит под рукой, так как из силикона, ну и последний удар ниже пояса, это дива без косметики. Скажи спасибо, если она тебе во время секса не признается, что раньше была мужчиной. А пока ты стремился, шел к цели, достигая намеченного - ты был счастлив, а вот достиг и все не то, и все не так. Счастье в пути, Руслан. Поверь мне. Конечно я тебе сейчас рассказал один из самых плохих сценариев, но очень доходчиво.
Или другой вариант событий: влюбился, добился, женился. Располневшая жена, куча детей, вечная нехватка денег и конечно уже скучный для тебя и для нее секс или полное его отсутствие. А как было хорошо пока добивался. Каждый шаг к цели приносил тебе радость и восторг. Ты жил, Руслан, по настоящему жил, взахлеб. Ну ладно, еще пофилософствуем, теперь уж точно наши пути-дороги часто будут пересекаться. А то наш гость уже рядом.

Оба сталкера повернулись к Сныти и ждали его приближения. Хотя не должны были его видеть, так как сидели в зоне света от костра, а сталкер шел из темноты. Очень резко сумерки превратились в ночь, неестественно быстро, так не бывает.


Сныть ускорил шаг, чтоб добрые люди не подумали, что он подслушивает их разговор, подошел к огню и поздоровался:
- Мир вашему костру, бродяги.
- И тебе мир, путник. Я Ред.
Что-то смутно знакомое напомнило ему это прозвище. Где-то он его слышал. Второй бродяга только кивнул головой и уставился в огонь. Псы вдалеке завыли еще громче и заунывнее.
- Пустите к огню погреться, а то что-то я озяб да и понять не могу, как здесь очутился. Выброс наверное, временная потеря памяти. Такое бывает.
- Присаживайся, грейся. Водку будешь? - спросил Ред.
- Ну коль добрые люди предлагают, то буду. А я вот тут тушоночкой богат.- сказал Сныть вынимая из рюкзака три банки консервов и армейский нож, чтоб их открыть. Тот самый, что ему от Рыси достался.
Привычным движением вскрыв банки, он протянул каждому по одной. Бродяги взяли консервы и соорудив подобие плиты из каких-то железных листов, поставили банки на огонь. Все сидели и молча наблюдали за пламенем.

Взгляд сныти остановился на обуви сталкера с хрипловатым голосом, эти сильно поношенные , но еще крепкие берцы показались ему до боли знакомыми. Он перевел взгляд на одежду, а потом на руку мужчины и увидел татуировку рысь. Это была именно та татуировка, что он видел у бродяги, которого сегодня похоронил в жарке по правилам Зоны. Но этого не могло быть, просто не могло. "Наверное у меня галлюцинации после выброса или я сплю," - решил Сныть. "А может сильно головой стукнулся, наверное очень сильно," - пришло продолжение мысленной логической цепочки.

В этот момент Ред разливал водку по пластиковым складным стаканам. Заметив ошалелый взгляд парня, он улыбнулся ему спокойной улыбкой и сказал:
- Не суетись, все нормально. Мы не галлюцинации. Мы существуем. Правда уже не так как ты, но существуем. Я Дима Шухов. Про меня ты наверное уже слышал. А это Руслан или просто Рысь. Ты с ним уже был достаточно близко знаком.

Сныть пробил холодный пот. Чувство страха захлестнуло его липкой волной. Мысли в голове понеслись, перебивая друг - друга: "Все таки кажется. Точно кажется. Лежу я сейчас в катакомбах, и смотрю галлюцинации . Тут и Черный сталкер и недавно почивший бродяга Рысь. А я с ними общаюсь и водку пью. Может быть еще одно объяснение. Я просто на поводке у контролера, но это хуже. Лучше потеря сознания от выброса. Наверное я пока остановлюсь на этом варианте, он как-то безобиднее. Ну раз такое произошло, то чего бы и водки с глюками не выпить. И еще может я той полыни надышался. Гадость новая, пока ничего про нее неизвестно. Она тоже может такой эффект давать. Вот свободовцы обрадуются, если это новый вид наркотика появился. Они падки на все виды кайфа."

- Ну что, сталкер , давай выпьем за умершего и восресшего бродягу Рысь. - сказал Шухов и поднял свой стакан, - Вот только не знаю пить как, чекаясь или нет? С одной стороны он умер, чекаться нельзя, ну а с другой-то воскрес или родился. Придется два раза пить. Ну что, Рысь, пью за твое упокоение. - Рэд опрокинул стакан и закусил тешонкой из уже разогревшейся банки. - Хорошая еда, Сныть, спасибо.

Рысь и Сныть тоже выпили и закусили. Ред снова налил в стаканы немного водки и они пили, уже чокнувшись стаканами.
- За мое второе рождение, - сказал Рысь и грустно улыбнулся, - или за перерождение, - добавил он, - Не этого я хотел когда до исполнителя дошел и желание загадал. А ты Сныть, молодец, что тело мое похоронил, за это тебе отдельное мое спасибо. А то ходил бы я сейчас по Зоне еще и в виде зомби. Это уже совсем нездоровое раздвоение, и духом быть и зомбаком одновременно. Сам знаешь, что бывает с трупами, которые выброс накрывает, твари сожрать бы его не успели. Я как представлю себе, что встречаю себя - зомби, так и сейчас не по себе становится, жутко. Артефакт "бусы", что тебе жарка выплюнула после кремации, продай, а деньги моим родителям за периметр передай, я тебе в ПДА скину данные и адрес, очень тебя прошу. А второй арт, что в рюкзаке нашел, не продавай, себе оставь, он тебе еще пригодится. Это "кольцо времени". Как работает, сказать не могу, сам узнаешь, когда время придет.

Рысь еще раз тяжело вздохнул и уставился в костер. Только тут Сныть заметил, что и рюкзак есть у бывшего покойного, тот самый, что сталкер оставил у мутировавшего куста полыни и ПДА на руке, который Сныть не нашел у трупа, и старенький дробовик висел на плече.

"Да... Интересная галлюцинация, с глубоким смыслом. Кому рассказать , не поверят,надо ее на забыть. А то как со сном получится. Просыпаешься, помнишь, что-то там такое интересное снилось, а подробности уже и забыл. А еще час , так и сюжет куда-то исчезает. Хотя иногда бывает так, что неожиданно вспоминаешь сон, снившийся год или два назад. Вроде и забыл его, а тут в памяти всплывет," - думал Сныть, уже не удивляясь происходящему, так как нашел ему разумное объяснение.

- Ну ладно, сталкер. Тебе пора, да и нам тоже. У всех свои дела. Еще хочу сказать, что мы не последний раз встречаемся. Да и животное не обижай, то, что тебе схрон помогло найти. Ты правильно сделал, что псевдоплоть не пристрелил, она тебе помогла, не хотела конечно, но помогла без нее ты бы не выжил, не успел бы спрятаться . За добром надо платить добром даже Зоне. Может тогда она станет терпимее к людям относится. И еще, когда в себя придешь, будь аккуратен, там около тебя жарка образовалась, не зацепи.

Перед глазами все поплыло, жуткая головная боль взорвала черепную коробку изнутри. Сныть попытался поднять тяжелые веки , с первого раза это у него не получилось. Наощупь он попытался определить , что у него с глазами и лицом. Все лицо было в запекшейся кровяной корке. Вероятно она и склеила веки. Во рту горело огнем, губы потрескались. Страшная мысль, что он ослеп , пульсировала в мозгу. Сталкер нащупал флягу, прикрепленную к поясу, открыл ее и сделал три глотка, потом промыл глаза остатками воды. С трудом, но ему удалось разлепить веки. Фонарь валялся рядом с ним и светил, хорошо, что существует артефакт "батарейка", хорошо, что фонарь сделан в Зоне местными умельцами и им можно орехи колоть, не сломается. Луч света упал на новорожденную "жарку", она была в метрах трех от него, но проход к двери не перегораживала. Аккуратно туда можно было протиснуться. Сталкер прислушался к себе и к окружающему пространству. Вокруг все было тихо. Выброс закончился. " Жарка рядом," - подумал он."- Меня же Шухов предупредил. Но это был просто бред. Странно, что так четко все помню, словно наяву с ними общался. Потом буду размышлять на эту тему. Надо выбираться на поверхность и уходить. Воды не осталось совсем." - думал Сныть пробираясь к выходу и стараясь не задеть мочалки жгучего пуха. Обкидав "жарку" болтами и активировав ее, он понял как лучше протиснуться к двери. Откинув засов, сталкер осветил пространство за дверью. Там был мутант, и сейчас может его поджидать. Но в коридоре было чисто. Псевдоплоти и след простыл. Сныть пошел к выходу, не убирая палец с курка. Подойдя к месту, где он провалился в схрон и не обнаружил выхода, Сныть задумался. Вот она земля, что осыпалась вместе с ним в катакомбы, а дыры нет. Наверное аномалия переместилась, как рассказывали другие бродяги. Надо искать выход на поверхность. И он пошел дальше по коридору, бросая перед собой болты. Коридор был на удивление без сюрпризов. Только мочалки жгучего пуха иногда попадались на пути и безвредные светящиеся грибы росли на стенах. Безвредные, конечно относительно, если их не трогать. При касании, созревшие грибочки взрывались с громким хлопком и выпускали из себя облачко спор. При пападании на кожу, эта гадость покрывала открытые участки кожи синими пятнами, которые жутко чесались. Через пару-тройку дней они проходили сами по себе. Конечно, какое-то время человек смахивал на свеженького зомбака, но в зоне это не проблема. Жгучий пух был куда как хуже.

В коридоре появился тусклый свет. Есть такой прикол в Зоне, там все неразбитые лампочки горят. Вроде нет питания, да и шнур из розетки выдернут, а горят. Это происходит только с теми, что рождение Зоны пережили, первый глобальный выброс.

Сначала их сталкеры, как артефакты собирали и к Сидоровичу тащили, но оказалось, что при пересечении периметра, они взрываются. У барыги возникли из-за этого проблемы с посредниками, те выставили ему счет за испорченное имущество и Сидорович дал команду больше не тащить бесполезные за периметром артефакты. На том и порешили, лампочки больше сталкеры не выкручивали. Иногда идешь по Чернобылю или какому-то селу, а там свет в окнах кое -где горит, даже жутко становится. Еще иногда слышали бродяги как в особо аномальных домах радио или проигрыватели играет, транслируют те передачи, что до взрыва были и смех или разговоры из дома доносятся. Был один отъехавший бродяга из свободовцев по кличке Укурок. Не зря так его называли, любил он травку покурить на привале. Вот один раз забил он косячок да и пошел в такой дом на разведку. Так и не вернулся. Утром товарищи обнаружили его труп, сидящий в разрушенном доме . Перед ним был стол, сервированный посудой на три персоны, в тарелках были остатки окровавленного мяса, при ближайшем рассмотрении - человеческого, а в стаканах следы крови . И сидел он мертвый с широко открытыми глазами и улыбкой во весь окровавленный рот, счастье на лице было написано, а на руке у него была красная ленточка, завязанная бантиком. С тех пор бродяги обходили этот поселок стороной. Хотя, заплутавшие сталкеры часто рассказывают, что и сейчас там музыка по ночам из окон звучит и смех раздается, такой заливистый, девичий. Иногда вроде как стройный силуэт мелькнет в окне, махая рукой путнику, зазывая на огонек.. А водит в этих местах часто. Идешь так себе, идешь, вдруг как провал и оказываешься около этого полуразрушенного дома. Вроде совсем в другую сторону направлялся. Стали это место называть "красным мороком".

Увидев свет, Сныть убрал фонарь в карман разгрузки и аккуратно стал приближаться к освещенному участку. Под ногами скрипели осколки кирпичей и какого-то мусора. Коридор поворачивал налево. Выглянув из-за угла, сталкер увидел, что шагов через двадцать находится настежь распахнутая бронированная дверь, а за ней большая комната метров тридцать. В комнате, вдоль стен, сидели люди. Все они были одеты в экзоскелеты с эмблемой Монолита. Оружие монолитовцы держали в руках. Отступив назад, Сныть посмотрел на ПДА. Наладонник показал полное отсутствие жизни в радиусе километра. Это были трупы. Так как другого пути не было, Сныть тихо вошел в комнату и наклонился над одним из тел. Приблизив глаза к забралу из бронированного стекла, он увидел давно иссохшее лицо, пустые глазницы и открытый рот. Все было обтянуто высохшей до состояния пергамента кожей.

"И что это с вами, парни, произошло?"- спросил бродяга, легонько пнув труп ногой. Экзоскелет упал на бок и тело в нем рассыпалось в прах. Сныть внимательно осмотрел помещение и увидел в углу очень редкий артефакт. Такой он видел только один раз в своей жизни. Назывался он "спираль времени" . Стального цвета арт был закручен в спираль сантиметров двадцати, сильно фонил, но при этом имел необычайные свойства, как говорили научники. Он открывал портал в то время, в котором его аномалия породила. И это могло происходить в любом месте Зоны и за ее периметром. Но к сожалению, арт был одноразовым и после использования терял свои свойства. Человек, переместившийся в прошлое, находился там какое-то время, а потом его автоматически выбрасывало в настоящее, но уже в ту точку пространства, где он находился в прошлом. Ученые очень дорого ценили его за редкость и фантастические свойства. Порождала его аномалия "стальная рябь". При появлении аномалии возникал столб стального цвета, который быстро расширялся и мог охватить метров тридцать в диаметре. Любой живой организм, попавший в эту зону, старел за считанные секунды, умирал и превращался в мумию. На вещи аномалия не действовала. Создавалось ощущение, что она питается жизненной энергией. Сожрав нечто живое аномалия выплевывала "спираль времени" и рассасывалась. Как правило, в одном и том же месте этот феномен дважды возникал крайне редко.

"Теперь понятно, что с вами произошло." - подумал Сталкер аккуратно убирая артефакт в контейнер.- "Ну что же, вам не повезло, а мне славный хабар достался. У каждого своя судьба. Выбраться бы еще с этим хабаром . А вас, мужики, я никогда не любил. Хоронить вас не буду, да и что тут хоронить, если только прах по ветру рассеять, больше ничего и не осталось. А вот оружие ваше и экзоскелеты надо бы припрятать, вдруг я опять в эти "катакомбы" попаду. Один я пожалуй прямо сейчас примерю. Так, что тут у нас еще есть?": Сталкер вытряхнул прах из экзоскелета, снял с себя "кольчугу", сложил ее в рюкзак и влез в освободившийся костюмчик, потом обошел комнату по периметру, проверяя работу механизма, и обнаружил две двери. Приоткрыв одну, он попал в комнату, уставленную компьютерами и всевозможным оборудованием. Толстый слой пыли покрывал пол и столы . Около стен стояли стеклянные шкафы с колбами и всевозможной химической посудой. Около мониторов сидели два высохших трупа в белых халатах. Вероятно, временная аномалия здесь тоже появлялась. Из ученых тоже жизненную силу выпила. Научники в нее угодили пораньше. "Интересно, а где первый артефакт?" - мелькнула мысль в голове. Обыскав трупы, вернее халаты, которые остались от трупов, рассыпавшихся в прах, после прикосновения к ним Сныти, сталкер нашел электронный ключь от дверей, а вот "спираль" так и не обнаружил. Пластиковый ключ был в кармане ученого. В него была продета стальная длинная цепочка, вероятно научник иногда вешал ключ на шею. Взяв его, Сныть проверил подходит ли он к дверям этой комнаты. Замок сработал, из дверей вышло несколько запирающих засовов. Аномальное электричество зоны подпитывало и этот механизм. Сталкер провел ключом еще раз, открыл помещение и оттащил туда все экзоскелеты и оружие монолитовцев, а оружие было знатное; три гранатомета РПГ-7у и пулемёты ПКМ, но главное "Изделия №62", более известного, как гаусс-пушка . Сныть предварительно взял три фляги с водой, пять сухпайков и пять аптечек, и двинулся ко вторым дверям. Они были открыты. " Даст Зона, вернусь еще сюда, а больше ничего унести не удастся. Сколько я еще буду по этим подземным ходам бродить неизвестно. Хорошо хоть едой, водой и патронами разжился, спасибо тебе, Черный Сталкер," - думал Сныть, вытаскивая жесткие диски из компьютеров.- "Может быть пригодятся. Надо проверить, что там на них. Такое ученые за большие деньги покупают." Но потом подумав, он закинул за плечо гаусс - пушку. "Но это уж точно надо взять,"- решил бродяга. - "Вещь очень дорогая, хотя простому сталкеру и без надобности. Продам."

За второй дверью был длинный широкий коридор со стоящими в ряд бетонными колоннами. Он был усыпан новорожденными аномалиями, еще пока слабенькими, аккуратно можно обойти. Бродяга кинул несколько болтов и не забывая сверяться с детектором медленно пошел вперед. Экзоскелет давал много преимуществ. Это и возможность нести на себе дополнительно двести кило , и хорошая защита от пуль, но против аномалий он защищал плохо. Конечно действие некоторых он как бы частично сглаживал, но не до конца. Работал он от того же арта "батарейки", плюс имел такое свойство, как частичная подзарядка при движении. При необходимости мог обеспечить замкнутый жизненный цикл часов на семь , то есть вырабатывал воздух, были встроенные контейнеры с водой и жидким питательным раствором, насыщенным витаминами и другими микроэлементами, необходимыми для жизни. Так же в нем находилось специальное медицинское устройство для сканирование состояния жизнедеятельности организма и при необходимости немедленного вмешательства. Эту функцию Сныть отключил. Мало ли что себе впрыскивали совершенно отъехавшие фанатики Монолита. Сталкер решил, сначала , если конечно выберется, отдать экзоскелет на диагностику местному умельцу, а потом уже использовать его на все сто процентов, предварительно заменив или продезинфицировав иглы для внутривенного и внутримышечного вливания медицинских препаратов. В дополнительных контейнерах, встроенных в броню было два артефакта "мамины бусы" . Они давали дополнительную защиту от попадания пуль, создавая защитный кокон. Так что аномалии все же надо было обходить аккуратно, не хотелось портить дорогостоящую находку.

Продвигаясь по корридору вперед, Сныть видел несколько бронированных дверей. Они были закрыты и электронный ключ, взятый у мертвого ученого, к ним не подошел. Пройдя несколько поворотов , сталкер увидел открытые двери, облепленные синим мхом. Достав зажигалку, он поднес его к растению. Мох вспыхнул синим пламенем, испуская в пространство вонючий дым, и сгорел так быстро, словно это был порох. Неприяное и зловредное растение могло прожечь даже кевлар, но очень хорошо горело. Очистив проход, бродяга зашел в комнату. С потолка проникал серый свет неба Зоны. Это был выход. Но ничего подходящего для проникновения в лаз не было. Ни лестницы, ни досок, ни другого хлама. Но была веревка с кошкой, только вряд ли она выдержит вес экзоскелета и сталкера находящегося в нем? С третьей попытки кошка зацепилась за что-то металлическое, судя по звуку. Тут пришла умная мысль, что в контейнере есть два артефакта "перышка". Они существенно снижают вес при активации. Хорошая вещь, хотя и одноразовая. Сныть достал из контейнера "перышки", согнул их посередине и засунул в разгрузку. Подпрыгнув на месте, он понял, что перестарался, так как завис над полом. Вполне можно было воспользоваться одним артом. Подъемной силы вполне хватило. Схватившись руками за веревку, Сныть стал подниматься.

Когда голова поднялась над провалом в земле, его взгляду предстала удивительная картина в виде голубого глаза, заинтересованно смотрящего на него.
- Черт! Псевдоплоть! Тебя здесь как раз и не хватало, - выругался сталкер, - Ты что меня караулишь?
- Хрю! - ответила псевдоплоть, отпрыгивая в сторону.
- Сейчас выберусь и пристрелю! - подумал Сныть.
- Не балуй! - ответила мужским басом псевдоплоть. И хрюкнув еще раз отбежала на своих паучьих ножках за ближайшую бетонную плиту, и оттуда по прежнему наблюдая за происходящим действием.

Сныть вылез из пролома, огляделся. Вокруг все было спокойно, но определить где он находится не удалось. Присев спиной к бетонному блоку, он ощутил совершенно жуткое чувство голода. Последствия воздействия артефактов и стресс давал о себе знать. Отпускало, и организм требовал калориев на восполнение затраченного резерва. Первым делом Сныть достал "перышки" и привел их в исходное состояние, что бы они до конца не исчерпали свой ресурс. Вынув из рюкзака банку тушенки и вскрыв ее ножом, сталкер стал есть, наблюдая за мутантом, выглядывающим из-за бетонной плиты. Почему-то убивать его не хотелось.
- Жрать хочу, - сказала опять басом псевдоплоть . Сталкер дернулся от неожиданности и выронил из рук банку. Она упала, и все содержимое оказалось на земле.
- Вот зараза же! - выругался он. И со злобой поддел ножом вывалившуюся еду и швырнул ее в сторону мутанта, - На, жри!
Бывшая хрюшка бочком выбралась из-за своего укрытия, с недоверием посмотрев на сталкера стала приближаться к еде. Приблизившись на расстояние, чтоб достать своей лапкой тушенку, плоть подвинула кусок мяса к себе и утробно заурчала, довольно поедая неожиданное угощение маленьким, почти человеческим ротиком. - Ладно, жри. Я бы без тебя от выброса спрятаться не успел. Заработала, тварюжка, свою еду. Только понять я не могу, как это ты так фразы вовремя вставляешь? Соображаешь что ли? Новая разумная мутация? Или совпадение? Много что-то странностей у меня в этом рейде происходит. Ред, Рысь, умная псевдоплоть.... - рассуждал Сныть, открывая вторую банку с тушенкой.

Тут наладонник завибрировал, пришло сообщение. Сныть открыл его и прочитал: " Не забудь о своем обещании. Вот адрес моей сестры. Продай арт и переправь ей деньги. Потом сочтемся. Рысь." Сныть задумчиво смотрел на сообщение, перечитывая его уже в третий раз. "Вот это дела. Значит не сон мне снился, а все было на самом деле. И Черный сталкер и воскресший Рысь. Никто мне и не поверит, что я попал в такую передрягу," - думал он. Из этого состояния его выдернул голос псевдоплоти. На этот раз она говорила скрипучим старческим голосом: " Водочки для путника не найдется, брат? От радиации полечиться старичку надо." Чисто автоматически Сныть налил водки в освободившуюся пустую банку из под тушенки, съеденной мутантом, и подвинул к плоти. Та подошла, понюхала, чихнула и обиженно отошла на свое прежнее место дислокации. "Не понравилось. Значит мутация не так далеко зашла. Пока еще не пьет. Но это дело наживное. Еще все впереди," - решил Сныть. - " Надо в путь двигать. Скоро уже темнеть начнет. Только двигать то куда?" По каким - то причинам навигатор в ПДА не работал. Наверное аномалия "катакомбы " так действовала. Сталкер встал, закинул рюкзак на спину и тут в мелькнула шальная мысль, а не спуститься ли ему в катакомбы за оставшимся оружием, ну хоть часть его вынести. Экзоскелет плюс перышки, можно до схрона много еще чего донести или новый тайник организовать. Эта мысль ему понравилась, не факт, что еще хоть раз в жизни он натолкнется на "катакомбы", гораздо проще схрон в Зоне сделать, а потом прийти за вещами. Жадность обуяла бродягу. Сталкер понимал, что это огромные деньги, а он может потерять их навсегда.

Сныть обошел плиту и направился в сторону лаза. Дыры в земле не было. Даже места, указывающего на то, что здесь когда-то был лаз не обнаружилось. Именно в этом месте находилась аномалия "родник", достаточно редкое и полезное для сталкеров порождение Зоны.
Метровый в радиусе круг из белых очень мелких кристаллов, совершенно бесполезных, но красивых, похожих на песок с берега океана, а в центре бьет маленький чистый родничок. Вода в этом родничке не фонит, ее можно пить и еще она имеет свойства восстанавливать силы и заживлять раны. Ее так и называют - "живая вода". Вот только живой она оставалась часов пять, а потом становилась просто чистой питьевой. Но для человека в Зоне это тоже очень много значит. В месте, где фонит практически все, и глоток воды из ручья и речки может стать последним, такая находка просто подарок судьбы. Сныть скинул рюкзак и достал из него все фляги, свои и монолитовцев, остатки водки из бутылки влил себе в рот, чтоб добро не пропадало, и стал наполнять всю эту тару "живой водой". Потом сам напился, умылся и увидел, что псевдоплоть стоит напротив него, переминаясь на своих тонких ножках. Вероятно, тварь тоже хотела прильнуть к волшебному источнику. Сныть отошел в сторону, для того, что бы освободить мутанту проход к аномалии, не стоит быть эгоистом . Плоть бочком подобралась к источнику и стала жадно локать воду, а потом плюхнулась всей тушей в "родник" и стала кататься во влажном песке, похрюкивая от радости и удовольствия. Бродяга наблюдал за всем этим безобразием, но так как сам уже напился и умылся, то не имел ничего против такого беспредела. Это животное стало вызывать у него странное теплое чувство. Розовое тело круглое с единственным голубым глазом и как оказалось, с длинными ресницами вокруг него, не казалось уже таким отвратительным. Ну розовое, ну голое, но против других мутантов псевдоплоть была даже очень симпатичной. Все понимала, даже говорить умела. Только вот с последним еще надо разобраться. Или новая мутация , сделала тварь разумной или все же подражание. А умением подражать эта тварь славилась давно. Размышляя об этих вещах сталкер стал осматривать окрестности. И тут со стороны родника послышались звук хора с музыкальным аккомпаниментом , хор пел: "Маруся напрасно слезы льет. Как гусли душа ее поет. Как, кап, кап из ясных глаз Маруси....." - ну и так далее. Ошарашенный сныть посмотрел в сторону звука и увидел, что это мутант, сидя задом в источнике. поет. " Цыц! Зараза! Сейчас сюда все кровососы сбегутся."- прикрикнул сталкер на разъухабившегося мутанта. Плоть обиженно хрюкнула, замолчал и повернулась к сталкеру задом. Показательно так повернулась, выказывая свое презрение к человеку, не оценившему ее талант.

Сныть согнулся в приступе безудержного истерического хохота. Он не мог себя остановить. Мелькнула мысль, что вполне вероятно он сбрендил. Ну взял вот так и сошел с ума. Неожиданный выброс, потребление водки с мертвыми сталкерами, один из которых легенда Зоны, сидящая задом в роднике и поющая плоть. Какая психика это выдержит? Любой может с катушек съехать.

"Все, пора прекращать этот цирк!" - подумал Сныть, закинул рюкзак за спину и направился в сторону построек, которые вырисовывались километрах в двух на запад. Как раз и тропинка туда вела, и высоких кустов не было вдоль этой тропки. Сверяясь с детектором, сталкер обходил редкие и небольшие "Электры". Его задачей было дойти до наступления темноты в замеченное им поселение и переночевать в там. Под крышей как-то спокойнее спится, чем на открытом воздухе. Самое главное, чтоб мутантов там было не особо много. Со слепышами сталкер справится в таком костюмчике и с кучей патронов без проблем, а вот кровосос или контролер, это совсем лишнее, особенно последний. Экзоскелет не защитит от ментального воздействия.

Когда до деревни осталось метров пятьсот, сталкер снял достал винтовку и стал внимательно рассматривать в оптический прицел бывшую деревню. Как ни странно, дома сохранились хорошо. В некоторых даже были целы стекла в окнах и на первый взгляд присутствовали крепкие двери. Обозначив для себя такой домик, стоявший на отшибе, Сныть медленно и аккуратно двинулся к нему.

Дом был двухэтажный, из силикатного кирпича. В таких домах всегда есть большие подвалы. Видно хорошо жили люди в этой деревне. Большой двор с колодцем, заросший сорняком, поле за огородом, картошечку выращивали. И много одичавших и мутировавших подсолнухов. То, что это подсолнухи, было сразу понятно. Только были они огромные, раз в пять больше своих прародителей и фиолетового цвета.

Сныть аккуратно их обходил, проверяя путь болтами. Недавнее приключение с мутировавшей полынью еще было свежо в памяти. Старые яблони росли около дома. Плоды на них были странного фиолетового цвета, кое - где на ветвях висел жгучий пух.

Подойдя вплотную к дому, сталкер заглянул в окно. Большая комната была свободной от всевозможных мутантов. Разбросанные вещи на полу говорили о том, что хозяева спешно покидали свое жилье. Какие-то старые тряпки, осколки посуды, сломанный стул. Дверцы шкафа и серванта были раскрыты. А может и братья сталкеры уже неоднократно ревизию этого дома проводили , хотя нет, не похоже. На дверях висел огромный амбарный замок. А вот через окно в дом можно проникнуть. Обойдя дом по периметру и найдя разбитое окно, сныть подставил старый пень, который нашел недалеко от дома и влез в окно, предварительно осмотрев помещение. Это была кухня. Та же картина быстрой эвакуации, те же тряпки на полу и осколки посуды.

Сталкер подтянулся на руках и проник в помещение. Сняв калаш с предохранителя, он бросил пару болтов и спрыгнул на пол. Обойдя первый этаж дома, где было три комнаты, кухня, туалет и ванная , он нашел лестницу на второй этаж, но дверь в потолке, ведущая на второй этаж, оказалась закрыта и заколочена досками. Вскрывать он ее не стал, так безопаснее. Кто там знает, что может быть на втором этаже и на чердаке. Под лестницей, ведущей на второй этаж, Сныть обнаружил люк в подвал. Люк был открыт. Осветив подвал и не увидев там ничего подозрительного, сталкер спустился вниз. Это было то, что надо для ночевки. Помещение оказалось сухим и чистым от аномалий. На еще крепких полках стояли банки с консервациями. Овощи, хранившиеся в деревянных ящиках, сгнили до состояния земли. Воздух в подвале был достаточно свежим, для Зоны конечно. Вероятно рачительным хозяином была предусмотрена вентиляция помещения..........

.........................................................................................................................

Для пущей верности Сныть проверил детектором помещение , потом пристроился около наваленных деревянных ящиков для картошки и сразу погрузился в тревожный сон.

Снился ему старый деревянный дом на холме, вокруг дома бродили мародеры и мутанты. По сюжету сна, Сталкеру надо было спрятаться, и он открыл дверь избушки. Она оказалась тяжелой, вероятно только снаружи была обита деревом, внутри был метал. Навстречу ему вышла девушка в защитном комбинезоне, вытирая руки о кухонное полотенце, она удивленно посмотрела на мужчину и сказала:
- Заходи добрый молодец, раз избушку мою нашел и увидел. Давно у меня гостей не было. Чего хочешь - то?
- Спрятаться я хотел, думал здесь никого нет. Снаружи мародеры шастают, много их, со всеми не справлюсь.
- Мародеры - это плохо. Но сюда они не придут. Дом в аномалии "пузырь" стоит, сюда одна тропинка ведет, только с артефактом можно по этому пути пройти. Удивляюсь я , как ты прошел?
- Сам не знаю. Как здесь оказался, тоже не понимаю, - ответил парень. - Иду, смотрю дом стоит. Решил в нем переждать. Я последнее время постоянно оказываюсь в самых странных и неожиданных местах .

Сталкер огляделся. Строение состояло, как минимум, из двух комнат. В помещении, где находился Сныть, была печка и большой обеденный стол, накрытый красной клетчатой скатертью. Посуда стояла на полках , сковородки и разделочные доски висели на стене. Окна были завешаны белыми занавесками. Два стареньких дубовых стула дополняли общую картину. Было чисто и уютно. Перед входом лежал зеленый синтетический коврик для ног. На небольшом столике, около печки, находилась электрическая плита. На ней что-то кипело и шкворчало в чугунке. По комнате плыли потрясающие вкусные запахи.

Вдруг, одна из чугунных сковородок, стоявшая на столе, плавно поднялась в воздух и полетела в голову сталкера. Хорошая реакция спасла его от прямого попадания, он пригнулся и сковорода влетела в стену .
- Иванушка, прекрати! - строго сказала девушка.
- УУУУУУУУУ!!!! - послышалось завывание из угла .
Следом за сковородой полетела поварешка. Сныть не успел пригнуться, и она стукнула его по лбу. Опомнившись, сталкер вскинул автомат и направил его в угол.
- Не стреляй! - хозяйка дома загородила собой обзор. - Вот гаденыш! - сказала девушка, обращаясь к кому-то , находящемуся около печки, быстро взяла старую книгу с полки, открыла ее.. Из угла показался сгусток желтой энергии правильной круглой формы и с воплем залетел в книгу, девушка захлопнула ее. - Там пока посидишь, я же сказала, прекрати. Буду тебя перевоспитывать.
- Что это было? - спросил Сныть, потирая лоб. На лбу наливалась лиловая шишка.
- Да охранничек мой шалит, не любит гостей, не привык, да к нам никто и не приходит, полтергейст это. В книгу его сажаю, когда он буянит. Книга - артефакт. Затягивает в себя избытки энергии, а полтергейст - разумный энергетический сгусток . Интелект как у взрослой собаки, да и ведет себя приблизительно так же. Иванушкой его назвала, а тебя - то как зовут, странник?
- Сныть.
- Сныть, значит...Сорняк есть такой, я его очень в салат добавлять люблю, - на распев сказала девушка. - Слышала , слышала. Мне про тебя Хрень рассказывала.
- Хрень? - спросил сталкер.
- Это псевдоплоть моя. В гости иногда приходит, мы с ней сплетничаем. Прибилась пару месяцев назад к моему костру, я по Зоне бродила, арты искала, а она вся обожженная была, наверное "жарка" ее зацепила. Подлечила я ее вытяжкой из Черной травы, все зажило, только она странного цвета стала, розовая. Может еще и восстановит свою природную пигментацию, не знаю. Я ее не гоню, подкармливаю. Все есть с кем словом перекинуться. С вами, мужиками толком не поговоришь. Вы как бабу увидите, так сразу опрокинуть ее на спину пытаетесь, не до разговоров вам. А эта хоть сплетни последние перескажет, - с нежностью заулыбалась своим мыслям хозяйка дома.
Сныть стоял, потирая лоб, и переваривал информацию. С розовой псевдоплотью он был знаком лично.
- А как тебя зовут, красавица? - опомнившись, спросил сталкер. - И вообще, ты кто? Дух Зоны? А то последнее время ими просто округа кишит, в смысле духами. Я даже не удивлюсь.
Девушка звонко рассмеялась.
- До духа мне еще далеко, я просто здесь живу. А зовут меня Мара!
- Как демона? - попытался пошутить сталкер.
- А это кто как хочет, тот так и думает. Мне больше нравится богиня плодородия и смерти, ее у славян Марой звали. Видишь как интересно, смерти без жизни не бывает, или жизни без смерти. Цикличность. А вообще, имен у меня много. Давно тут живу. В одном месте так назовут, в другом по другому. Идти тебе пора, мародеры уже ушли.
- Откуда ты знаешь?
- Собаки по другому воют, по их следам пошли, на добычу надеются, - ответила Мара.
- Скажи мне, хозяюшка, а какой артефакт мне сюда добраться помог? - спросил Сныть.
- Иди уже, много будешь знать, нос слепой пес откусит. Пока. Еще свидимся. - девушка звонка засмеялась...... и сталкер проснулся.

С улицы доносился заунывный вой . На часах в ПДА было шесть часов утра. Сработал виброзвонок будильника.

"Вот и сны стали сниться, очень странные и содержательные. Совсем психика в разнос пошла. Срочно выходить надо из Зоны и лечиться, лечиться, лечиться... водкой или виски, а то с ума так можно сбрендить - размышлял сталкер, одевая рюкзак и оружие . - Что там у нас с картой? Так! Карта появилась. Вот занесло. Отсюда до Сидоровича идти часов семь. В путь! - сказал он сам себе и приподнял люк в потолке."