Как и многие другие существующие сегодня обычаи, эта традиция пережила несколько стадий в своем развитии.

Когда-то давным-давно считалось, если человек оголяет часть своего тела в присутствии другого человека, то тем самым он проявляет к нему почтение и оказывает уважение. Раскрывали при этом обычно верхнюю часть тела. Со временем обычай видоизменился, и вместо того, чтобы оголять часть тела, стало считаться абсолютно достаточным обнажить голову в знак уважения.

Постепенно сформировалось представление, что, если человек при встрече снимает шляпу, тем самым он и проявляет свое уважение.

В средние века рыцари обычно появлялись на людях, облачившись предварительно в свои доспехи. Но если рыцарь встречался с друзьями, нападения которых он не опасался, то он мог себе позволить снять с головы тяжелый шлем. Это движение стало своеобразным символом.

Оно показывало, что рыцарь считает, его окружают друзья и среди них ему нет никакой необходимости защищать голову шлемом.

Этот обычай, тесно переплетясь с уже существовавшим представлением обнажать голову в знак уважения, положил начало традиции снимать шляпу из вежливости. Разумеется, в цивилизованном обществе именно мужчина старается быть вежливым и проявлять уважение по отношению к женщине.

Потому-то и снимают мужчины шляпы перед женщинами, и этот обычай сохранился до наших дней.