Было раннее утро. Водитель такси ухмыляясь, смотрел на Аню, не переставая задавать вопросы.
- Ну не может быть, что ты приехала одна. Ты же совсем маленькая ещё!
- Может и маленькая! Но я приехала одна! Действительно! Меня отпустили одну. К бабушке.
- Да, приехала к бабушке в деревню – это уже звучит убедительнее… Но у нас тут город… Ну хорошо, поселок. Одна ты тут не выживешь…
- Да я к бабушке приехала! – уже почти кричала 13-летняя Аня. – Доберусь до дома, позвоню маме: «Алё, привет, у меня всё нормально», и все будет нормально!
- Ладно, - сдался водитель. – Садись.
- А сколько стоит проезд? – слегка смущаясь, спросила девочка.
- Чтобы я, брал деньги с маленькой, глупой девчонки, приехавшей в деревню в полном одиночестве?! Обижаешь… - водителей был типичный дядя Вася: усы, короткая стрижка, деревенская шапка, старый, помятый костюм бежевого цвета и добрые, с непонятной придиркой глаза зеленого цвета.
- Почему же в одиночестве? – девочка достала из сумки маленькое, пушистое, серое существо. – Вот, не одна.
- Это кто такой? – удивленно взглянул водитель на зверька.
- Тима. Это белка.
- Белка? А почему же серая? Лето ведь.
- Вот. Чего не знаю, того не знаю, - развела руками Аня.
- Ну ладно, давай, садись.
Аня села в машину. Чувствовала она себя словно бы не в своей тарелке. Водитель спрашивал, куда вести, как дела у бабушки, где учится девочка и так далее. На все это, Аня спокойно отвечала. Наконец, невдалеке показался дом. Маленький, такой, деревянный домик, в котором было от силы две маленькие комнаты. Этот домишко и был местом, куда сейчас направлялась девочка. К её великому счастью, водитель притормозил прямо у него, и Аня вышла на улицу.
- Спасибо, - вежливо сказала она. – Я вам точно не должна заплатить?
- Нет, конечно! И думать забудь. Ну, счастливо провести лето у нас в селе. Ты ведь, на лето приехала?
- Пока на лето, потом, как видно будет, - пожала девочка плечами.
- Ну, надеюсь, тебе у нас понравится. Бывай! – он махнул рукой. Аня облегченно вздохнула и повернулась лицом к дому. Тут на неё налетел вихрь бабушкиных возгласов.
- Анечка! – она подбежала к внучке и обняла её. – Как же долго я тебя не видела! Сколько лет, сколько зим! А изменилась-то как!
На самом деле с десяти лет Аня действительно изменилась. Просто видела последний раз её бабушка именно в этом возрасте. Теперь девочка была гораздо выше, казалась гораздо взрослее. Русые волосы подстригли, и теперь они были ей по плечи, синие глаза, казалось, стали ещё темнее. Но кое-что осталось таким же, и это бабушка, конечно же, заметила.
- Боже мой! – воскликнула она. – Да ты все ещё такая же худая! Конечно, чуть-чуть поправилась, но наверняка на несколько граммов!
- На несколько килограммов, - мрачно заметила Аня, разглядывая свою бабушку. Мария Семеновна, вот кто совсем не изменился. Всё такая же старушка, которою в жизни никто не назовет «старушкой», ибо она совсем не была на неё похожа. Немного полноватая пожилая женщина, любящая готовить и смотреть телевизор. Типичная городская бабуля, в общем.
- Так, ну, я так понимаю, «поручение от мамы», да? – она выразительно посмотрела на девочку.
- Да, - засмеялась Аня. – Именно так, - добавила она, поглаживая сидящую на её плече белку.
- И что за задание тебе досталось в этот раз?
- Ну… Бабуль, а правда, что в этом вашем поселке странные вещи происходят?
- У-у-у… Понятно, с каким заданием, - усмехнулась та. – Значит моя дочка все ещё увлекается подобными вещами, и попросила тебя поработать здесь, чтобы доказать свою точку зрения коллегам-историкам, так?
- Какая ты проницательная, - неловко улыбнулась Аня. – Ну, ты же знаешь, я люблю, когда она дает мне какое-нибудь задание. Они всегда жутко интересные…
- Иногда мне кажется, что твоя мать сумасшедшая, - вздохнула Мария Семеновна. – Ну ладно, пошли в дом, - сказала она и пошла по направлению к дому. – Я тебя борщом покормлю, устала, небось, с дороги-то, проголодалась...
- М, да… хорошо. Но пока я буду есть, ты будешь отвечать на мои вопросы, - заявила девочка.
- Ой, ладно, мне лишь бы ты поправилась, сыщик несчастный!
Дом, как и следовало ожидать, имел две комнаты. Туалет находился на улице, а душ – в бане. Всё, как у людей, словом. Была у этой избушки и веранда. Не большая, но была. Именно в ней и находилась своеобразная "кухня", которая состояла из тумбы, маленького холодильника, маленького стола, маленького окна и нескольких огромных стульев. На столе, как и положено в бедных маленьких деревенских домишках, лежала маленькая грязная скатерть. Холодильник был белый, (когда-то), но судя по всему